蒼郡郊區
“你知道從烏糜衆那裡就出來的居民行蹤已經被查到了嗎？”
暗影下，兩道人影飛快掠過。
“我懷疑他們是有備而來，于鶴大人手下有人被頂替了。”
“不然怎麼會好好的在看守途中遭到襲擊？”
更深露重，荒蕪人迹郊外的漆黑一覽無餘。
再往這郊區的森林深處踏進一步，周邊暗沉的光線仿佛能即刻幻化出無數雙手，将外來者拉入無底深淵。
兩人在森林前放慢了腳步，靜聲觀察四周。
方才開口說話的那人搓了搓手臂，身處在森寒的樹林裡，不遠處就是亂葬崗，說心底不發毛是假的。
他往前走了幾步，就被森林更裡邊的寒冷凍地打顫。
想到這次巡邏的地方不過是靠近郊外的城區，并沒有明确指出連樹林裡也要走，那麼在這裡停止往前，也是能被允許的吧。
和他一同來這裡的同伴從出任務時就沒說一句話，此時也隻是在他停下腳步後，隔着不遠的距離停下了身影。
有心不想讓這場面冷場，以免放大心中的膽怯 ，那人靜默了半晌，又開口道：
“你是新來的吧？需要我來說明這次巡邏的路線嗎？”
“......”一同來的士兵動了動身，轉頭看向他，終于開了口，“嗯。”
那抹一閃而過的金色在這遍布漆黑的場景中格外顯眼，那人眨眨眼，再望過去，一起來的同伴和常人無異，方才所見似是自己眼花。
“——哦，哦。”
他點着頭，壓下心中有些微妙的錯異感，轉身往回走。
“那我跟你講吧，除去亂葬崗，我們巡邏到這裡就好了，再往裡走——”
“就是那座神仙詛咒百姓的七峽山。”
心中的膽怯還沒褪去，那人朝士兵走近了些，一面擡腿跨過茂密且直立的草叢，一面繼續說着。
“聽說那神仙似乎叫——‘洳’。”講到這裡，他把聲音壓小了一些，“我看你是今日才分到我們隊裡的，那就送你幾個贈禮吧。”
“最近大人對這個神仙似乎很感興趣，你可以找點相關情報找人轉交給他，如果找不到也沒關系，你還可以去搜集一些醉花樓的情報。”
“若是找到了襯大人心意的，說不定他會額外賞你幾日休沐呢。”
一直朝前走看似對何事都無興趣的士兵這會聽到了感興趣的詞，終于轉過頭，和他平靜地對了視線。
“休沐？”
“正是，此事可千萬莫聲張，是我無意間得知的。你依此行事，絕對定無差錯。”
士兵聽到了什麼好笑的話，淡淡舒展了眉，末了又問他。
“在這裡巡邏會有走失的情況嗎？”
那人一愣，回憶半晌點點頭。
“肯定有啊，畢竟不是靠近大人手裡的那些親軍，我們這些人是不會有多少人關心的啦。”
“嗯”，士兵應着他的話，随而繼續道，“那我們這些人，無論是多是少，都不會像他們那樣發現得快？”
那人目露疑問，對他的問題有些困惑：“是啊，怎麼了？”
于鶴這般謹慎的人，會放任巡邏這件貫穿在蒼郡所有任務中的事情由編外人員插手？
他是想讓自己這個中途插進來的人當替罪羊。
無論是試探于鶴的底細，還是試探他是哪方的人，隻要按他所說的那兩件事找齊，将這些“證物”提交給于鶴，那麼不需要他們動手，于鶴就會率先将他殺掉以備後患。
而現在正和他說話的這人，就能從于鶴的選擇中看到于鶴的最終目的是什麼。
而即便于鶴未殺他，想順着他這條線找，也會找不出什麼。
畢竟他本身就是“憑空出現”的人。
這樣的燙手山芋，讓敵方徹查就好了麼？
士兵笑了聲，朝他點點頭。
“好啊前輩，那我就按你說得做了。”
壽贊那人留下來的宗門牽扯的事情還真多，讓他又當内供奉又當士兵的，事後不找他要點報酬真有點說不過去。
雖然自己不需要插手現在洹都發生的事情，但以防萬一出現超出些因果發展的事情，還是跟進一下吧。
士兵随手點了點折疊起的軍刀，又将它收起。
至于現在，就先随波逐流好了。
—
藏書室
從艾那裡得知這次任務沒多久，那群上次想來藏書室和儲物室探尋的人就找了過來。
