“當然不是。”傑西笑眯眯地轉過頭，“隻有少數幾個跑得很快。我們是神速力者，大概就是有超能力的地球人——老闆就是因為這個雇傭我的。”

“哇，地球人，真神奇啊……”

“我的老闆的确不是循規蹈矩的人。”傑西似乎誤解了維克斯的意思，或者她隻是習慣性地把所有話題都繞到那位不願露面的老闆身上。維克斯慢吞吞地跟着她，順手把花束中生命力最旺盛的一朵遞給了小厘。

機械蜘蛛激動地接過這份禮物，驕傲地頂在腦袋上，仿佛戴上了一頂偉大的王冠。它漆黑的機身和這朵小花很不相稱，但小厘迅速把關節裡的感光點調整成了相似的顔色。雖然它本意并不在此，但一隻黑黃相間、蹦蹦跳跳的巨大蜘蛛還是給路過它的地球人造成了強烈的心理沖擊——周圍都沒人敢看過來了。好在傑西一直興緻勃勃地在最前面引路，暫時還不知道自己身後跟着什麼樣的東西。她驕傲地伸出手指向一邊：“那是星球日報。看到最上面的招牌了嗎？”

維克斯循聲望去，看見一棟奇異的大樓，屋頂上長着一顆巨大的球形物體，外層還環繞着一圈鋼鐵字符。許多行色匆匆的地球人在大樓裡進進出出，大部分都在對着通訊器說話，各自沉浸在一股忙碌焦急的氛圍中。

“……”維克斯淺薄的地球知識體系還不足以支撐她對這棟用意不明的建築發表評論。好在傑西并不在意她的沉默。她又順手指向另一邊：“那是教堂的鐘樓——你知道教堂嗎？就是地球人的宗教場所。再過一小會兒就要敲鐘了。”

維克斯又轉過頭端詳地球人的宗教場所，其神情之嚴肅遠勝所有觀光客。這是座結構對稱的磚石建築，屋頂像殲擊艦的炮口一樣尖而高，筆直地沖向天際，頂端有兩條相互垂直的線交叉着組成一個簡約的符号。維克斯看了看教堂，又看看對面的星球日報頂上的浮誇裝飾，一時之間難以分辨哪邊才是真正的宗教場所。礙于所掌握的形容詞并不多，她隻能再一次感慨：“哇……”

在她眼前，陌生的建築層層疊疊地向外擴散，在恒星光的照射下閃爍着無機質的光澤。大樓上的每一塊玻璃都幹幹淨淨地反射着沒有雜質的天空，将被遮擋住的那片藍海從天際一直延展到腳下，恍如一座座碧藍色的瀑布。維克斯對大都會的每一句評價都是真心的。

傑西懷揣着十足的熱情向維克斯介紹她們路過的地标建築，比如殖民地時期的戰争遺址、從内戰開始就一直開張的餐館、還有“超人在那一天救下整輛列車時留下的腳印”（維克斯完全聽不懂她在說些什麼）。雖然隻相處了一小會兒，但傑西很快就單方面地和維克斯熟絡起來。她客套疏離的工作模式消失了，逐漸展露出一種強勢而不容拒絕的氣勢，讓外星人難以招架。她們穿過熙熙攘攘的街道，逐漸進入了一個更加安靜的區域。維克斯聞到一股泥土和鋼鐵混合着的味道。

傑西三步并作兩步跨上台階，轉身面對維克斯，耳畔的環形耳飾叮當作響：“我們到了——你可以先熟悉一下這裡的環境。”

她擡起手指向一片綠蔭掩映的街道：“從這裡轉彎，就是你的新房子了。”

維克斯遲疑地走上前。她看見一排高大結實的樹，再往後是郁郁蔥蔥的灌木，中間坐落着諸多寬敞的房屋，外牆被裝飾成可愛的淡黃色——其中一間是屬于她的。她擡起頭，發現這個角度的天空更加寬敞，從被摩天大樓分割的河流變成了一整塊無邊無際的湖泊。

“……你們準備了住所？”

“一個落腳的地方。我的老闆很慷慨——我之前提過這件事嗎？他是我認識的最大方的有錢人了。”

維克斯什麼也沒說，臉上帶着有點傻氣的微笑：“那真稀奇啊。我從來沒見過大方的有錢人……我記得折疊座星系有一個，後來被輻射雨毒死了。”

“你快就能見到了。”傑西也被維克斯的快樂感染，下意識忽略了這個不太吉利的例子，“這條街的房價真的很高。雖然老闆今天沒來，但是我希望你不要覺得我們怠慢。畢竟他是個超級大忙人……”

外星人似乎有些躊躇：“我從來……沒有過自己的房子。我都是住在飛行器裡——我現在可以進去嗎？還是交貨之後才能進？”

“啊……讓我看看。”傑西裝模作樣地思考了一會兒，随後伸手從維克斯的花束裡摘出一枚亮晶晶的鑰匙，“我猜你今天晚上就可以睡在自己的房子裡了。”

