子徽儀道：“我以為殿下會有些介意呢。”
風臨笑道：“這有什麼好介意的？父親待他好，也不會影響我什麼，父親不會因為愛他就不愛我了，更不會因我就不愛他了。從前殿裡是我和長姐時，父親就給我們同樣真摯和溫柔的關懷，從不曾厚此薄彼，現在殿裡是我和皇弟，也不會什麼分别。說到底我心裡還是很憐惜皇弟的……我已經享受了父親八年的愛，而他卻一日都沒有感受過。想到他又瘦又小的一個，待在那也不知怎麼熬過來的，心裡不免可憐……”
子徽儀望着她，微笑道：“殿下心軟，日後必然也是一個好姐姐。”
風臨笑道：“正是呢，我現在也是姐姐了，我要像長姐對我那樣，愛護他、關照他，把我在長姐身上學到的，也都教給他。隻是我比不得長姐，不知道做起來是什麼樣子。”
子徽儀道：“一定也是好的。”
風臨心裡美滋滋，忍不住擡頭道：“你說的很對。”
傍晚時，四人用了一頓豐盛的晚膳，皇夫十分高興，風依雲也在心裡暗暗高興，一個大人并三個小孩子，吃得很是融洽。
晚膳後，風臨決定玩些遊戲，風依雲本來是不習慣的，但被風臨一鼓動，也漸漸不再拘束。幾人玩了一會兒，再說起閑話時倒不再尴尬了。
到了風臨吃點心的時候，風依雲也主動搭話，點了許多樣式，皇夫見他主動提起想吃的東西，心裡暗自高興，忙命廚房全做了出來。
夜漸漸深了，風依雲卻磨磨蹭蹭不願走，風臨心知他是想和皇夫多呆一會兒，但自己确實有點困了，再者長姐布置的字帖也沒練，便先回自己殿去了。
離殿前，風臨特意對風依雲道：“來了這裡以後就是家，你隻管做你喜歡的，若有什麼需要的也同我和父親說，萬不要客氣。日後若有誰欺負你，也隻管告訴我，我定幫你出氣，把他吊起來痛打一頓。”
她說到這十分滿意，忍不住揚臉問身後人：“這就是姐姐該做的，對吧？”
“不。”平康面無表情道，“殿下，沒幾個姐姐會把人吊起來打的。”
“哦、哦，知道了。”風臨尴尬得應了幾聲，草草同人作了别，快步出了殿。子徽儀也随之起身，跟随在後離了殿。
月色下，二人有一段順路。微涼的風徐徐吹過，令人惬意，風臨深深吸了一口氣，臉上的笑意藏也藏不住，對子徽儀道：“現在弟弟也回來了，父親也好了許多，長姐更是順遂，我隻覺得日子蓬勃鮮活，心裡止不住地高興。以後一定是越過越好，越過越開心！”
子徽儀笑道：“這是當然，殿下日後一定是順心如意，平安喜樂。”
兩個人結伴走在月色下，身後的影子在宮燈的照耀下搖曳。
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慈安宮内，燭火搖曳，皇太夫卧在榻上咳血不止，眼眶烏青，一旁的秋紅老淚縱橫，不住地遞上新帕子擦拭。
皇太夫氣喘籲籲，狠狠抓住秋紅的手，顫抖着将枕下一錦軸交予他，虛弱道：“快……快去送給蕭語……咳、咳咳……這是……最後的希望……呂氏一族能否保下，全依仗這個了……快去、快去！”
秋紅接過那細長的錦軸，悲聲道：“老奴謹遵懿旨！”
他的身影剛出慈安宮不久，武皇的龍駕便到了慈安宮門口。皇太夫聽着外面的通傳，心中暗自一沉，剛剛平複了沒一會兒，又咳了起來。
武皇入了正殿後停下腳步，沉聲對身後的梁少監道：“去通知各宮，皇太夫急病，到慈安宮前祈福。務必要人盡皆知。”
梁少監心領神會，作揖離去。
武皇又對另一旁的劉育昌道：“你守在此處，各宮人到後，酌情安排。朕不出，旁人不許近前。”
“奴謹遵聖谕。”
吩咐完這些，武皇才一甩龍袍，擡步向内。
越近，内裡咳聲越劇烈，武皇緩緩勾起嘴角，擺了擺手，示意宮人退下，又沖着一旁的禦醫一揮手。待衆人退盡，她才坐到榻前，端起一旁桌上的藥碗，慢慢吹着熱氣，道：“父君病怎總不見好？可是身邊人伺候不盡心？”
“你……”皇太夫深吸一口氣，掙紮着從床上爬起，瞪着她說，“你還敢來見本宮啊！”
武皇笑着用勺攪弄碗中的藥，說：“父君病重，做女兒的怎能不來探望？禦醫也囑咐了，勸您少動氣，多靜養，您也應當聽些，珍重自身才是。來父君，這要已經涼些了，把藥喝了吧。”
說着她擎着藥碗，笑着将一勺藥送至皇太夫面前。
皇太夫怒從心起，伸手一掌打飛了武皇手中的藥碗。
清脆的瓷裂聲響起，伴随着皇太夫沙啞的怒吼：“你現在裝什麼樣？！打量本宮不知你是如何算計的麼！你……咳、咳……你這個面甜心狠的東西，一味做順從姿态來诓本宮，其實心裡早起了殺意、有了禍心。今朝抓着錯處，便毫不留情。難為你忍了這麼些年，可算裝到頭了！”
