她低頭淺笑了一瞬，從他懷中仰起雲面，閉了目绛唇湊近他的脖頸——

隻輕輕一點，卻令他頓然紅了耳廓，喉結處旋即上下竄動，喉間甚至發出一聲低沉的喘息。

數日未曾親近，此刻溫熱的掌心略帶焦促地摩挲着她的肩頭，隔着寝衣也能感覺到逐漸滾燙的炙熱。

蓦然他終于俯身纏緊了她的腰肢，一手捧起她的下颌傾壓上來。

直到纖柔的指尖及時虛掩了他的唇。

“臣妾還需要休養一段時日……”

“朕知道，隻是我想多陪你一會兒不好嗎？”

“皇上疲累甚于臣妾，還是早些回聖乾宮吧。”

君珩冷靜下來時，早已被松蘿郁霧十分客氣地請出了主殿，站在寒風中歎了口氣。

“這到底是獎勵還是懲罰啊……”

*

“姐姐休養了這些時日，可覺得好些了？”容妃在床邊握着雲柔哲的手。

“本就沒有這樣嬌貴，日日流水一般喝補藥不說，最近躺得腰都酸了。”雲柔哲素面淺笑，氣色确實紅潤許多，“倒是年下事忙，辛苦你了。”

“姐姐同我還客氣什麼~”容妃閃動的明眸倏然黯淡半分，“隻是妤貴人雖已晉了美人，還是總把自己關在宮裡郁郁寡歡。”

“畢竟失去了重要的選擇權力。”雲柔哲垂眸思忖，“不如過幾日年下宮宴，多排些她喜歡的舞蹈吧。”

“也好，如今也隻有跳舞能引起她的興趣了。”容妃愁容方展，又因想起另一件不悅之事冷哼道，“到底是錦貴人惹下的禍事，還連帶害了姐姐的孩子，能留條性命真是便宜她了。”

“依她的性子，恐怕打入冷宮更令她生不如死。”雲柔哲不覺輕歎。

“不過聽說她直到進了冷宮也沒把皇上的秘密說出來。”

“即便如此怕也無用，德妃想必已經察覺了。”

“說起來，我見德妃宮裡也送了補品過來，算她有良心，知道姐姐在危急時刻保護了她。”

雲柔哲默然垂首，那補品裡雖無不妥之物，卻不知有心還是無意，放入了大量的新貢山楂。

“看來是時候與她身邊一直别有用心之人聊一聊了。”

*

“娘娘瞧着氣色大好了，不枉皇上日日都來探望~”

景貴人與雲柔哲相對坐于福甯宮主殿的軒窗下，手執黑子落于棋盤。

“還不都是補品堆出來的。”雲柔哲倩眸巧笑拿起一顆白棋，漫不經心道，“聽聞妹妹的家鄉盛産山楂。”

景貴人愕然一怔，随即眼眸流轉着遊刃有餘地道了一聲“是”。

“還聽說妹妹閨名單獨一個‘荼’字，不知是用‘荼蘼’（注②）之喻，還是取‘如火如荼’之意？”她刻意一頓，而後淡然道，“總歸不是‘荼毒’的‘荼’便好。”

舉着黑子的手懸滞于空中。

“娘娘有話，直說便是。”

雲柔哲見她神情全無慌亂，微笑示意她繼續對弈。

“我隻是好奇，妹妹看一步想三步，是天生的執棋好手，怎會甘于屈居德妃之下，僅做個為虎作伥的謀士呢？”

“娘娘盛寵不衰，列衆妃之首，嫔妾自然明白良鳥擇木而栖的道理。”景貴人的笑容真假摻半，最易令人分不清谄媚還是真心，“隻是鳥能擇木，木能擇鳥嗎？”

“隻怕木的本意并非擇鳥，而要挑起兩鳥甚至整片森林的争鬥……”雲柔哲擡眼望着對面略微顫抖的指尖，沉靜面容柔聲淺笑，“不知這棵奇木是何種屬，又是誰在宮中種下的呢？”

“哎呀，嫔妾要輸給娘娘了呢……”景貴人起身望着盤中棋局。

“貴人的黑子明明占了上風，怕不是故意讓了我？”

“嫔妾是真心拜服娘娘棋藝，隻是今日天色已晚，還是改日再與娘娘切磋手談~”

景貴人恭敬福身行禮後便帶着婢女離開了。

雲柔哲回頭從另一側望着那盤未完的棋局——蜿蜒迂回的黑子赫然可辨一個“春”字。

*

除夕宮宴，吉慶殿美酒佳肴，歌舞升平。

皇帝與宸妃殿上同席，俨然一對璧人。

滿宮妃嫔宮人無不心知肚明：宸妃不僅從未失寵，如今又坐實了懷嗣之能，隻怕皇上日後更不知要如何疼愛盛寵。

衆人舉杯同祝時，君珩壓下了雲柔哲的酒杯，“柔兒身子剛剛恢複，還是換些溫熱的金桔飲吧。”

雲柔哲微笑颔首，禦前侍膳的宮人即刻從溫着的飲罐中舀了一盞奉上。

“容妃這宮宴辦得妥當，朕許你自己去國庫裡挑件賞賜。”君珩十分滿意地望着夏傾妩，想起近日夏家為萬邦朝賀之事出力不少。

“那臣妾便多謝皇上了~”容妃盈盈起身一禮，顧盼清麗間巧笑嫣然。

“皇上，臣妾也想求個恩典~”冬家遭到打壓，德妃濃妝眉眼間也有所收斂，“腹中胎兒月份漸大，能否讓臣妾的母親進宮照顧？”

君珩偏頭見雲柔哲微微颔首，沉吟片刻道了一聲“準”。

宴飲剛剛過半，君珩的掌心漸漸攀上雲柔哲的細腰，近乎輕擁着她再無心别處。

“皇上不喜歡這些歌舞嗎？”雲柔哲被他盯得臉頰微紅，又始終垂着眸不直視他。

“非也，隻是朕今早收了柔兒送的寝衣，現下隻想回去貼身穿上……”桃花眼百般濃情地湊近了雲鬓，瞧她側顔染上绯紅而勾起了嘴角。

卓公公在旁抿嘴一笑，看來今日也不用問皇上在何處留宿了。

霎時一名宮人入殿禀報——南香國主已入京安置，随行的還有其妹南香國公主。

一時間殿上妃嫔神色各異，坐于宴尾的秋清晏也暗暗動了眉心。