雖然塔洛斯莊園的主人很古怪，可它确實是個不錯的地方。仆人安靜、食物美味、主人寬容、其他的客人也不介意他的失禮——從不參加任何莊園活動。
更别提那間占了幾個房間的藥物實驗室，西弗勒斯·斯内普很快就适應了這裡的生活。
經過幾天的觀察，西弗勒斯·斯内普發現塞利尼·塔洛斯的确喜歡宴會——但嚴格來說，她隻是喜歡宴會。
因為他發現塔洛斯莊園舉辦了連續幾天的夏日舞會上邀請的全部不是塞利尼·塔洛斯的熟人。
是的，這是西弗勒斯·斯内普經過仔細觀察後得出的結論。塞利尼·塔洛斯的身體不好，這讓她無法長時間地保持高精力狀态出現在人前和很多人進行社交。
舞會上的大部分人塞利尼·塔洛斯都沒什麼印象，她更像是提供一個場地的人。給那些來到巴斯遊玩短居、還有身份合适的人發張邀請函，請他們過來玩玩，讓莊園保持熱鬧的狀态。
她通常在宴會上隻出現一兩個小時就會消失，甚至無所謂和客人們建立密切的關系，這和現在的貴族社交準則完全不一樣。
在得到這個确切的結論後，西弗勒斯·斯内普又和男仆巴克旁敲側擊，确認了塞利尼·塔洛斯确實有三個閨中密友，但是她們現在都不在巴斯。
這才讓西弗勒斯·斯内普放下心來，在一次早餐時間，他第一次出現在餐廳和塞利尼·塔洛斯共同進餐，早餐結束後他暗示塞利尼今年夏天的宴會或許可以早早停止。
如他所願，塞利尼·塔洛斯接受了他的建議，塔洛斯的夏日舞會在不少賓客還沒玩得盡興時就結束了，因為莊園的主人要開始養病了。
别怪西弗勒斯·斯内普的不坦誠（或者說他“偷偷摸摸”）實在是他曾經給其他貴族治病時見過太多怪事。這些人身患重病，還有權有勢，有的性格古怪難以相處，要是不謹小慎微一些，西弗勒斯恐怕小命難保。
仲夏夜到來之前，塞利尼·塔洛斯的治療就正式開始了。
西弗勒斯·斯内普給塞利尼進行了一個基礎檢查後就發現她的身體确實有古怪。但是神學的領域太過高深，在查明原因之前，西弗勒斯不敢妄下定論。
他還是先給塞利尼調制了溫養身體的草藥劑，不知道是不是塞利尼對他的醫術太過信任産生了心理作用，還是他的醫術真的遠超旁人。沒過半個月，塞利尼·塔洛斯的臉色就變得紅潤起來，呼吸也比以前平穩。
幾天前她在草場邊上騎馬的時候，甚至一個人跑到了森林裡去，然後帶着她那幾隻獵犬獵到了一隻紅狐，要知道這個時節可是很難打到狐狸的。＊
莊園裡的仆人現在都以看待神醫的目光來看西弗勒斯，伯爵夫婦聽說這件事後特意從倫敦趕了過來，确認消息屬實後大手一揮給西弗勒斯的薪金又提了兩成才離開，徹底将塞利尼的身體健康托付給他。
而西弗勒斯·斯内普在莊園裡的待遇也直逼主人塞利尼小姐，還有不少仆人偷偷跑到他這裡請他幫忙看病，而他通常不會拒絕。
幾天後，西弗勒斯·斯内普在藥物實驗室一邊盯着坩埚裡的藥液粹取，一邊百思不得其解。
要不是他确定自己身上沒有任何值得塞利尼·塔洛斯圖謀的東西，他肯定會以為自己遇到聯合詐騙了。
塞利尼這幾天表現出來的健康做不得假，他對自己的醫術也有基本信心。可是西弗勒斯的心中始終有一抹揮之不去的怪異感。
接下來沒過幾天，在一個陰雨綿綿的清晨，比早餐更早到來的是面色沉重的俟佩女士。西弗勒斯看到她的那一刻，那隻提起的靴子終于落地了。
