三月的臨安城，本應是處處洋溢着歡聲笑語，沉浸在一片熱鬧非凡的氛圍之中。各種節日慶典如同璀璨的明珠，接連不斷地鑲嵌在這春日的時光裡，而傀儡表演作為深受百姓喜愛的傳統娛樂項目，按慣例要持續一個月之久。往昔這個時候，街頭巷尾都被圍得水洩不通，男女老少們簇擁在表演場前，孩子們興奮地叫嚷着，大人們也笑得合不攏嘴，那歡聲笑語仿佛能沖破雲霄，回蕩在城市的每一個角落，為這座古老的城市增添了無盡的生機與活力。
然而如今，因為這起可怕的傀儡案，原本歡樂祥和的氛圍被徹底打破，人們談 “傀儡” 色變，往日備受歡迎的傀儡表演場前變得人煙稀少，偶有路過的行人，也都是腳步匆匆，眼神中透着恐懼與警惕，仿佛那一個個原本可愛有趣的傀儡瞬間都變成了索命的惡鬼。整座城市都像是被一層濃重的陰霾所籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。
案件的調查也陷入了僵局，好似一艘在茫茫迷霧中航行的船隻，失去了方向，隻能在原地打轉。失蹤孩童的線索到了私塾之後便似乎斷了，那神秘的黑衣人如同鬼魅一般，來無影去無蹤，任憑大理寺和刑部的衆人如何追尋，都再也找不到一絲蹤迹。蘇墨言為此愁眉不展，回到住處後，他顧不上休息，再次拿出那幅《骷髅戲圖》，在昏暗的燭光下細細端詳起來。
屋内的燭火搖曳着，光影在牆壁上跳動，仿佛也在為這詭異的氛圍增添幾分神秘色彩。蘇墨言全神貫注地凝視着畫卷，他的目光如同鷹眼般銳利，不放過任何一個細微之處，仿佛要将這幅畫看穿一般。突然，他的眼睛微微一亮，發現畫中骷髅的關節處有一些若隐若現的線條，這些線條交織在一起，似乎構成了某種特殊的圖案。還有那婦人的服飾紋理，仔細看去，竟像是一些古老的文字，隻是那文字的模樣極為奇特，彎彎繞繞，讓人一時摸不着頭腦。蘇墨言心中一動，直覺告訴他，這些極有可能是隐藏在畫中的線索，或許就是破解這棘手案件的關鍵所在。
第二天一大早，蘇墨言便帶着新的發現匆匆來到大理寺。衆人聽聞有了新線索，紛紛圍坐在會議桌旁，會議室裡的氣氛既緊張又充滿期待，仿佛大家都在黑暗中看到了一絲曙光，迫不及待地想要抓住它。
蘇墨言将畫小心翼翼地展開，平鋪在桌上，然後指着畫中的細節一一向衆人指出，說道：“你們看，這些線條和文字絕非偶然出現，它們一定有着某種含義。或許是指向兇手的身份，又或者是暗示了孩子們被藏匿的地點。咱們之前一直毫無頭緒，如今這幅畫裡出現這些異樣之處，定是要給我們指引方向啊。”
衆人聽聞，紛紛湊上前，伸長了脖子，眼睛緊緊盯着畫卷的副本，那模樣生怕錯過了什麼重要信息。趙淩霄皺着眉頭，仔細觀察着那些線條和文字，一邊看一邊思索着，過了一會兒才說道：“這些線條看起來像是某種地圖的輪廓，但又不太清晰，讓人難以捉摸。這些文字…… 我從未見過，蘇先生，你可有頭緒？”
蘇墨言無奈地搖搖頭，臉上滿是凝重之色，說道：“我也還在研究，但可以肯定的是，這是我們目前最重要的線索了，無論如何，咱們都得想辦法弄明白它們的意思，說不定就能打破現在這個僵局了。”