維克斯驚訝地瞪大眼睛：“你是怎麼做到的？”

“我也有屬于地球人的秘密。”傑西把鑰匙交給維克斯，還想再說些什麼，口袋裡的手機卻發出一陣急切的震動聲。

傑西臉上的笑意慢慢消失：“……這時候又有新任務？”

維克斯反而是不那麼驚訝的那一個——說老實話，現在她正在興頭上，十分羨慕傑西能擁有一份忙碌且充實的工作：“我們下次什麼時候見面？”

“如果你願意跟我聊聊氪星人的故事，今天晚上可以和我一起去坐大都會的觀光列車——你一定知道很了解氪星人，我剛才就看出來了。”

維克斯的臉上浮現出糾結的神色。她在氪星人的秘密和觀光列車兩邊遊移不定，最後還是堅定地點了點頭：“我明白了。”

“……你還真的知道啊。”

傑西的手機再次響起，這一次顯得更加急迫。她明媚的臉上浮現出淡淡的疑惑，但不再耽誤時間，隻留給維克斯一個古怪的手勢，便像風一樣輕飄飄地消失了，隻在原地留下與剛才一樣的金紅色餘波。

她離開時手機尚未挂斷，所以維克斯能隐約捕捉到一串電磁信号的痕迹，風風火火地穿過街道與車流，朝着市中心奔去。

空氣中殘留着辛辣的電流的氣息。傑西跑得很快，但這一次她沒有回來。

——降落後二十四分鐘。

維克斯站在原地，盯着手裡那枚通往新生活的鑰匙。沉思片刻後，她對腳邊忙着在花壇裡挖土的小厘自言自語：“他為什麼要額外提供住所？我需要另外支付報酬嗎？”

小厘叼着蔫巴巴的黃花，茫然地回望過來。

“不給錢，不給身份證明，還不願意見面。”維克斯下意識地擺弄着手上的鑰匙，“或許他想把我困在這裡。這人真的是在認真做生意嗎？”

她回憶着傑西提起老闆時那雙亮晶晶的眼睛，決定改天再思考這個問題。正在她試圖把小厘從狼藉的土坑裡拽出來時，一陣沉悶綿長的聲音響起，維克斯冷不丁地打了個寒顫。

她呆愣了片刻，才意識到那是傑西剛才提到的鐘樓的鐘聲。

鐘聲的餘韻許久不散。整個空間似乎都随着它輕輕顫動。與此同時，一大片黑壓壓的影子掠過她的眉梢。

“……”

維克斯下意識地松開手。紛紛揚揚的黃色花枝落在小厘身上。機械蜘蛛翻了個身，重新開始挖土，挖得又急又快。維克斯朝着影子的方位看過去，隻見一群聚在一起的小型鳥類驚慌失措地消失在樓宇間，似乎和她一樣被突然的敲鐘吓到了。

一個身形矮小，似乎尚未成年的地球女孩推着滑輪車從她身邊飛馳而過，兩條麻花辮在空中上下甩動，像唯一一隻離群的小鳥，興緻勃勃地鑽進不遠處的街道。

傑西接到了一個緊急的任務。維克斯思考着。

非常、非常緊急的任務，以至于需要把一個風險未知的外星人扔在一群孱弱的地球人中間。沒有人擔心她幹壞事嗎？

微涼的風迎面吹來。維克斯偏過頭，目睹身邊一棵矮小的灌木的枝葉尖叫着向後倒去。她腳下的土地發出一聲脆響，似乎有什麼東西突然斷開了。一股迫在眉睫的恐慌迫使她迅速下達指令：“厘，去找到那個買家。”

她沒來得及再說更多。在她的正前方，穿過高大的建築與堅硬的城市外殼，一粒耀眼的、灼熱的光點在地底閃爍，緊接着膨脹擴大。

——降落後二十七分鐘。

大都會全境發生核爆炸。

大地向上聳起，天空向下墜落。仿佛兩隻手掌擠壓一塊濕潤的海綿。一切有形的東西都開始融化崩塌，灼熱而寂靜的真空頃刻間籠罩了整座城市。

捕捉到氣壓變化的那一瞬間，維克斯的眼球本能地化成兩粒透明無色的光學透鏡，皮膚之下聚集起密集的圓形光斑，以應對迎面而來的爆炸損傷。她的落點距離爆炸中心大概2.7公裡，巨大的沖擊力掀起她的身體，像狂風裹挾起一片單薄的羽毛。

建築與動植物氣化後的分子在真空中擴散。維克斯的大部分感知器官已經自動關閉，她聽不見，也看不見，成片的能量粒子穿透她，像折疊座星系那場突如其來的輻射雨。

在磅礴的宇宙面前，我們隻不過是停在了錯誤地點的小型蠕蟲。

即使如此，她還是在這片突兀的虛無中輕輕張開嘴，用微不可聞的聲音為這趟地球之旅的起點做出第一個總結——

維克斯說：“啊？”