天光透過雲層，照亮青石闆路。

少年抱臂倚在窗前，樓下的雜戲正耍着青梅竹馬的陰差陽錯，怎麼也不比天工山莊的大戲精彩。

倏爾他轉過身去，直視紅木桌邊的人。

“弟子還是不明白，為何長魚偲情願自焚，也不多做解釋。”袁青霜來到桌前，為詩冕斟上一杯熱茶。

“或許對她而言，解釋已無任何意義。”後者接過茶杯，輕抿一口，偏頭望向窗外。

窗外陽光正好，微風拂過，一對孩童繞着井欄互擲青梅為戲。笑鬧聲穿透時光，未來于他們而言還很長，長到足以忘卻此時的純真童趣。

師徒二人看着窗外不語，待到嬉笑聲遠去，詩冕收回視線，垂眸凝視杯中茶葉。

“與長魚偲起争執之時，我趁機探了她的脈象，”她停頓片刻，繼續道，“是喜脈。”

“喜脈，”袁青霜聞言皺眉，重複了一遍，“腹中已有孩子，更說不通為何自焚，除非……”

“除非，”詩冕放下茶杯，收斂眉目，“她不想要這個孩子，更不想讓旁人知曉此事。”

此言一出，室内陷入短暫的沉默。袁青霜反應過來，略顯驚訝地看向自家師父。

“師父的意思是，長魚偲與人私通，擔心事情敗露，才會選擇自焚？”

可那瘋女人自私至極，大仇未報又怎會舍得一死了之，甚至一屍兩命？至于腹中胎兒，估摸着便是她口中“四郎”的骨肉。

“隻是不知這‘四郎’究竟是何人，竟讓長魚偲不顧生死也要隐藏身孕，”詩冕歎了口氣，“隻是可憐了孩子，還未出世便随母親一同消逝。”

至此，兩人皆知天工山莊的比武招親意欲為何。

外人眼中的便宜，不過是長魚偲為掩蓋私情所設的局。她與那情郎暗通款曲，珠胎暗結，卻慘遭抛棄。出于報複，抑或是有意掩蓋這段不為人知的醜事，她放出比武招親的消息，企圖為腹中胎兒尋位“名正言順”的父親。

至于孟沉珂，也隻是被設計的一環。長魚偲看準此人對她的縱容與兒時情誼，存了壞心思引他入局。然而她低估了孟沉珂的清醒與旁人的智謀，最終落得個自焚而亡的下場，連同那未出世的孩子，一同化作灰燼。

思及孟沉珂這局中扮演接盤俠的角色，袁青霜心裡暗爽，還未高興多久，便聽詩冕輕咳一聲，道：“玙兒，切莫在背後議論他人。”

受此敲打，少年略微不耐煩：“他憑什麼？”

憑什麼處處受師父照顧，還不能讓他人置喙？就連那隻鹌鹑，也時不時圍繞孟沉珂左右。

少女喚那人哥哥的場景浮現眼前，少年的臉色沉了下去。

“咳，”詩冕再次出聲，打斷他的思緒，“出來之前答應我的話都忘了？”

袁青霜沉默片刻，回道：“沒忘。”

案子的線索與三年前的比武台有關。同安郡守尋到承安樓之時，他不作猶豫便接下此案，可這三年來的諸多細節隻有師父清楚，需得兩人一道追查。出發之前她要他保證在外不惹事不生事，不與任何人起沖突。

如若失信，便收去他的令牌，回承安樓裡思過。

“所以，這就是你答應的？”

詩冕略一擡首，不悅道：“一路上與孟公子針鋒相對，不分青紅皂白冷言譏諷，還有，你為何總不待見鴉九妹妹？”

“三年前……”少年頓住，本想說三年前文枝作惡，緻使他陷入生死陣，但那夜在後山已經得知與她無關，登時答不上話。

怨錯了人，确實是他不待見她在先。

一旁的詩冕瞧出他賭氣：“知你還在怨恨比武台一事，可是玙兒，那是過去，如今……”

“如今？如今子元不在，師父輕松極了吧？”

話出，兩人皆是一愣。少年皺起眉頭，心裡略微難受，怎麼這般不受控制？他沒想說這話。

他看着詩冕，想解釋，卻聽到對方一聲吸氣。

“出去，”白裙女子的胸膛起伏逐漸明顯，到最後幹脆捂住心口，顯然是氣的，“既然你這般想，那就滾出去！”

少年僵在原地。子元，徐子元，在生死陣中為救他而喪命的師弟。這個名字三年來都是他和師父心中的一根刺，每當提起，便如鲠在喉，難以言說。

他張了張嘴，同樣氣在頭上，最終什麼也沒說，拿起劍便轉身離開，重重帶上房門。

門扉“哐當”合實，玄衣少年大步離去，自然看不到房中女子的嘴角溢出鮮血。

*

街邊商販叫賣，偶有孩童追逐嬉戲。

袁青霜一出客棧就看到文鴉九蹲在算命攤前和算命的瞎子争論，他走過去揪住她的後領，不客氣道：“走，陪我走走。”

“哎，你還需要人陪啊？”少女讓他拉着，被迫跟上他的腳步。

周圍人來人往，從斜後方看過去，看不出他的情緒，但八成沒有什麼好事。

“诶，聽說了嗎，長魚家出事了。”

“你是說比武招親的人遭遣散那事兒？”