塔洛斯莊園是以一座十六世紀的石制建築改建而成的，或許是為了讓病人的心情保持愉快，改建使用了大量的名貴木材，暖色調裝飾物，連主卧室的位置也進行了調整。
西弗勒斯·斯内普現在跟在俟佩女士身後，和她一起從東翼趕往主宅上層。他們一邊走，俟佩女士一邊說，西弗勒斯也确認了自己的人身安全尚且不會受到威脅，但是往後就不确定了。
昨天下午巴斯突然下了一場雨，氣溫驟降，塞利尼小姐身邊的保暖措施一向做的很好，貼身女仆們立刻拿出了開司米披肩和厚毛毯，主宅裡的壁爐全部燃起，晚上的食物撤去了涼餐和冰飲，換成了鹿肉、濃湯和熱葡萄酒。＊
可就算這樣，夜晚到來之時塞利尼小姐的身體也開始不适。最開始是口渴和燥熱，女仆給小姐斷斷續續地喂了一杯葡萄酒，塞利尼喝完就早早地睡去。
可到了淩晨三點多她突然驚醒。身體開始發冷發抖中途還伴随着出冷汗，女仆們開始給壁爐加溫，把取暖工具擺到床邊，給小姐擦汗加被子喝熱湯，還補充了一些饴糖和熱水。
塞利尼·塔洛斯很快又睡了下去，可是一個小時後琳妮就發現了不對勁，因為小姐更像是昏睡過去了，并且她的身體和臉色開始升溫變得滾燙，還伴随着無意思的呢喃、呼痛并且無法喚醒。
這個時候已經快五點了，太陽依舊沒有出來。琳妮立刻做決定，讓人去把俟佩叫醒，讓廚房女仆起床開始給小姐熱葡萄酒、鍋爐工開始燒洗澡水，把之前備下的藥劑喂到小姐嘴裡，并且讓人去把東翼的門打開。
俟佩趕過來後立刻接過了指揮工作，先把小姐的身體安穩下來，等塞利尼·塔洛斯睜眼清醒的那一刻，她得到主人的意思後才前往東翼叫起西弗勒斯。
俟佩說的越多，西弗勒斯·斯内普的眉頭就皺的越緊，他們已經踏入了主宅範圍，房屋集中供暖，還點燃着助眠的香料。
西弗勒斯身上穿着的醫士長袍把他悶的心頭燥熱，他有些怒氣沖沖地問：“為什麼昨天晚上不告訴我？難道一個醫生是否能睡覺的重要性勝過你們主人的健康嗎？”
說完他就雙手推開了塞利尼卧室的雕花大門，這間比藥物實驗室還大的卧室更暖更悶了，香料的味道比外面還濃，女仆們穿着輕薄的長裙在裡面來回走動，深藍色的絲絨床幔和帷幔一層層地落下來讓人看不清裡面的狀況。
“斯内普先生，您來了！”琳妮驚喜地看向了西弗勒斯，立刻熱切地走過來，她的臉上寫滿了疲憊，“請過來看一下小姐，她已經醒了。”
西弗勒斯·斯内普聞到濃郁的薰衣草香氣後有些頭暈目眩，他深深地呼了一口氣，然後沉下臉色語氣嚴苟地吩咐道：“把所有香料都熄滅然後送出去，最邊上的四個窗戶都打開一點，去燒一些可以喝的熱水，我去看一下塔洛斯小姐。”
“失禮了。”說完，西弗勒斯·斯内普就大踏步地往裡走，掀開了層層疊疊的帷幔，擡眼就看到了躺在床上的塞利尼·塔洛斯。
隻需一眼，西弗勒斯·斯内普就可以肯定塞利尼·塔洛斯确實身負詛咒。嚴格來說，曾經她的體弱多病不過是詛咒被長期壓制後内外平衡的表現，疾病的治愈反而将詛咒徹底釋放。
“很抱歉西弗勒斯，是我不允許她們擅自請你過來。請原諒我一定要在清醒的狀态下見到你，你就當作是我的怪癖吧。”塞利尼深陷在柔軟的天鵝絨枕頭裡，語氣沙啞，臉色潮紅，眼神迷離。
