“你們是來看本宮笑話的嗎？”

德妃本卧于榻上，見容妃和宸妃進來強打精神坐起，朱唇香粉仍掩不住月子中蒼白虛浮的面容。

“德妃姐姐怎麼這般翻臉無情，不是你先用送子觀音瓶向我們求助的嗎？”容妃最見不得她這嘴硬的性子，忍不住調侃幾句。

昨夜穩婆方一吐出話來，衆妃就在太後的眼色中先行退下。

不過細想便知，冬家為了保證德妃必然生下皇子，安排穩婆和乳母配合冬姨娘偷龍轉鳳。

然而當德妃如願誕育麟兒，卻因過量湯藥和胎位不正緻其先天孱弱，才讓冬家有了幹脆取而代之的念頭。

因為那個“假皇子”亦是冬家的血脈——據說乳母和穩婆未經用刑便已招供：冬家提前從血脈宗親中選了許多孕齡相近的女子，隻有長子的外室在幾天前剛剛生産，正是一名男嬰。

事關皇室聲譽和冬家秘隐，于是君珩将此事交給太後量度處置。

“本宮也是為了保住自己的孩兒，一時迷了心竅訴諸你等，反把母家和娘親都搭了進去……”德妃又屈又悔，高擡着下巴紅了眼眶，“父親竟把過錯都推到母親身上，險些将她活活打死，還逐出了府去……”

“冬家視你們母女如棄棋，還值得你為他們傷心傷身嗎？”雲柔哲輕緩坐于床沿，從衣側掏出絲帕遞給她，“我帶了些補品過來，當務之急是先養好身體。”

德妃未接絲帕，隻稍稍向内偏頭，仰着面用手抹去滾落的淚珠，微微歎了口氣，回過頭來半自嘲道，“冬家眼瞧着是敗了，皇上和太後都不來瞧本宮，連景貴人和妤美人都不見人影……”

冬家本就不得人心，縱然太後有意當作家事處理，一道懿旨賜死穩婆和乳母擔了這株連九族的彌天大罪，冬家在朝堂上也免不了被減官削爵，往後恐怕再難擡起頭了。

“你也别太難過，皇上不是還給二皇子賜名‘昊誠’了嗎？”賢妃低頭看着床邊搖籃中的小嬰兒，閉着眼睡得正香甜。

誠，信也，真也。君珩雖還留着她的德妃之位，但恐已深覺她德不配位，才以此為誡吧。

不惜以身為子的這盤棋，眼見着到了終局。

“沒想到如今宮裡仍是我們三人在鬥。”德妃發覺自己心間隐隐發暖，遂冷哼一聲轉臉旁側，“但本宮還沒有輸，也不需要你們同情。”

雲柔哲與夏傾妩對視一眼，輕聲認真道：“我們助你并非出自同情，也沒人有閑有心與你争鬥，隻是稚子無辜，不該再為權勢所挾，德妃若能懸崖勒馬，還為時不晚。”

她閉了閉目，兩行清淚緩緩流下。

*

“冬國公近日幽禁府中閉門思過，微臣已将刑部各項人事收歸在案，日後可與吏部、工部一般真正由皇上統禦。”宋初遲眉目低垂，于聖乾宮桌案前拱手。

“做得好。”君珩十分滿意地微點了頭，“北方旱情諸事籌備得如何？”

“工部尚書景大人已奉命親赴北方探察地情，督修水利，但如今已近四月，天氣漸熱，旱情恐有加重之勢，北方各地怕是不日就會産生饑荒災民……”

“朕幾日前已命戶部先調撥十萬兩供北方赈災，又令就近有囤糧的州縣向北部運糧應急，可是還有何不妥？”

“皇上思慮周全，并無不妥，隻是戶部聲稱去歲南方水患，皇上下令蠲免賦稅，又因出兵遠赴南香國，所用糧草頗費，國庫虧虛尚未補足，故而拿不出赈災運糧款來……”

宋初遲微微側目，身邊的秋将軍果然劍眉緊蹙，攥緊了慣于持劍的右拳，喉間隐約發出一聲冷哼。

“他們就是在逼朕。”君珩沉聲壓着愠意，将去年的賬本重重扔在案上，“真以為朕不知國庫虛實麼？”

宋初遲了然神會，垂眸拱手，“近日朝上确實多了些請立賢妃為後的聲音，大多來自夏國公一派。”

“不若，讓柔哲入我秋家為義女……？”

“不可！”

秋清晏話音未落，雲柔哲的裙邊已步入殿内。

她不急不緩移至案前，略一福身示禮，擡眸時沉穩堅定：“若以秋家女之身謀求後位，便與冬家、夏家和舊時的春家有何分别？”

“可這僅是權宜之計，并未改變‘世家女不再為後’的原則。”

“但在百姓眼中，或許已然不同。”雲柔哲烏瞳沉靜注視着秋清晏的杏眸，“舉國上下權勢利益盤根錯節，失之毫厘，謬以千裡，我不能拿民心做賭。”

“微臣與娘娘所見略同。”宋初遲向雲柔哲側身淺揚了嘴角，微微一揖，眼眸卻不曾随手垂下，“隻是近日坊間已有流言趁亂動搖民心，稱北方旱情看似天災，實起于人禍，是上天對妖妃禍國降下的懲罰……雖為無稽之談，但畢竟人言可畏，流言中傷，請娘娘萬務當心。”

前段時日恰隻有雲柔哲一人突染頑疾，足見背後之人細密謀算，刀刀在刃，招招切中要害。

“若真是天降懲罰也該是朕之過，我堂堂瑜國何時有将天災人禍歸咎于一女子的道理？”君珩倏地站起，繞過書案步至雲柔哲身側。

“臣妾今日正是為解決旱情一事而來。”雲柔哲從袖中掏出一本紮冊，“這是新選入宮的女官名錄，請皇上過目。”

“朕不用看，你決定就好。”君珩未接紮冊，隻溫柔言笑着将她的手輕盈托于掌心。

“臣妾想着，不如從宮中開始節儉用度，籌集善款，再讓女官各部依其所長募捐财物，囤糧施粥，撫濟災情，也算是新人的曆練了。”

“娘娘此法可行，既能緩解災困民缺，又能使流言不攻自破。”宋初遲梨渦淺笑，清逸朗俊如春風拂面。

“此番女官選拔還多虧宋大人那本心得相助。”雲柔哲回身向他略一颔首，那梨渦綻放更勝，書生白面泛起若隐若現的霞雲。

“但柔哲這樣做可不是為了收攬民心。”秋清晏杏眸微動，澄澈明敏若秋日湖鏡。

“朕知道，柔兒最是心系百姓，想做什麼隻管放手去，萬事有朕托底。”桃花眉眼輕挑，恰如旭日空照下的風和日麗，在雨後初霁的濕潤中微微撚了一絲酸意。