一行人沿村後小路穿過大青山，又路過廢礦坑，很快便進入了茫茫羁縻山。

山中巨樹遮天蔽日，腳下苔蕨橫生，衆人将浸過藥汁的布巾覆于臉上，呼吸更加潮濕悶熱。

林中慢慢升起蒸騰瘴氣，莫大嶺、李鐵等人心中一凜，忍不住緊緊捂住面巾，約莫一盞茶後見身體無礙，才逐漸放下心來。

之前杜槿與商陸走過的道路早已變了模樣，沿途草木蔥蔥，枝繁葉茂，難以辨認曾經的路線。

商陸憑着地形記憶和沿途标記在前頭領路，同趙風一起拿鐮刀劈開攔路的荊棘和藤蔓。其餘村民則三人一組，小心前行，另專門有一組殿後警戒。隊型每半個時辰輪換一次，确保開路和殿後之人一直保持充沛的精力。

杜槿作為隊中唯一的女娘兼大夫，一直被衆人小心護在隊伍中央。

行到中午，一路無事，大家慢慢放下警戒，臉上也逐漸有了笑容。

“這羁縻山也沒甚好怕的。”何粟雖然長得瘦小，膽子倒很大。李鐵神情嚴肅，“别說大話，沒了商郎君領路，看你在這山裡能活多久。”

“都放機靈點兒，不要松懈！”莫大嶺喝道。

“都說羁縻山野獸不少，怎麼這次一隻也沒遇見？”說話的是窦松，之前在青陽縣牙行一起揍過人，正是村中那豆腐娘子的兄弟。

杜槿搖頭，“我也不知原由，或許是上次将沿途猛獸都清理過，這次進山才如此安全。”隻是距離上次随冬青進山已過去數月，為何一隻野獸也無？

路過一處山泉時，商陸與趙風仔細查看了周圍泥土草木，并無大型野獸活動的痕迹。

“原地休整片刻。”商陸沉聲道。衆人長舒一口氣，紛紛圍着泉水坐下，拿出幹糧填飽肚子，又牽着牲口去潭邊飲水。

何粟嚼着幹硬的餅子，無意中瞄到旁邊樹下一片白色傘狀蘑菇，欣喜道：“好肥的雞枞！晚上炖湯喝。”美滋滋跑過去摘起來。莫大嶺皺眉喊他，“何二，别亂跑！”

杜槿撿起一朵仔細端詳，莞爾道：“湯你自己喝吧，我可不敢喝。”

“灰花紋鵝膏，喝完你就可以永遠留在羁縻山了。”

何粟摘蘑菇的手僵住，“什麼高？這不是雞枞嗎？”杜槿搖頭，“看着确實像雞枞，但頭上戴帽、腰間系裙、腳下穿靴，這可是典型的劇毒鵝膏。”何粟忙将蘑菇扔得遠遠的，“什麼玩意兒，這羁縻山裡的東西真毒。”

“有毒的可不止這蘑菇。”杜槿踢了踢腳下的黃花綠藤，“鈎吻，幾片葉子就能讓你窒息喪命。旁邊那棵樹是馬錢子，吃下兩粒種子，你就會全身抽搐而死。”

“咦，還有株見血封喉？”杜槿有了新發現，“陸哥，拿我的竹筒來，這可是好東西。”

這一聽名字就不是什麼好東西，何粟連忙躲開，再不敢瞎跑。

商陸依言割開樹皮，樹幹溢出濃稠的白色汁液，“這汁水有毒？”

杜槿點頭，“這玩意兒又叫箭毒木，極危險，務必小心。可以将毒液塗抹到箭頭上，殺傷力極強。”

羁縻山中果然遍布毒蟲毒草，衆人不敢再掉以輕心，一路愈發謹慎。翻越了數座山嶺，又穿過無盡的茫茫密林，黃昏時總算到達了一座山坳。

商陸提刀小心撥開繁茂的蕨草和藤蔓，山壁間露出一個一人高的洞口。

正是數月前冬青曾帶他們落腳的隐蔽山洞。

商陸擡手讓其餘人在洞外警戒，自己一手舉火把一手持刀緩步進入洞中，巡視一圈後見沒有異常，才讓衆人陸續進洞。杜槿又細細在洞口周圍灑了一圈驅蟲藥，最後将洞口的植被恢複原貌。

洞中情形與數月前一般無二，外側是篝火、鍋碗陶罐和大堆幹柴，内側鋪有簡陋稻草，最裡面還有一間儲存食物的小山洞，但洞中的糧食都已消失不見。

洞内陳設一絲灰塵也無，看來冬青不久前還在此停留過。

“這地方好！寬敞得很，少說也能容納二三十人。”李鐵忍不住贊歎。杜槿笑道：“地上都灑過秘藥，不用擔心有蟲蛇，今晚放心休息。”何粟在洞中四處摸索，興奮問道：“你們是怎麼尋到這好地方的？”

杜槿神色鎮定，信口道：“是先前那僚人的居所，将他趕跑後這山洞我們就笑納了。”

衆人放下心來，卸下身上行囊，燃起篝火開始準備今晚的飯食。帶來的腌菜、鹹肉加水煮成湯，配上面餅就是一頓簡單的晚飯。夜裡商陸安排了守夜事宜，衆人安睡到天亮。

睡醒繼續趕路，衆人在第二日下午順利抵達那座神秘山谷。

擡眼望去，周圍山巒巍峨，遠山如黛，茫茫雲海自綿延山巅奔湧而下。谷中杏花已落，潇潇細雨中，漫山杏葉油亮清透，枝頭點綴着累累青果，風裡仿佛都浸滿了青杏的酸澀氣息。