獅子頭是江淮名菜，維揚城裡上下食肆酒樓都會做這道菜，做法也多樣，清炖清蒸，紅燒爛扒，都取的是豬肉的豐腴油潤。

盛香樓這道獅子頭用的是清蒸做法，将豬肉調出桃花瓣兒一般的粉嫩顔色，入口便酥化成了肉香，肉香之外又多了一些脆嫩香氣，是春日裡的嫩筍，和……

“蝦仁、魚膠、筍丁……這道菜看着平平無奇，倒是内秀。”

嘴裡品着，袁三爺又夾了一筷子的放在嘴裡。

魚膠是特意炮制過的，取其軟脆濃鮮味道，沒有一絲腥氣，和蝦仁、嫩筍、豬肉融合得渾然天成。

兩口獅子頭吊起了袁三爺的食性，巡視面前這一桌，他拿起調羹給自己盛了一碗綠色的湯，喝了一口，竟然閉眼停了停，才長出一口氣。

“黃魚和菊花腦做的羹，你們管這個叫縷子脍是吧？魚肉切得綿柔如絲，和成了絲兒的菊花腦不分彼此，刀工不俗，湯也鮮美。”

将一碗湯飲下，再吃一口蘆蒿拌的蚌肉，唇齒清爽了幾分，袁三爺轉回去吃了幾口獅子頭，又盯上了那隻酒烹雞。

雞肉被斬成塊兒，又依着整雞模樣擺在細瓷大盤之中，黃澄澄的雞皮油亮細嫩，被包裹着的雞肉隐隐散發香氣。

“劉賢弟，快吃快吃，這酒烹雞趁熱才香。”

說罷，他徑直夾了個雞腿放在了書生的碗裡，又給自己夾了半截雞翅。

劉冒拙一直窺着他的神色，見他臉上再無一絲譏嘲和不快，心中一松，也伸出了筷子。

“這雞也不錯，應該是找人專門養的，酒的香氣都藏在肉裡，也是被我小瞧了。”

用戴着玉戒指的手指拈着翅尖兒一點點細品，袁三爺再看着坐滿了賓客的盛香樓，說話的語氣已經和剛剛完全不同：

“四道菜，有刀工之精，有用心之細，有食材之精，就連這道涼菜的蘆蒿都比旁的地方鮮嫩，竟然才要我一兩銀子。方才是我白生了一雙眼招子，金玉擺在眼前都認不出呀。劉賢弟你果不愧是維揚城裡的事事通，今天真是帶我來了個好地方。”

聽了這話，劉冒拙才終于不再拘束，他笑着給自己盛了一碗湯，才低聲說：

“平日我來，也就是燒餅夾了水鹹菜，加一壺粗酒，聞着旁人的肉香味兒下飯罷了，是袁三爺擡舉，讓我也能沾光來嘗嘗這“一折驚春”。”

兩人相視一笑，袁三爺又招了店小二來，另點了一壺“玉瓶春酒”，兩人用佳肴佐酒推杯換盞，好不惬意。

喝了幾杯酒下肚，劉冒拙面頰、額頭都泛起了微紅，說話的聲氣也足了：

“袁三爺，您往您右斜邊兒的牆上看。”

袁三爺轉頭，看見了一塊匾額，上題四個字——“盛世有香”。

“這字……”

“三爺，話可不能亂說，這字是真宗禦筆的。”

“禦筆？”

“正是，這是拓出來的匾，真正的真宗題字在盛香樓的主家羅家世代收着呢，相傳真宗當年還是襄王的時候南下維揚，就對維揚美食念念不忘，待到真宗登基，大破西蠻，封祀太清宮，又想起了維揚菜的妙處，恰好在行宮外有一維揚廚子，知道陛下想要吃維揚菜，當即奉上了一桌盛宴，十二道菜道道精妙，真宗陛下大悅，提筆賞下了這四個字，這奉菜的出自正是羅家的老太爺。”

順着劉冒拙的話端詳了完了匾額，袁三爺轉頭看向劉冒拙。

這位有些窩囊相窮酸貌的書生品了一口湯，眯着眼睛沉下肩膀，長出了一口氣，才搖頭晃腦地說道：

“袁三爺，維揚城也不是一般地方，沒有點兒本事，哪能開得起這般有幾十張桌的大酒樓？盛香樓能在金堆玉砌的維揚城裡傳到第三代，根子在這兒呢。”

“一家酒樓竟能得了高宗禦筆？這盛香樓隻窩在維揚一地倒是可惜了。”說話時候，袁三爺沒忘了給自己又盛了一碗湯。

劉冒拙卻一歎：

“時也命也，得了真宗皇帝禦賜的是羅家的老太爺，可惜老爺子将自家酒樓改名叫盛香樓才十年不到就去了，後頭他的兒子子承父業，還沒等着重振家業，在江上遇到了龍吸水，轉眼就隻留下了孤兒寡母。前頭幾年，盛香樓也不過是維揚城裡一個勉強維持的尋常酒樓，一直到四年前，這一代的東家……”

酒意上頭的書生恨不能把羅家三代掰開揉碎說出來，顯擺自己在維揚城裡知根知底，可惜他話還未說完，袁三爺的眼睛卻已經從他身上移開，轉向了樓梯口。

偌大酒樓裡，如袁三爺這般的不在少數。

在樓下走動的年輕人大概是弱冠年紀，穿戴簡練，卻像是在素絹上用細筆描摹，越發襯出了“他”的眉目精妙。

“維揚城裡有這般人物，也不負‘天下勝景’之稱了。”

袁峥贊歎一聲，飲下一杯酒，佐着那少年的俊美風流之态。

一樓，剛剛為二人上菜的方仲羽對羅守娴輕聲說：

“東家，西邊二樓上是劉官人帶了客過來。”

羅守娴略一擡手，讓他退下，轉身又與熟客打招呼。

“羅東家，昨日我和幾位同窗來，未曾見了你，他們都甚是可惜啊，倒是我運氣好，今日再來就遇到了。”

“昨天家中有事，範舉人今日面泛紅光，可是有好事将近？”