接下來的幾天裡，大理寺仿佛變成了一座學術殿堂，平日裡嚴肅辦案的衆人此刻都化身成了學者，大家查閱古籍、請教文人學者，忙得不可開交，都試圖解讀畫中的密碼。蘇墨言更是幾乎不眠不休，整日埋頭在各種書籍資料之中，眼睛熬得通紅，卻依舊不肯放棄。
然而，長時間的專注和巨大的精神壓力讓蘇墨言疲憊不堪，每到夜晚，隻要他一閉上眼睛，那些可怕的噩夢便如潮水般湧來。
在夢中，他仿佛回到了自己的童年時光。那是一個陽光明媚的日子，溫暖的陽光灑在自家的庭院裡，地上的花草都被鍍上了一層金色的光輝。年幼的蘇墨言正在庭院裡歡快地玩耍着，笑聲回蕩在四周。突然，一個黑影毫無預兆地出現在他身後，那黑影帶着一股冰冷的氣息，仿佛瞬間将周圍的溫暖都驅散了。蘇墨言心中湧起一股恐懼，想要呼喊，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，一點聲音也發不出來。黑影逐漸靠近，他終于看清了那是一個穿着黑色衣服的人，那身形、那打扮，和在私塾附近出現的黑衣人一模一樣。黑衣人伸出手，緩緩朝他抓來，那手好似帶着無盡的黑暗，眼看就要觸碰到他了，蘇墨言吓得渾身一顫，從夢中驚醒，冷汗早已濕透了衣衫，他坐在床上，大口大口地喘着粗氣，眼神中還殘留着恐懼的神色。
這個噩夢讓蘇墨言回憶起了一些被塵封的往事。他記得小時候，有一次在集市上，周圍人來人往，熱鬧非凡，他正好奇地看着街邊的小玩意兒，突然，一隻手從背後伸來，猛地拉住他的胳膊，就要将他往人群外拽去。那人力氣極大，動作又迅速，若不是父親及時帶人趕到，他可能就遭遇不測了。這段回憶讓蘇墨言心中一動，他隐隐覺得這或許和現在的案件有着某種聯系，說不定當年要抓他的人和現在的兇手是同一人，又或者背後有着相同的勢力在操縱着一切。
他将這段回憶告訴了趙淩霄等人，衆人聽後都陷入了沉思，會議室裡一時安靜得隻能聽到衆人的呼吸聲。青兒皺着眉頭，率先打破沉默，說道：“蘇先生，你覺得當年要抓你的人和現在的兇手會是同一人嗎？這事兒聽起來确實有些蹊跷，說不定真的有關聯呢。”
蘇墨言沉思片刻，緩緩說道：“我不确定，但這可能是一個新的方向。我們可以從我的家族背景入手，看看是否能找到一些線索。也許我的家族曾經得罪過什麼人，或者卷入了什麼我們不知道的事情，才導緻這樣的情況發生。”
在繼續追查案件的過程中，他們決定深入了解這些演傀儡戲的人。經過一番細緻的調查，他們發現，傀儡戲行業遠比他們想象的複雜得多。尤其是肉傀儡這種表演形式，背後隐藏着許多不為人知的悲慘故事。
原來，有些所謂的 “小孩子” 其實是小侏儒，他們大多是被拐賣或者被迫加入這些表演團體的。這些小侏儒們的生活簡直就是一場噩夢，他們每天都要忍受着身體和心靈的雙重折磨，為了生存不得不強顔歡笑，在衆人面前進行表演，那看似熱鬧的表演背後，滿是心酸與無奈。
他們在調查一個傀儡戲班子時，遇到了一個小侏儒。那小侏儒身形矮小，面容憔悴，眼神中透露出無盡的哀傷和絕望，仿佛對這個世界已經失去了所有的希望。蘇墨言看着他，心中滿是同情，便走上前去，輕聲問道：“你們在這裡過得怎麼樣？有沒有什麼難處，可以跟我們說一說呀。”