特奧多爾不自覺地加快了腳步，心跳也随之加速，最後竟然不自覺地奔跑起來，将兩兄弟甩在了身後。

他和81号的距離不斷縮短，青年在燈光下的身影逐漸清晰起來。

他從階梯上躍下。

沒有預想中重逢的喜悅，他的身體在接觸到81号的一瞬間猛地僵直住，下意識地想要逃離。

但蟒蛇已經順着他的手臂盤繞上他的肩頭。小家夥似乎很興奮，在他耳邊嘶嘶地吐着信子。

反應過來後81号已經将他拉入懷中。青年摟着他的腰，将臉埋入他溫暖的頸窩。

他有很多話想講，也有很多問題想問，但此時此刻他隻能去調動身體接受這個不自然的擁抱。81号很敏銳地察覺到了他的失态，他們在短暫的溫存過後就迅速地分開了。

易氏兄弟站在遠處。易行似乎有些應激，喉嚨裡不斷發出咕噜咕噜的低吼聲。易知則是背過身去，但一直拉着易行的衣角。

在特奧多爾看不到的地方，81号那雙琥珀色的瞳孔正陰森森地盯着他們。

但在特奧多爾的目光落在他身上後，他便恢複了那一貫公式化的笑臉。

易知沒有選擇再前進，他發現易行對81号的反應格外激烈。他隻能小心地把弟弟圈進懷中，用身體阻擋住他的視線，輕聲安撫着暴怒的野獸。

他和易行被關押的房間是被隔開的，他不知道在易行和81号單獨相處時發生了什麼。

特奧多爾在和81号交談，似乎沒有注意到這邊的異常，他暗暗地松了一口氣。

81号向他介紹起了目前的情況:

自他離開廢城已經過去了三天。

林嘯配合着他接出了萊爾希後，他們便一直藏身在這家小酒館。

萊爾希因為精神力耗盡一直處于昏睡的狀态，林嘯被尤利塞斯打傷，目前在靜養。

他思考了目前的形勢，覺得待在廢城反而是最安全的選擇，所以一直沒有離開。

“你知道海德裡希的計劃。”

81号沒有否認。

“從什麼時候？”

“最初，更早的時候。”81号沒有遲疑。

這個答案出乎特奧多爾的意料，81号能明顯地感受到哨兵那一瞬間錯愕的情緒。

特奧多爾心中警鈴大作，後退一步，小心地拉開二人之間的距離。

“以後再說。”81号推開木門。

這家開在廢城底部小酒館的老闆娘，是一位名叫白玉的年輕女性。

她是秘密警察們的線人，也因此成為了廢城的地頭蛇之一。

在她腳邊趴着一隻眯着眼的狐狸，一身赤紅色如同火焰一般的順滑皮毛。看到來客時赤狐弓起身子，輕輕躍上女老闆的懷中，随即化作一縷煙消失不見。

白玉絲毫沒有顧慮來客的目光，大大方方地打開藏在吧台後的暗門，向他們做了一個“請”的手勢。

從特奧多爾的角度隻能看見蜿蜒向下的樓梯——内部别有洞天。

特奧多爾和81号先行一步，易知易行等到他們消失在門後才踏入前廳。

女老闆合上門闆，轉身将一個信封壓在酒杯下，推給了易知。

易知如同斷線的木偶一般，麻木地坐在吧台前，端起那盛着清澈淺金色液體的酒杯，一飲而盡。

強烈的酒精刺激着口腔的黏膜，舌尖被濃烈的氣味短暫地麻痹。

理智在酒精的作用下慢慢回籠，哨兵撐在木桌上低着頭，眼底看不出情緒。

易行茫然無措地站在原地。

“地表的情況更壞了。”易知率先開口，打破了酒館内安靜的氣氛，“地表所有的哨兵已經被編成軍隊派向了城外，阿德勒少校被勒令主持這次大型讨伐活動。”

“那位主持特殊人類基因組計劃的技術官遭到了襲擊，對向導們的拘束更嚴格了，應該是新的限制令馬上就會頒布。”

“白塔的首席哨兵是被執政官約談後流放到了廢城，他短時間内應該回不去了。”

白玉向空酒杯裡續滿了淺金色的威士忌酒，安靜地聽他說完。

“那位先知的預言應驗了。”良久，她留下這麼一句沒頭沒尾的話。

“今年的冬天會很難熬。”

