中午時分，風芫給了小二幾兩銀子，要了一席酒菜并兩壺燒刀子，敲開隔壁房門找昭七“叙舊”。

隐門規矩，暗衛當值不許飲酒，昭七時常在門主身邊服侍，一年到頭沾不了酒。

昭七略推辭兩句，就接過風芫倒來的酒。

風芫借口有傷，提出以茶代酒，不知不覺間，昭七喝完一壺酒。

昭七酒量不好，很快面紅耳赤。

酒勁上來，他絮叨起小時候的事。

風芫靜靜聽着，心裡算着時間。

忽然，昭七給自己倒了杯酒，一口喝完，怔怔的看着風芫，好一會兒吐了口氣，别過臉，吞吞吐吐道：“十一……你還是死了對少主的念頭吧。”

風芫正喝着茶，好懸沒嗆到，雖然有驚無險還是咽了下去，但衣服上卻濺了不少茶水。

昭七自顧自的說着：“少主和辰左使，雖說不一定長久，但辰左使不放手的話，你肯定沒戲。”

“況且那日辰左使加罰，少主就在門外，若他對你有幾分真心，怎會不阻止？”

或許上輩子有對象，聽到把他和别人撮合到一起，風芫越聽越别扭，連忙轉移話題，“對了七哥，平日門主派任務都是一個人完成，怎麼你也來了？”

“還不是少主對門主提的，怕你有傷在身，一個完不成任務。”

“特意讓我跟去幫忙。”

說着說着，昭七給自己倒了杯酒，一口喝完，口中喃喃道：

“這人啊，真是奇怪，明明喜歡那個，怎麼還挂念另一個。”

風芫沒想到話題又繞回來了，生怕昭七再說，于是請教起經驗以及做任務最重要的步驟。

昭七聞言怔楞住，像是陷入某種回憶，最後木木地說：“不要心軟。”

之後他将整壇燒刀子一飲而盡，失魂落魄從椅子上跌落下來。

風芫上前想要扶起他，昭七卻擺了擺手，就這樣躺在地上，手背蓋住額頭，說話颠三倒四。

“真想回到小時候，至少……”

說到這裡，他搖了搖頭，“可小時候過得更不好，總被師傅規訓打罵，天天吃不飽飯。”

說着說着，昭七沒了聲響，沉沉睡去。

風芫欲把他拖到床上，死活拽不動，隻得抱來被褥搭在他身上。

略等了會兒，推開窗戶，鎮上街道被夜色籠罩，隻有遠處院落星星點點燭火明亮。

風芫合上窗，一旁桌上有紙墨筆硯，風芫準備留封信，言明自己先行一步。

直到落筆，風芫忽然記起原主不識字。

其實不隻是原主，所有隐門暗衛都不認字，隻會用隐門内特有的暗号交流。

風芫更為驚異，哪有暗衛不識字的？

不過時間急迫，跑路要緊，從這裡趕去北疆，少說也要半月時間，如今還剩十九日。

風芫留了暗衛之間常用的記号，大意是怕耽誤要事先走一步。

他将信紙放在昭七臉側，立刻下樓牽馬趕路。

行至半夜，夜風漸冷。

此時已近初冬時節，道路兩旁的野草上覆了層薄薄的霜，在月色下仿若籠了層薄紗。此時夜色已深，月明星稀。

風芫無心感慨，騎馬飛馳而過，接連十餘天的日夜兼程，途中見過數次日出，每每見到霞光劃破黑幕，天光大亮，風芫心中都有種難以言喻的怅然。

景色如此之好，可喜愛風景的某人看不到這一幕。

風芫不敢深想，隻得加快趕路速度，途中換了三、四匹馬，終于在第十一天傍晚趕到地方。

北疆地域遼闊，天邊朝霞的映襯下，遠處的一望無際的草原宛若一副瑩潤錦緞。

注視着不遠處高大的城門，風芫沒有進城，反而尋了處偏僻地方換上途中備好的半舊錦衣，然後牽馬進城。

他進城的第一時間去了城裡最大的一家客棧，廳堂透着一股古樸氣息，風芫沒見到小二，隻有一個掌櫃打扮的中年男人在櫃台裡埋頭算賬。

聽到腳步聲，掌櫃頭也不擡，繼續撥着算盤算賬，“人号還是通鋪？人号五十文一天，通鋪十五文一天，吃喝自理。”

“還有本店概不賒賬，房錢一日一結。”

風芫從包袱裡掏出一錠銀子，放在櫃台上，“要一間天号房間。”

掌櫃聽到銀子磕在木質櫃台上發出的聲響，頓時停下打算盤的手，看見銀錠，原本沉穩的表情，變得喜笑顔開，“天字号房間一天三百文，每日還送三餐，不知客人要住多久？”

風芫笑了笑，“少說也要十五天。”

聞言掌櫃盤算起來，有些失落，心道可惜，賺不到一半，以自己眼力，這銀錠足有十兩呢！不過轉念一想，如今這個時節有得賺就不錯了！

沒多少行客來北疆，客棧自然沒有生意，為了節省開支，他都兼任跑堂了。

多賺一個是一個，掌櫃這樣想着，取出鑰匙，準備帶風芫去樓上客房。

風芫突然不經意道：“我在京中常聽叔伯說北疆商市繁盛，年年有戎人商販至此販售皮毛、牲畜，怎麼如今這般冷清？”

五年前祁王大勝北狄，戎人不敢再犯，但私下裡兩方百姓仍有貿易往來，天子知曉，隻道惠澤百姓，并未阻止。

掌櫃找出鑰匙，聞言笑道：“是客人來的早了些，待到春日時分，商市才開呢。”

“如今不過是私下……”

說到這裡，掌櫃止住話頭，不斷讪笑：“瞧我這嘴，又開始胡說了。”

風芫微微勾起唇角，“我見掌櫃為人實在，便不瞞您，我這次來是想學着做些小買賣，哪曉時節不對，不知掌櫃可願牽線搭橋？”

“剩餘房費權做給您的酬金。”

“當真？！”

掌櫃起初還有些遲疑，聽到最後一句，什麼顧慮通通抛到九霄雲外。

他領着風芫上樓安放行囊，期間許是放心不下，不動聲色打聽風芫來曆。

掌櫃心中納悶，這位客人看上去還未及冠，衣服雖舊，卻也是上等料子，怎麼就要走這條路？

自古士農工商，商人本就是末流，行腳商人處境更為不好。

況且坊間風傳明年起朝廷有意取消商市，怎麼他還往這裡來？

風芫編了個凄慘身世：

生父寵妾滅妻，生母郁郁而終，受妾室撺掇，生父将他和兄長過繼出去。

不料父親辭世，隻剩兄長獨自支撐家業，自己便想着做些買賣幫襯。

他說得繪聲繪色，眼神裡時不時閃過痛苦掙紮，仿若确有其事，聽到動情處掌櫃竟落下淚來，直呼妾室蛇蠍心腸。

風芫一方面震驚于自己能說哭掌櫃這個江湖老手，說不得自己真有當說書先生的天賦，另一方面又覺得故事裡的妾室撺掇了不假，但寵妾滅妻、将發妻生的兩個兒子一齊過繼出去的是生父。

更該罵他薄情寡義、枉為人父才是。

不過想到時代的局限性，風芫沒有言語。