上京城塘下鎮，酒樓内。

“聽說了嗎？”一樓大堂正中間的位置，一張方形的飯桌上，有四個裹着一看就是自知的粗制濫造皮裘的男人正在高談闊論。其中一個男人擡起一壺酒仰頭如牛豪飲灌了一大口後，随意的用袖子擦了擦嘴，壓低了聲音說道：“高府又沒了一個！”

一個大胡子男人震驚的瞪大了眼，原本他的眼珠子就是凸出來的，這麼一瞪那眼珠子跟要掉出來似的，加上他人長得又粗狂，屬實吓人的很：“高老爺都那把年紀了，還能屹立不倒啊？”

“你能不能控制一下你的眼睛！”一旁的男人被他的樣子吓得心跳加快，不悅道：“老子也要被你吓死了！”

“去你娘的！”那大胡子男人摸了摸自己濃密枯燥如幹草的胡子，砸吧砸吧嘴自戀至極道：“老子長得驚天地泣鬼神，是個萬裡挑一的真男人，你懂個屁！”

有人捂着肚子讓他撒泡尿照照尊榮，其餘人拍桌大笑。

在靠窗的角落裡有桌奇怪的客人，那張四人坐的方形桌就坐了一位男子，男子面色俊雅，氣度非凡。身上穿着質量上乘的白狐裘，雙手随意的搭在桌上，右手邊是一杯還冒着熱氣的茶水，左手邊是一把刻着浮雕蛇形圖案的寶劍，不用打開也能想象其鋒利無比。男子似乎聽力靈敏，酒樓内吵鬧不堪，大廳正中的那桌漢子鬧出的動靜不大，他的耳朵動了動，眉頭微挑，嘴角扯出一抹笑，煞是嘲諷的吐出幾個字：“真是個極品。”

話音剛坐，從門口又走進一個穿着深色錦袍的男子，他徑直走向窗邊角落獨坐一桌的男子，臉上還有些顯而易見的不耐。正是靈均。他道：“走了。”

“等會。”白駒伸手示意他稍安勿躁：“我再聽聽。”

靈均翻了個白眼後坐在了白駒對面，伸出長手将白駒手邊還冒着白煙的茶杯撈了過來，仰頭将裡面溫熱的茶水一飲而盡。末了，還滿足的舔了舔有些發幹的嘴唇。

“怎麼沒毒死你？”白駒氣急。這杯茶他剛晾好，正是不燙不冷的溫度，他自己都還沒喝就被靈均一口喝沒了。“下次我在裡面放點好東西讓你喝個夠！”

“德行。”靈均絲毫不以為意：“杯茶而已。”

白駒立刻反唇相譏：“一杯茶都要讨别人的喝，你是什麼好德行？”

“打住。”靈均伸出食指搖了搖：“将軍吩咐的事為重。”

“你還知道你是出來辦事的？”白駒心中還是怄氣的很，往靈均喝過的杯子裡倒滿熱茶又一杯茶全數潑向了窗外，好似這杯子有多不幹淨似得。

面對如此嫌棄的姿态，靈均倒是絲毫不介意：“剛才我去繞周圍摸了一圈，這個鎮子上沒什麼異常，快些去排查下一個地方吧。”

“如何算沒有異常？”白駒言語中頗有些不服氣：“這些日子都由你來下決斷，這次也該我做主了，我覺得這個鎮子嫌疑大得很。”

靈均淡諷：“聽你的可以，耽誤了将軍的事你可仔細你的皮。”

“左右你管不着。”白駒也不知是哪跟神經不對付了，偏要和靈均杠到底：“論起用藥治病你還比不過我，若是不服那我們就打個賭，看誰能先找到将軍說的那個地方，輸了的人當衆表演脫衣倒立吃飯。”

