“哼，什麼鳳儀天生，恐怕她沒那個命數。”冬國公剛從府中解禁不久，隻能忿忿逞一時口舌之快抒發恨意。

沿階逐級而上，視野豁然開朗。

圓形祭壇設于方形祭台中央，取天圓地方、神靈庇佑之意。

祭壇頂層依次立着曆代列宗牌位，底層放置着青銅香爐和祭品貢台。

皇帝親自主祭，上香後行三拜九叩大禮，奠玉帛、獻牲醴，并由司天監沈正使宣讀祝文。

雲柔哲亦随之祈禮。

四十九名身着鶴羽白衣的童子拟雲鳥之态起舞求雨，鼓聲震天。

秋清晏回頭望了一眼更高處的峭壁。

“怎麼了，清晏？”君珩将祝文與玉帛一同扔進火盆，微微轉身側目。

“沒什麼，可能是我聽錯了。”杏眸再回望時，先前的異響消失殆盡。

祭禮已成，君珩撣衣而起，雙手遞于雲柔哲面前。

指尖還未相碰，一道轟鳴從天而降，巨石碩影遮天蔽日，正直落于祭台中央，地面石磚斷裂成灰，空氣中一時煙塵滾滾。

雲柔哲睜開眼時，發現自己已被秋清晏的朱紅披風撲出數丈遠。

那塊巨石正砸在她與君珩方才跪祭之處，此刻祭壇上香爐翻倒，貢品零落，已是一片狼藉。

“柔兒！”

君珩的身影自巨石之後擺脫禁軍和禮官的束縛疾步而來，在看到秋清晏正扶她坐起時渾然一滞。

所有擁簇而來的腳步與目光也随之停滞——衆人皆明白過來，随護聖駕的秋将軍在危急關頭選擇先救宸妃娘娘。

雲柔哲按下驚魂未定的心跳，正垂眸思索如何解決眼前亂局，君珩已沖到面前将她緊緊抱在懷裡。

“太好了。”冕冠早被摘下，帝王頭顱埋于她頸間，反複确認着她的氣息，“柔兒沒事吧……”

見君珩緊張地掃視上下，她也顧不上周遭那些審視玩味的目光，衣袖環繞過他的腰際，輕輕拍着他寬大衣袍下的背脊。

秋清晏站起身，向巨石滾落的方向再次投去銳利。

果然是從頭頂峭壁而來。

但那萬丈高崖荒無人煙，是巧合還是人為便難于得知了。

“清晏……可是受了傷？”

雲柔哲被君珩半抱着站起，一眼看到背身過去的玄色戎衣臂肘處依稀滲出血色。

那正是方才護住了她的後首重重跌于地上，被鋒利碎石劃出的口子。

“無事。”秋清晏低頭看了一瞬，隻毫不在意地眨了下眼睛。

雲柔哲旋即步至他近旁，從懷中掏出一條雪白絲帕。

近日二皇子多有不适，太醫都留在宮中照看，故未随行祭禮。

秋清晏遲疑片刻，終是快速接過，一角咬在齒間，另一隻手熟練地包紮打結。

同樣的動作不知他在戰場上重複過多少次。

君珩于一旁負手而立，望着峭壁眉頭緊鎖。

“皇上，祭禮被毀是大大不吉，恐因宸妃娘娘逾制參祭惹怒上天，還請皇上盡快懲處以息天怒……”靠近皇帝的禮官在春國公眼色下誠惶誠恐跪身請求，顧不得布滿灰塵的吉服禮帽歪向一邊。

君珩神情嚴肅，喉間發出一陣冷哼，向前半步将雲柔哲護到自己身後，又給了沈序一個深邃的眼色。

“皇上，依微臣所見，且不言儀程順利并未有觸怒天神之兆，此次祭禮得成，正得益于宸妃娘娘坤元厚德、福澤昌隆的命數……”

“依沈大人所言，若是此次求雨不成，便是宸妃娘娘命格有虛、所求無用了？”春國公幽幽開口，厲聲打斷。

“朕還未追究禮部的責任，春國公倒是先攀誣起朕的愛妃了。”君珩聲線低沉，不怒自威。

“皇上，天降橫災實非禮部籌備祭禮時所能預料，倒是禁軍護駕不力，秋将軍更是為救宸妃而棄皇上安危于不顧，此等行徑簡直與謀逆無異！”春國公言語激烈，幾要化作一隻被扼住命門而奮力自保的野豹。

“恕臣失職……”秋清晏見勢利落拱手跪身。

“清晏何罪之有。”冕服寬袖擡住他的臂腕，桃花眼俯望杏眸，“朕還要多謝你，護她周全。”

“妖妃誤國，逆臣謀禍，請皇上江山為重，忍痛割愛，以平天怒，安民心！”冬國公眼珠一轉，故作悲怆激憤，帶頭跪地。

春國公和夏國公及所領禮部、戶部官員亦紛紛跪地，口中高呼“請皇上江山為重，平天怒，安民心！”

看似苦谏，實則威逼。

“衆卿……這是要謀反嗎？！”帝王氣宇挾着怒意，似要直擊穹頂。

秋國公鐵甲一揮，百名禁軍沖上祭台層層圍護于皇帝和宸妃身側。秋國公亦與秋清晏比肩而立，手握刃柄，劍拔弩張。

“諸位可否平心靜氣聽本宮一言。”雲柔哲自君珩身後走到台前，向台下叩首衆人略一福禮，“皇上設壇祈雨，乃為拯黎庶于災旱，禁軍以身擋石，乃為護我輩于危難。那爾等口口聲聲‘平天怒、安民心’，竟欲何為？”

諸臣暗自交耳，面面相觑，又見背後峭壁之巅陸續出現秋家軍查探山崖、處理碎石的身影，故大多垂首無言。

唯有夏國公不露聲色，顯然不為所動：“宸妃娘娘果善蠱惑人心，可臣等心沉意堅，定要為皇上肅清左右。”

“夏國公三朝為宰，于國有功，定長久秉持對事考實、無征不信之則。”雲柔哲微笑輕語，話間氣勢卻不輸半分，“若台下諸位能有實據指證本宮任一錯處，本宮便自請降位禁足，絕無二話……若無一所證，徒以長跪挾君親之私，而不能造福百姓為國解憂，便比之本宮的女官尚有不及。”

句句挾風裹霜，擲地有聲，台下無一言語，隻俯身埋頭更低。

君珩傾身前踏一步，适時蓋棺定論。

“衆卿再有異議者，便先去龍霖峰頂上替朕問問天意。”

但祭壇已毀，他不得不考慮重行祭禮。

目及盡遠之處，忽見宋初遲疾步走上階台。

“皇上，北方三城來報，天降甘霖，及時得雨，災民有救矣！”

衆人旋即歡欣鼓舞，額手稱慶。

雲柔哲與君珩相視含笑，微濕手心輕然攏向小腹。