“實話實說，塔洛斯小姐你現在還能保持清醒和我交流足以見得你的意志力有多好！”西弗勒斯·斯内普有些氣極敗壞又譏諷地說，他真的真的讨厭擅作主張的病人，“您真的不愧是塔洛斯家族的繼承人，非常有魄力和決斷力。”
說完他立刻像發現獵物的鷹一樣扭頭看過去，對着窗邊的女仆大聲喊道：“别開那麼大，别讓雨落進來。”
“好了你們都先出去吧。咳咳，麻煩你了西弗勒斯，請幫我看看身體的狀況。”塞利尼自然而然地把手臂從被子裡伸出。“我想我們或許有頭緒了——關于詛咒。”
下一刻，西弗勒斯·斯内普瞳孔放大了，在那條潔白的手臂上，他看見有一個或者說是一大片的黑色詛咒印記，線條圓潤卻無比詭異。
西弗勒斯求學時期閱遍了霍格沃茲圖書館裡的神學書籍，他一眼就能看出這是希臘特有的生命詛咒，但并不是原本的詛咒樣式。下咒者将詛咒進行了改良，使它更隐秘更惡毒也更能讓人痛苦。
“西弗勒斯，我想你肯定是認出了這種詛咒對嗎？那麼我們可以開始試着解除詛咒嗎？”塞利尼·塔洛斯以一種期待的目光看着西弗勒斯·斯内普，真正的健康已經是觸手可及，她又怎麼可能不滿懷期待？
西弗勒斯·斯内普沉默了一瞬間，聲音低沉地說，“……我很抱歉，塞利尼小姐。它并不是一般的詛咒，我或許需要一些時間。”
“……好吧，沒有關系，我已經等了十幾年了，再等一段時間也無妨。”塞利尼長長地歎了一口氣，但又馬上露出笑容，“我相信你的能力，西弗勒斯。對了，你可以先為我保密嗎？我想等解開詛咒後給祖父他們一個驚喜！好嗎？”
“如你所願，塞利尼小姐。”西弗勒斯在确認病人現在不會因為她的一些任性的小毛病而生命垂危後，就放松了不少，自然願意答應塞利尼的請求。
“不過還有一件事，西弗勒斯我的身體和腦袋很疼，你有什麼方法可以緩解一下嗎？”塞利尼笑着看向西弗勒斯，本就虛弱低啞的聲音更是透出一些可憐來。
“……塞利尼小姐，你的忍耐力真的讓我歎為觀止。”西弗勒斯倒吸了一口涼氣，隻覺得自己真的太傻了也放松的太早了，他怎麼可能那麼幸運遇到乖巧聽話的病人。
或許知道自己在添麻煩，塞利尼可憐巴巴地看着西弗勒斯，連反駁都顯得沒底氣：“請别再譏諷我了，西弗勒斯先生，今天真的是麻煩你了，但是我真的需要神官大人為我念《神靈書》緩解痛苦。”＊
“當然，我現在就讓巴克把我的箱子拿過來。”西弗勒斯·斯内普無聲地歎氣，向她妥協。好吧，她是病人；好吧，她是客人。西弗勒斯在心底勸告開解自己，這是最後一次，賺夠了錢他就再也不做這群滿是怪癖的貴族們的家庭醫生了。
“不用這麼麻煩，我的梳妝台旁邊的小桌子上就有一本新的《神靈書》，是今年國王陛下主持修訂的版本。”塞利尼立刻伸手給西弗勒斯指了個位置。
西弗勒斯·斯内普走了過去，拿起桌上那本厚厚的《神靈書》，發現這本今年春天才開始售印的書籍，打開已經可以看見許多漂亮的筆記了。
他抱着書走回去，坐在床邊不遠處的椅子上，幾乎是有些挖苦地問：“塞利尼小姐，您對神學很有興趣嗎？”
“并不怕你笑話西弗勒斯，我不僅是對神學感興趣，我敢說如果不是我的身體太弱連長期上寄宿學校都做不到，恐怕我早就是霍格沃茲的優秀神學生了。”
在這一刻，西弗勒斯在塞利尼那張蒼白的臉上看見了自信明亮的笑容，他心頭一松，哼笑一聲。