武皇微笑着擡起胳膊，甩了下衣袖，将藥碗放回桌上，似乎并不在乎皇太夫的罵聲。
“你……你也不必再同本宮演這孝順戲碼，而今到了這步，咱們且把話撩開了講！你要怎樣才肯放過呂家！”
蒼老的聲音帶着一股悲戚，旁人聽了難免心生恻隐。可武皇隻是擡手甩了甩袖上飛濺的藥汁，全然沒有一絲被打動的痕迹。
她微笑着理好衣衫，看向眼前狼狽不堪的皇太夫，語調輕柔：“父君，不是朕不肯，而是朕做不到。”
皇太夫氣沖顱頂，張口想罵，奈何身體已是油盡燈枯，隻吐出一陣巨咳。
武皇微笑地盯着他，待他好不容易平複了咳聲後，輕飄飄抛出一句話：“父君就不問問皇妹？”
皇太夫如雷灌頂，不過片刻，便身軀戰栗，顫聲道：“你什麼意思……你把她怎麼了？”
武皇沒接話，笑着從袖中掏出一塊用白絹包好的東西，輕輕拉起皇太夫的手，将此物置于他掌心。
皇太夫死死盯着手中的東西，巨大的恐懼使他的手不住顫抖。他的動作遲緩，一下一下，終于還是拆開了。
白絹中包的是一個被血浸透的錦囊，已經發黑，看不出原本的顔色。
皇太夫一望便心痛如割，兩行老淚戚然涕下。
這錦囊他認得，是他一針一線繡好，裝了舊年親自求來的平安符，快馬送與遠在天邊的女兒。
禮王珍視此物，日日佩戴，從不離身。
皇太夫死死盯着那已變成烏色的錦囊，慘然一笑：“你最終還是下手了。”
武皇微笑道：“皇妹回京途中突發急症，藥醫無救，壯年而夭，實在令朕心痛。朕已命人将屍身運回，厚葬于封地。”
皇太夫沒有回應，他此刻已無力說話，隻怔怔地攥着那錦囊，眼一黑，整個人癱在了床上。
他起不來，使不上勁，嘴唇因疼痛而變得發紫，不住地顫抖，吐不出半個字，隻有兩行老淚默默流淌。也不知歇了多久，胸口終于緩上了一口氣，他才張開口，哭着吐出了幾個字：“我的……女兒啊……”
武皇坐在那，饒有趣味地盯着他。
皇太夫雙目猩紅，用已烏紫的嘴唇悲戚道：“風迎，你做事……太狠辣……無論親疏，一概不留……手足，孝義，你全不顧……你……枉為人……”
武皇看着他，突然笑出了聲：“朕一時恍惚，仿佛聽見誰說孝這個字。……皇太夫莫不是真忘了，當初如何把朕收入名下的？”
皇太夫猛然睜大了眼，“你……你知道……”
武皇笑道：“朕一早便知道。呵呵……什麼養育之恩，手足之情？不過是殺了朕的生父，再拿朕做靶子罷了。
當初局勢詭谲，你的女兒還是個不識數的幼童，你覺得立儲無望才盯上朕的。自踏入東宮後，人人圍攻朕，人人算計朕，那些骨肉血親各個對朕虎視眈眈，撕咬、攀扯，恨不得立時将朕從太女之位拉下來，吃盡朕的肉、喝幹朕的血！
就連母皇也算計朕，她盼着朕早些死了，她好借朕的屍首處置了風媱風悅，推她心愛的風祯做儲君。在那段人人攻讦、人人撕咬的日子，怎麼沒人講手足之情、父母之愛？！”
皇太夫面色青紫，已是上氣不接下氣。
武皇站起身，笑道：“你說朕狠辣？朕就是狠辣。若非朕如此，朕當年豈能穩坐那東宮！你也别同朕裝可憐，朕知道，這些年來你做夢都想推你女兒上位，朕豈能留她？論起來，還是你害了她。”
“你……你……”皇太夫一口氣堵在胸口上不來，顫抖地擡起手指向她。
武皇微微俯身，笑着對他低語：“父君還不知道吧，皇妹死的那天，正在燒香拜佛。聽人說，她在求家人平安。”
皇太夫眼白上翻，那一口氣終究是上不來了，他目光渙散，瞪着漆黑的雙眼，張着嘴，攥着那枚浸血的錦囊，咽了氣。
武皇垂眸看着他，臉上漸漸斂起笑意。她緩緩走到廳中坐下，仰着頭，對着殿頂，目光卻看向更遠的地方。她微微張嘴，聲音如同一聲沉重的歎息：“爹，您看到了嗎？”
孤寂的話音回蕩殿中，化成一句空蕩蕩的問句。
天邊太遠，不會有回答。
風臨等人趕來慈安宮時，武皇正緩步出殿。比起風臨複雜的臉色，風繼看上去倒平靜許多，淡淡問：“母親，皇太夫情況如何了？”
武皇緩緩踱步而出，臉上的神情很微妙，說不上高興，也談不上悲傷，隻是沉着面色，開口道：“崩逝了。劉育昌，去準備吧。”
“是。”
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宣文十二年四月，皇太夫呂氏崩。
帝甚悲，厚葬之，親送柩至皇陵，與先帝合葬。同年，禮王悲痛過甚，以憂死。帝聞此噩耗驚，罷朝一日，以示失親之痛。
朝野内外無不贊帝仁孝。