離開青陽縣，一路沿官道南行，同行的百姓越來越少，陸續留在了不同村子裡。待到第二天下午，隊伍裡隻剩杜槿這一行人了。

那差役趕路疲憊，十分不滿，“你們幾個也是拎不清，怎麼就非要去那鳥不拉屎的村子。”

趙方平賠笑，“辛苦官爺帶我們跑這一趟了，那村子果真如此貧窮？”又拿了個炊餅給他。

差役咬了口炊餅，見着肉了，略給了個好臉色，便屈尊開口給衆人介紹。

“青山村就在那羁縻山脈腳下，以前倒也曾富過。”

“村子背後有座大青山，一百年前，山裡頭發現了什麼白玉石礦，朝廷派了不少工匠進山，調了兵卒駐守。”

“那些工匠兵士的家人就在山腳下住着，又有不少百姓來做些吃食縫補的生意。時間長了，便有了這青山村。”

趙方平追問：“那後來怎麼又成窮村了？”

那衙役清了清嗓子，“石礦沒了呗，開采了七八十年，再也挖不出石料，工匠、兵士們都搬走了。”

“如今村子裡将将二十戶，都是當年留下的人家，除了種地也沒什麼營生。”

“穿過前面那小青谷，就到青山村了。”

衆人沿着蜿蜒小徑深入小青谷，腳下微微泥濘，谷中随處可見參天巨樹。叢林掩映間，花木相扶，幽深靜谧。

待從谷中出來，面前豁然開朗。

群山環抱之下，一棟棟古樸陳舊的黃泥瓦房依山而建，層疊錯落。潺潺溪水自村後山谷蜿蜒而出，幾座斑駁石橋架于山澗之上。雨後山坳青綠如洗，層層梯田隐于雲霧間，伴着鳥啼蟲鳴仿佛山中仙境。

村口兩棵古樟樹下，三五老人正搖着蒲扇閑談。

“這是哪位官爺？”一老婦見來了外人，眯着渾濁的眼睛詢問。

“莫老頭兒呢，讓他來見我！”差役不耐煩。

不多時小跑着來了個幹巴瘦小的老漢，彎腰道：“龍爺！辛苦您趕這麼遠路，可是夏稅出了啥差錯？”

那差役粗聲将流民落戶之事講明，轉身就走，走前再三強調，“這四戶人家，你須得仔細安排。”莫老頭自然連連應下。

“諸位，我是青山村裡正，姓莫，以後都是同村人了。”那老頭介紹，“村裡人家不多，好些房屋都荒廢了，你們自己選空屋住下便是。”

衆人又一一與裡正見禮，雙方好一番寒暄。

“敢問莫裡正，咱們這新落戶的人家，耕田要作何分配？”趙方平最關心的便是土地。

莫裡正指着西邊梯田，“村外梯田都有主，你們得另去山上開荒，可順着地頭往村口小青谷那邊走。”說着又搖頭：“如今已是夏末，你們可得抓緊時間，莫誤了後面晚稻插秧。”

趙方平忙感謝，“多謝裡正指點。不瞞您說，我們從北方遷來，也不知這黎州作物是什麼習性，還得多向您請教。”

莫裡正擺手，“你們先安頓下來，過幾日可來我家細說。”指着村中石拱橋，“過了橋，左手邊院子最大的那間便是我家。”

待裡正離開，衆人面面相觑。

孟北不敢相信，“村裡空屋随我們選？”

“可不，咱們趕緊挑個大的！”

“還是挑個離溪水近的，用水方便。”

杜槿滿心歡喜，沒想到這十裡八方出了名的破落村，竟是個隐于山野深處的幽靜古村，與想象中大不相同。

走近才發現，有村民居住的屋子還算齊整，但其餘空屋已破敗不堪。屋頂陷落，院牆倒塌，泥磚碎瓦灑落一地，滿院蕭條。

趙家人口多，趙家奶奶又腿腳不便，趙方平就選了村西臨水的一棟，地勢較低，出行方便。狹長大院子裡一排五間瓦房，屋側還有棵頗具年齡的柿子樹。

姚康、孟北也都尋到合意的房子落腳。

杜槿緩步走在石闆小路上，嘴角微微上翹，“陸哥，可有中意的？”

商陸搖頭，“你定就是。”

“還是想找個僻靜些的，但要靠近水源。院子最好大些，屋子也越多越好，以後曬藥存儲方便。”杜槿盤算着，心中滿是憧憬。

閑談間，兩人已穿過村落，來到村子的最高處。這裡地勢高，視野開闊，山坡上是一片繁茂翠綠的幽靜竹林，山風過境，竹葉飒飒有聲，溫柔夕陽斑駁灑于一間破敗瓦屋上。

推開腐朽的竹籬，小院四四方方十分寬敞。院内三間瓦房泥牆倒塌，蟲蛀腐爛的梁木倒伏在地，一片狼藉，滿院子的雜草野花倒是長得茁壯。

“要不就這裡吧！”杜槿一眼相中這竹林小院。

商陸對住哪裡毫不在意，見杜槿定了，将騾車趕進院子卸下行李。

“竈房屋頂還算完整，先在這歇息，這幾日我盡快把院牆和屋頂修好。”商□□處檢查房屋情況。

杜槿點頭，“院子外面還有不少空地，可以拾掇下弄個菜園子出來。”