原來此次出行，他們倆是接到計晖的指示，到上京城外圍摸排附近鄉鎮有無異常染病久治不愈事件，尤其以發熱咳嗽為主，或是不明病因卻在小範圍内傳染的疾病。計晖并未與他們明說究竟是何事，但他們心中隐約也能猜到一些苗頭并未說破。如若真如他們所想，那不久後上京必有一場天災。事不宜遲，他們收到消息後立馬動身，在上京周圍的村鎮上一點點摸查走訪，連着數十日過去了，卻一無所獲。

靈均知道他還在為那杯茶置氣，為了不在這關鍵時候因為鬥氣耽誤了計晖的正事，況且白駒此人擅用毒，對此事敏感度肯定比他高，因此也一改往常的脾性，大度的退讓了一步，道：“那便聽你的，在這裡多留兩日。”

“哼！”

這邊的對話聲音極小，落在整座酒樓吵鬧的大廳中猶如波濤洶湧海面上的一點波紋，毫無存在感。那邊吵鬧的幾個漢子停止了豪邁的笑聲，不知誰又壓低聲音說了一句：“高老爺這些年弄死的閨女沒有一千也有八百，他就不怕死了不得超生啊？”

有人道：“人活這一世快活賽神仙，哪還管死後是豬是狗？”

另一人跟着歎息：“他這是在作孽啊！”

那人嘲諷道：“大善人，今晚肥婆和二瞎子又要綁個閨女去高府，你不怕你倒是去救？”

大胡子男人有些幽怨道：“如今高老爺在塘下鎮就是個土皇帝，這裡前不着村後不着店，離上京城又遠，他高府家底厚又仗着自己兒子是縣令，在塘下為虎作伥多少年了，有人能管嗎？有人敢管嗎？”

有人出聲打斷：“行了行了，别再在這裡說這些個和我們無關的事了，萬一被高府的人聽去咱們都沒好果子吃！”

酒樓裡人聲鼎沸，很快又被别的笑聲掩去，剛才那幾人的談話也到此為止，再沒提起過。

許久再沒聽到那些人讨論高府後，白駒才收回心神，看着靈均得意的挑了挑眉：“去不去？”

“？”靈均回以一個挑眉。

白駒用口型對着他說了兩個字。

靈均翻了個白眼。

是夜，塘下鎮一處廢棄的廟宇内，這是一座三進室的廟宇，想必其輝煌時是十分壯觀的

，也不知是經曆什麼如今已經逐漸落敗。從大門口望去，原先也不知這裡是供的哪尊佛，佛像殘缺不全，早沒了人祭拜，再往裡走，如今裡面的廂房裡住着一些乞兒。與周圍的安靜不同，廟宇内傳來吵鬧的争執聲，其中有個像是孩子的聲音尖銳駭人，似乎正在做着反抗。

肥婆是塘下鎮遠近聞名的人牙子，家裡但凡揭不開鍋要賣孩子的都會找她。肥婆人如其名，體型極其龐大，一張臉上滿是橫肉，擠得那雙本就不大的雙眼更加小了，再配上她的表情，滿臉兇相。此時她手裡正摁着一個半大的孩子，粗聲粗氣喊道：“大壯，過來搭把手，這死丫頭比過年的豬都難按！”肥婆正說着手上的勁兒更大了，急急地催促道：“快點兒的，再多來幾個漢字，今夜這個死丫頭不送到高老爺的房裡咱們幾個都得遭殃！”

那女孩披散着頭發，身形消瘦，在寒冬的夜裡衣衫單薄，還有好幾處破洞不說，渾身都是髒兮兮的。肥婆大概也是有些嫌棄，手上雖然在用力鉗制她，但到底不願把人圈在懷中，以至于那小姑娘有空隙可鑽，她靈活的蹲下身從肥婆腋下溜出鉗制，躲過追圍的幾個大漢後一口氣跑到了廟門口，肥婆被那女孩靈活的動作弄得氣喘籲籲，氣的直跳腳。