能在今天晚上即刻動身，而不像之前那樣埋伏許久才做出動作，無非是他們的主子急了。
孟堯想通過蕭映竹母親的那份手稿裡，找到他們應對未來疫疠的方法，好讓自己的任務行動的更順利。
早上的花朝會沒有按他的計劃進行，他已經有些煩躁了，下午又見到了未想見到的人，接下來的計劃都會在霜華的眼底，想再動手就沒那麼容易了。
因此，他打算襯霜華還不了解這裡時，先對處在國賓館的藏書室下手為強。
可惜因為計劃被打亂，再行事也算得不周全，臨時派來的這些人身手明顯不如上一次的。
沒過多久，那些人就被守在外邊的人捆成了毛線團，一個個扔到蕭映竹面前并排成一列。
乍一看還有點像蟬蛹。
艾對這些事情沒有多大的興趣，畢竟在怎麼說，涉及到的都是蕭映竹的家事。
這種事情，少知道一點就安全一點。
知道太多秘密，想走就沒那麼容易走掉了。
因此，艾早早地就把姜念拉出了藏書室。
剩下的琰和琖被當成免費勞動力，在裡邊替蕭映竹審問。
回到長廊上，姜念的神色明顯是沒從剛才猝然産生的變動裡回過神來，還在想裡面那些人的事情。
艾伸手在姜念面前揮了揮。
“小姐？”
“嗯？嗯。”姜念從思緒裡掙脫，轉頭看了眼關着嚴實的門，“藏書室......”
“藏書室怎麼了？”
姜念别開眼，微微搖頭。
“稍後要動身去秦公子的府邸，艾先同我去樓上住的那間房間吧。”
艾自然是沒什麼意見，閣主交代她過了，姜小姐說什麼就是什麼，因此很順利地，就被姜念拉上了樓。
—
休憩的房間同出發前沒什麼兩樣，姜念在房間内巡視了一圈，見沒有人進出的痕迹，松了口氣，才推開門讓艾進來。
“外面冷，和我在這裡坐一會吧。”
或許是蕭映竹和這裡潛伏的侍從手下交代了什麼，沒過一會兒，之前帶她去餐館的侍從就敲響了房門，送來了可以飲用的溫水。
姜念道謝後端着杯子進了房間，坐到了點着燭燈旁。
“我這裡沒什麼可以招待的，艾不介意的話，還是先喝水吧。”
從進門後就一直觀察房間的艾回過視線，從姜念手中接過杯子。
“謝謝。”她垂眼抿了一口，又擡眼直視姜念，“小姐讓我來這裡，是有什麼話想問我吧？”
姜念一怔，随即恬靜笑了笑。
“果然什麼都瞞不過艾。”
”我确實是有話想問問你。”
思及艾與秦覽的關系，秦覽與蕭映竹的關系，姜念并不能從艾這兒得到很多想要的情報，但得知一兩個，就已經足夠了。
手中溫熱的水暖着冰涼的手心，燭光影子晃晃。
姜念說完話即陷入了沉思，艾也未出聲打斷她的思考，隻靜靜地坐在一旁。
房間的窗戶隻開了一小扇的縫隙，夜風透過間隙往裡鑽，掠起垂在窗沿旁的落地簾。
燈火将蠟燃出白沫，明晃晃地将姜念半側面龐的眉目暈地柔和。
她像是下定了決心，微微移開眼一會，又直起身對上了艾清透的雙眸。
“容我冒昧一問，以小艾過往對蕭映竹的為人處世來看......你覺得他會是因為環境變化而改變心态的人嗎？”
“唔。”
艾對感情上的事情都稍顯懵懂，不像擡手斬殺敵人一般利落。
被姜念這一問題卡了一會兒，才出了聲。
“蕭國公的内心很強大，是真的很強，不是吹捧這般名莫須有——閣主認可很多次了。除去特定的情況，蕭國公幾乎從未因為外界環境改變自己的心态。”
姜念無意識地動了動垂在膝蓋上的手指，進一步追問道：“那什麼情況下，他會改變心态？”
“......”艾雖然對感情上的事遲鈍，但姜念這樣明顯的問，她再看不出來，就是傻子了。
“小姐是想問國賓館的藏書室對蕭國公的影響？”
“是。”
對上艾清澈的視線，姜念下定決心，朝她點了點頭。
“之前因為一些事，我和他來過這裡，然後我覺得，他在這裡的時候和其他地方并不相同。”
“就像是......”姜念慢慢措辭，“換了一個人，讓我感到陌生。”
艾歪了歪頭，她沒有立即回答，而是注視了一會姜念。
然後忽然問了一句。