“那對鳳钗是柔兒送給賢妃的？”

君珩坐在桌前，玉箸未動，半晌緩緩開口。

“是。”雲柔哲猜到他會生氣，卻不料比想象中更嚴重些，遂夾起一片他素日愛吃的山海脆放在盤裡，“小廚房用新鮮春筍做的，皇上嘗嘗？”

她已記不清君珩有多少時日未曾好好用膳，連身上這條最常系的淺金暗龍紋腰帶都松了一圈。

“你明知朕從未想過要立賢妃。”君珩紋絲不動，眉心緊鎖，低沉的聲線似從喉間擠壓而出，微顫中格外富有磁性。

“事急從權，臣妾想着若一對鳳钗便能換來赈災銀，既可解百姓燃眉之急，又可對夏家施以緩兵之計，也算值得？”雲柔哲放下玉箸，面沉如水地凝望他。

“在柔兒心中，百姓自是重于泰山，而朕身側之位輕于鴻毛，可以輕易拱手讓人。”桃花眼直直盯着她，微動間滲出一絲凜色，“朕的真心與承諾便不值得你權衡掂量嗎？……就算當作籌碼，也不能加在對面的秤砣上。”

雲柔哲抿着唇低下頭。

或許她這一步讓君珩險些前功盡棄，但絕不曾如他所言那樣想過。

這一點，君珩心知肚明。

“是臣妾擅做主張，請皇上責罰。”她起身屈膝跪地，眼圈微微泛紅，卻無半分軟意。

君珩擰着眉心，默然間似有微不可察的歎息，随即擡手夾起盤中菜肴放入口中。

“先用膳吧。”

兩人誰都沒再開口，直到宮人将所用不多的銀盤撤下，仍是無話。

晚膳之後，卓公公送了幾沓關于災情的折子過來，見殿中氣氛不對，遲疑着欲言又止。

“有事就說。”君珩已在案前批閱起來，眼睑也未擡一下。

“這……方才奴才去聖乾宮取奏折，正巧碰見德妃娘娘宮裡的梅香去請您，說是二皇子總是啼哭不止，隻有見了您才會好一些……”

朱筆停滞片刻，桃花眸微微側目，雲柔哲正坐于軟塌桌幾旁翻着一本厚厚的紮冊，仿佛也是近日女官赈災的進展。

他沉吟片刻，此時若順着台階去了旁人宮裡，或許有益打破眼前僵局，又能保留些許帝王顔面。

“朕忙着，叫太醫去看看二皇子。”

——他不敢留下隔夜仇，怕她就這樣再也不理會自己。

心中漫起絲縷焦躁又懊悔的情緒，君珩略不耐煩地揮了手示意卓公公退下，以免再問出什麼不合時宜的問題。

雲柔哲似乎對這裡發生的一切置若罔聞，反倒也執起筆在紮冊的空白頁上寫了起來。

宮人小心翼翼地進來添了幾次燭火，又蹑手蹑腳地快速退了出去。

空氣仿若凝成一塊透明的冰，又被夜色漸漸染成一塊濃墨。

雲柔哲在妝台前獨自卸了钗環，留了一盞寝閣的燭火，背對床帏向内躺于榻上。

未過多時，映在紗帳上的人影漸漸走近，随最後一盞宮燈熄滅陷入黑暗，背後傳來被衾被掀開的輕微晃動。

兩人同榻合衣而眠，先前從未有過。

他知曉她還醒着。

她亦知道他知曉。

黑夜籠罩着窒息的漫長，隻有滴漏作響。

她忽而鼻頭發酸，不由蜷起身子，眼角濕濡洇漫鴛鴦枕巾。

“柔兒……？”

溫熱掌心覆于腰間的一刻，她連忙用衣袖擦了眼睛。

背後動作停滞了幾息，而後手臂環過腰腹收緊，将她深深裹入懷裡。

“是朕不好，話說重了。”修長指尖輕輕略過她腦後的發絲，氣息吞吐于脖頸之間，“隻是卿心難求，怎麼總也捂不熱……”

一片溫潤輕輕印在她的後頸。

“阿珩既然覺得捂不熱，那便不捂也罷。”

她半嬌半嗔地轉過身來，及其自然地枕在他不知何時伸過來的臂彎裡。

暗夜不見五指，卻能感覺身前的男子頓然眯起桃眸，發出一陣若有似無的輕笑。

很快他的呼吸貼近過來，在她前額上遊弋沉落。

“朕已安排好祈雨祭禮，到時柔兒可要把鳳钗一根不落地戴上。”

這便是他在世家與子民的夾縫中想出的兩全之策。

幾乎貼着唇說出來。

她微微閉了目，任由深沉柔情在指尖發縫的每個角落纏綿溫存。

呼吸聲與心跳聲此起彼伏。

一道溫熱似不經意滑過小腹，引發一陣輕顫。

若能順承天意，她在此局中尚有後招。

*

祈雨祭禮在宮外城郊的龍霖山舉行。

祭台依地勢建于主峰山腰，乃彙集龍脈風水之寶地，瑜國曆代皇帝的封禅大典也在此舉行。

參與祭祀的皇室宗親和文武百官已提前齋戒三日，此刻目睹着皇帝與宸妃在一衆禮官跟随下緩緩登上祭台。

十支金制寶珠點翠鳳钗一絲不亂戴于淩雲髻上，深青祎衣以金絲滿繡龍鳳翟鳥紋樣，與皇帝的玄色乾金龍紋冕服相配呼應。

天子冕冠前垂下的十二旒珠串之後，是一張莊嚴肅穆下更顯天人之姿的帝王面容。

迎神禮樂奏鳴，階上二人俨然帝後。

“看來皇上是鐵了心要立雲氏為後。”一旁觀禮的春國公見夏國公和冬國公鐵青的面色，眼波流轉間晦暗不明。

“老夫倒想知道，春國公怎能容許禮部辦出如此逾制的祭禮？”夏國公撫髯徐徐，眉目低沉。

“雲氏端莊持重，才智過人，若為國母必是百姓之福。”秋國公持劍而立，目光深邃遙望着随行皇帝身後的秋清晏。