女人長歎一口氣，伸手安撫性地揉了揉青年的頭。

兩杯烈酒下肚，易知大概是有些醉了，眼睛好像蒙上了一層霧，聲音也有些飄忽。

“白姐。”他說，“小行就交給你了。”

蜿蜒向下的樓梯最終将兩人帶到了一處狹窄的小巷内。

特奧多爾始終與81号保持着兩步遠的距離。

“我并不是有意瞞着你。”81号沒有停頓，順着小巷向前，走向更深處。

這裡的穹頂沒有安裝燈帶，内部漆黑一片，空氣也比外部更加潮濕。偶爾可以聽到遠處細微的機械轟鳴聲，那種聲音更像是一種風扇運作的聲音。

特奧多爾隻是安靜地走在他的身後。

“在你調查朊病毒實驗的時候，科學理事會的向導告訴你姓裡希特不能踏進他們的大門，和我，還有海德裡希有關。”

81号沒有給他反應的時間，隻是自顧自地說着。

“科學理事會在廢城一直留着一間面積很大的實驗室，目的是為了進行一些見不得光的人體實驗。二十年前，海德裡希發現了這裡，用一把火将這間實驗室付之一炬。”

特奧多爾的腳步明顯地慢了一些，好像對他的話提起了那麼一點興趣。

“他完成了對霍爾格的報複，但也在莽撞間銷毀了大量證據。你和萊爾希找到了資料隻是這場實驗記錄的冰山一角。更多的已經在二十年前化作焦土了。他無法向世人證明特殊人類是霍爾格一己私欲的犧牲品。”

小巷的盡頭是更長的、向下的階梯。

“朊病毒是無解的嗎？”

特奧多爾問他。

那些機械運作的聲音更近了。特奧多爾開始感到一種莫名的煩躁感，他不知道這種情緒來自哪裡。

“有。”81号回答，“不過不在這裡。”

“其實你很清楚。”

病毒的源頭是藥物，隻要阻止用藥就能從根源上阻斷這場瘟疫。

“你原本可以更好地說服他。”81号接着說，“但你失敗了。”

特奧多爾沉默着，他們之間的距離縮短了一些。

“你已經做得很好了。”

階梯後是一扇結構精巧的機械門。

“你知道為什麼科學理事會會選擇将實驗室建在廢城區嗎？”

81号忽然問道。

“絕佳的隐蔽性，與世隔絕不受侵擾。”他自顧自地說着，伸出手觸摸機械門上隐蔽的開關。

“但實驗人員和實驗的進行都需要大量的物資和能源，放在核心區才是更佳的選擇，畢竟民衆一輩子都不可能踏入高牆之内。”

機械門緩緩打開，露出一條燈火通明的走廊。

“先行者們将維爾斯特這座城市本身稱作前文明的遺産。”

“其實不對，前文明遺留給這座城市真正的遺産是它。”

走廊盡頭的房間内，無數機櫃仿佛列陣的士兵一般并列兩側。

那時他聽到的機械運作聲就來源于此。

81号走入并列的機櫃之間，直到盡頭處站定。

他不知道是不是他的錯覺，在81号走過時，原本暗淡的機櫃仿佛都擁有了生命一般，閃爍着淡藍色的光芒。81号轉身時他仿佛看到一位少年的虛影，随即巨大的監視屏亮起，冰冷無機質的機械音從男人口中傳出。

“我将向你展示。”

“在核戰争前，傾盡全球之力所制造的全世界最大的超級計算機集群。”

他從81号玻璃般的琥珀色瞳孔裡看到了另一個世界。

“以及以它為載體搭建的人工智能……”

觀測者。

他并不屬于這個文明。

特奧多爾的心髒幾乎停跳。

他不可思議地注視着眼前奇幻的光景。

認知中的世界忽然開始解構，周遭的光景不斷變換為數據洪流，直至從他眼前消散于虛無。

81号立于監視屏下，身影如同故障的老舊電視機畫面閃爍着，最後熟悉的面孔變作約十五六歲的少年模樣。

屏幕展開将整個房間籠罩于黑暗之中，特奧多爾如同墜入冰冷的湖水之中，但随之而來的是奇異的失重感。周遭随即泛起點點星光，黑夜變作浩瀚無垠的星空，少年模樣的81号穩穩地接住仍在下墜的特奧多爾。

“依托于地核産生的巨大能源，建立起以超級計算機本體為核心的地下城。”

“最初科學理事會的研究因它而起，先行者們建立的城邦并非位于地表而在地下，這座系統完備的蜂巢城市才是最初的維爾斯特。”