“蕭國公言重了，下官不過是盡職盡責，為朝廷效力罷了。這茶具和茶葉，不過是偶然所得，用來招待貴客，也是表達下官的敬意。”

知府不卑不吭，神色稍有松動，展目謙遜一笑：

“至于‘手眼通天’這等能力，下官自問是萬萬不敢當的。今日能與諸位共飲此茶，已是下官的榮幸。”

“是麼。”

蕭映竹極輕地應着，面容不悲不喜，绮麗又無情眉眼，看得令人心驚。

昌德帝底下五子，除去皇太子與幼子，目前可調用者，即便是三皇子與四皇子。

兩人除宴會之時出現在衆人的視線裡，其餘時日，鮮有人能窺其行蹤。

蕭映竹在昌德帝那兒有‘特權’，通常不出現在朝廷裡，因此即便有時那兩位皇子會出現在朝廷中，也極少打過照面。

等同于是彼此知道的末路人。

初到赤門時，知府就能令人前來迎接，明知曉蕭映竹在外傳的乖戾性子，他面對本尊談吐時也不緊不慢的樣子，分明是有恃無恐，算準了蕭映竹他們不會拿自己怎樣。

對于這樣的情況，除非是有切實的證據，那也就剩下呼之欲出的那一路。

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知府被蕭映竹似笑非笑的語調聽得生寒，心裡驚悸一瞬，通體毛骨悚然。

素來在外傳嗜血成魔的蕭映竹以目示人時，并非是乖張不講理，随心所欲奪人性命。

而是一靠近便令人心生膽顫的壓迫感，和僅憑幾句的言語，即能理出因果的洞察力。

他如上天視角的偶師，玩弄人偶似的吊起連接所有頭顱的絲線，笑看世間愚人玩戲。

廳堂别緻，雖有主次之分，知府坐在下位也能看清蕭映竹深黑色瞳孔，恍惚間他一時分神，又從深潭中看見自己錯愕的面孔。

危機感猝然從心驚出，求生欲讓他下意識張口想打斷将聽到的話。

日影傾斜，棄子命如紙薄，蕭映竹疏淡道：

“酉時已至，府尹大人的援兵，想必不必再作久候。本公以為，是時候露面一叙了。”

耳邊響起嗡鳴蠅聲，凝寂與壓抑包圍了整個空間，沉靜得令人寒顫心慌。

緊張掐死知府的咽喉，他啞聲同時面色幾近空白，眼中入了那身米金色常服，瞳孔受驚驟然緊縮。

沉穩而寂寥的掌聲随着衣袂從禦屏臨風後傳來。

金紋帶銙由腰際束縛常服，勾勒出他修長的身形。

來者眉目多風情，生得極好，一挑眼卻不似春水潋滟動人，倒顯出驕狂風采來。

“蕭國公真如家兄所言，慧心巧思，洞察幽微。”他揚眉笑道，“往日僅是點頭之交，未有深談，今日得見，方覺緣分匪淺。”

這可不是？

繞路了半天，往日在朝廷上演與皇帝貌合神離的臣子，如今能成特為谕令的同盟，講出去說給誰聽都會啼笑皆非。

帝王無情，政權之下，任何感情皆會化作落花，鋪成蜿蜒血路。

不管作為臣子，又或是摯友。

當權者執子墊局時，也就灰飛煙滅了。

那少年眼中徹骨憤恨他至今過目不忘，見到他時，耳旁還能浮現出少年當時與帝王相論的狠言。

時過鏡遷，記憶成雲煙。

青年眉目間城府極深，再也不見當年坦率清傲。

他是将那所謂的仇記得更深了，還是那被磨砺地忘記了自己所定的本心？

孟峥與蕭映竹對視，見那到副波瀾不驚的散淡面容，孟峥的神态也就愈加恣肆風發。

幾人互相行盡禮數，又穩妥坐了下來。

蒼白面色的知府被四皇子孟峥喚去新添些茶點來，人一支走，幾副熟悉的面孔再次稍相對，不由皆笑意深深。

一輪介紹下來，孟峥有所覺察地盯着秦覽的面容，在蕭映竹介紹完笑着給了評價。

“這位公子也姓秦？還真是湊巧。”

他意味深長。

“不瞞蕭國公的介紹，這位秦公子看起來……着實面熟啊。”

廳堂稍頓片刻，孟峥在刻闆的廳堂裡似鮮活的畫，他一攤手看向蕭映竹，笑問：

“蕭國公難道不覺得？”

姜念順着孟峥的話細思，想到某個點上，搭在盞壁旁的手忽然一蜷。

像是印證着她的想法，孟峥下一秒彎着眉，确認道：

“秦首輔的嫡長子……原是有兩位。”

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洹都常常有人把雙胞胎視為不吉利的征兆。

因此，先出生的秦樾是名滿京城，傾無數少女心的風雅公子。

而秦覽，則是從小就被父母拉去暗中訓練，渡過九死一生，成為當朝最神秘的情報閣的閣主，掩在漆黑的夜中，從未于衆露面。

時線拉長，萬事過隙，直到九年前，父親恐昌德帝防微杜漸，重新令一直在外的秦覽歸家。

藏匿在暗中的人畢竟更好行事，得知前因後果後，秦覽接到此生中除隐姓埋名後的第二個任務。

年少輕狂，凡事皆謹小甚微的他改了心念，在這場獨屬于自己的棋局中，牽上了所有人的性命，做了場賭注——

借着暗中情報，将蕭映竹從沉江鏖戰中撈出。

若蕭映竹與昌德帝和，則相安無事；若分，則按最壞打算。

折了翼的鳥眷在精巧籠中，妄想能安然渡世，但若要以命為媒介，也未嘗不可從萬裡高空落下。

孤獨一擲，他賭了人心，又賭了那萬分之一的天運憐憫。