謝延的眸光落摔在地上的蹄花肉，眼睛瞪得似乎銅鈴。

他的肉啊啊啊啊！

謝延近乎要哭出來，然而在這時，謝延頓了頓，似是想到什麼。

片刻後，謝延猛然俯下身，拿着筷子直接夾起地上的肉，快得像是雷電般，又轉身将肉扔到了旁邊的清水碗中。

太後常跟他說，一彈指内撿起的東西都是幹淨的。

況且不幹不淨，吃了沒病。

謝延緩了口氣，将涮幹淨的蹄花肉放入了口中。

與此同時，謝延聽見身後傳來一聲輕笑，他的脊背蓦地一僵，爾後聽見姑娘調笑的聲音。

“季知縣怎的撿地上的東西吃呢？”舒箐站在門檻處眯着眼睛。

舒箐将蹄花湯端給陳阿桑後便立馬回了膳房，誰知她剛到門口，便見這位從京都來的貴郎君蹲着身子，撿起地上的肉涮幹淨後放到嘴裡。

舒箐險些笑得岔了氣。

謝延的臉青一陣紅一陣，他嘴裡還包着那塊蹄花，耳朵紅得像是滴血，他咕哝道：“蘇掌櫃說，絕不可浪費糧食。”

舒箐挑挑眉：“季知縣的記性忒是不錯，蘇掌櫃的話記着這般清楚呢。”

“那您曉得，蘇掌櫃為何要這麼跟您說呢？”

謝延搖搖頭，他正想要說話，卻見舒箐的笑容逐漸消失，對方眼底閃過一道捉摸不透的光，緊接着，謝延便聽見舒箐細微的聲音。

“蘇掌櫃白手起家，餓了不曉得多少頓，殘羹剩飯她吃，狗吃過的她也吃，這般豬狗不如地活了十幾載。”

“所以她見不得旁人浪費一粒米。”

“......”

四周一片安靜，似是能聽見針掉在地上的聲音。

風将窗棂吹得發出“框框”的聲音，砂鍋裡的白氣肆意飄飛。

舒箐垂眸，她繞過謝延，擡起手準備将窗戶關上，這時她卻感覺自己的手腕被人抓住，随即便聽見謝延的聲音——

“那你呢？”

謝延盯着舒箐眼睛，唇瓣輕啟，卻并沒有笑。

舒箐竟聽出了謝延隐約顫抖的尾音。

“你這些年在蓮悅樓，是不是亦如這般？”

舒箐愣怔，耳畔微風的聲音和謝延的聲音混在一塊，在她腦子裡嗡嗡響着，顱内浮現出胎穿的種種。

是啊，還不僅如此。

舒箐從幼時便被當蓮悅樓花魁培養，但她從不按鸨娘說的做事，三歲後便與柴房的狗住在同處。

别說地上的食物，舒箐連狗碗裡的剩飯也要吃。

鸨娘打罵她，

沐浴時舒箐從不願看自己的後背，因為她曉得自己沒有潔白光潔的脊背，

脊背上皆是寸寸傷疤。

舒箐盯着謝延，這廂對方卻眉頭緊皺，往日調侃的神情消失得無影無蹤，漆黑的眼睛裡似是閃着微光，抓住舒箐的手緩緩握緊。

舒箐偏偏頭，撲哧一聲笑了出來。

“季知縣忒是有趣兒了些，我呢，是蓮悅樓的頭牌女郎，你莫看着我從不單獨接待主顧，但隻要我舞一曲兒，便能給樓裡帶來上千兩銀的收益，鸨娘都說我是搖錢樹，恨不得成天把我供着呢。”

“我用的胭脂是錦城裡最好的，每月的銀錢是蓮悅樓中最多的，就說沐浴用的澡豆，亦是與京都貴女一般的。”

“我哪裡會活得這般豬狗不如？”舒箐道。

舒箐将窗關上，她倚靠在牆壁旁，肩膀笑得像是簸箕般，抖個不停。

往日的事兒舒箐隻當個笑話，如今她有小食堂，隻要賺了錢，贖了身，日子便有盼頭了。

蓮悅樓之事傷不了她半分。

舒箐将碗筷遞給謝延，她輕笑道：“行了季知縣，鍋裡的蹄花快冷了，你若再不吃，那才真真是浪費。”

謝延看着舒箐，放在錢袋上的另一隻手漸漸握緊，

他接過碗筷，舀起剩下的蹄花。

鍋中一同炖着的還有蓮藕，蓮藕蘸着料汁恰巧解膩。

白嫩的蹄花靜靜地躺在碗中，謝延拿筷子戳了戳，竟直接給軟爛的外皮戳出了一個洞，他夾起脫落的一大片蹄花肉，小心翼翼地将其浸入蘸水。

再拿出時，蹄花外皮便沾上了辣椒皮，濃稠的料汁近乎裹滿了肉，“滴答滴答”像是雨滴般往下掉個不停。

這塊蹄花肥瘦相間，但瘦肉占多，吃下去便會多分嚼勁，料汁浸入的程度亦是堪堪合适。

舒箐納罕，

這季知縣倒還忒是會吃。

思及此，舒箐便轉身去洗碗，可就在這時，卻見謝延的筷子換了個方向。

他竟将那塊蹄花肉放到了舒箐碗中。

謝延對舒箐招招手，眼睛眯起來：“卿娘忙活了半天，想來也是累了，吃點？”

舒箐轉過頭去，眸光從她碗裡的蹄花肉移動到謝延碗中的骨頭裡，豬蹄的肉其實并不是很多，砂鍋将肉炖得軟爛，謝延夾給她的那塊肉，便幾乎是整塊蹄花肉。