晨霧未散，村口祠堂外曬藥場已架起八口陶甕。

杜槿将手邊草藥分作四堆，轉頭對竊竊私語的婦孺們道：“今日咱們先學這四味火制之法，煅煨炙炒，各有千秋。”

“以炒為例，可以炒黃、炒焦、炒炭，也可加如土、麸、米等輔料同炒。而炙法又分為蜜炙、酒炙、醋炙、鹽炙等，适用于不同藥材。”

李蔓娘咋舌：“可比炒野菜講究多了。”趙林林不解：“直接洗淨曬幹不成嗎？為何還要弄這麼多法子。”

杜槿溫聲解釋：“炮制目的或是生毒熟減，或是提高藥性，有的炮制手藝甚至能使藥材脫胎換骨，改變原本歸經。”她輕點木案上的陶罐碗碟，“如酒炙可引藥上行、活血散寒，醋炙專入肝經，鹽炙則可達下焦、增補腎經，功效各不相同。”

“千錘百煉，方可成藥。”

衆人雖聽不懂藥理，但也明白這炮制手藝的重要性，都收起那玩笑心思肅然傾聽。

杜槿仔細介紹這次收獲的各類草藥，又一一示範藥刀、藥碾、杵臼、藥鍋等炮制工具的用法。待婦孺們熟識上手，她又取了一撮荊芥穗置于藥鍋内，開始文火微炒。

趙林林先前已跟着杜槿識了不少藥理，便自告奮勇接過藥鏟。杜槿緊盯藥鍋：“藥香發澀了，或許日後換松枝更好。”旁邊立刻有人記下。

衆人紛紛上手嘗試，學得極認真。唯有李阿奶一時貪快，将荊芥炒得焦黑，得了蔓娘不少埋怨。杜槿灑了些清水上去，笑道：“無妨，等會兒取出晾幹吧，這荊芥炭可是味止血良藥，也不算浪費。”

一番觀察下來，最細心巧手的還是那寡婦姜氏，做事不急不忙，細緻入微，收拾出的藥材幹淨齊整，得了杜槿不少誇贊。她寡居多年，獨自撫養孩子，少與外人打交道。這次為了補貼家用出來做活兒，還得了認可，心中喜不自勝。

不到半月，青山村衆人已學會了基礎的藥材炮制手藝。其中趙林林和姜氏最為出色，一人專攻火制，一人負責水制，清洗剪切、蒸煮浸泡，日日都頂着日頭在曬藥場中忙碌。

殘陽将祠堂的青石闆鍍成金紅，陶甕和藥鍋升起的青白煙霧蒸騰而上，院中熱浪滾滾，彌漫着蒼術和艾草的清苦藥香。

十來個婦人戴着粗布手套，頭包布巾，将赤芍、丹參等草藥清洗分揀後放入陶甕。孩童們穿梭于藥架間，吃着山楂果和甘草糖打鬧，又被燒火的老人笑着拍打。村中青壯赤着膀子扛起三摞竹匾，蒸透的藥片在匾間簌簌滑動，泛着琥珀色的光。

送柴火的隊伍推着獨輪車從後山綿延而至，新劈的松枝還沁着脂香，車轍在曬場壓出兩道赭色溪流。

祠堂西屋如今已充作藥房，大大小小的木櫃抽屜貼着黃麻箋，藥匾、藥簍在一排排木架上碼放整齊，炮制好的藥材按四氣五味歸位，看起來賞心悅目。

杜槿正在藥房中仔細查驗藥材成色，又默默計算柴薪損耗，思索合适的賣價。屋外傳來趙林林的呼喚：“阿槿姐姐，莫裡正來了。”

莫裡正面色愁苦進屋：“杜大夫，這藥材何時能賣？村中有十幾戶人家交不上糧稅，今日縣中戶房的官爺們又來催了。”杜槿掀開竹簾：“交稅時限可否寬限？如今已制出不少藥材，隻是去黎州販賣少說也要半月。”

莫裡正點頭：“在中秋前繳上就成，否則會罰三個月苦役。”杜槿揚眉：“無妨，來得及。”辛苦數月，如今也該到收獲的時候了。

十日後，黎州城。

時隔半年再入黎州，城中各處坊市屋舍依然繁華如錦繡，杜槿的心情卻與之前截然不同。

前一次風塵仆仆、前路未蔔，憂慮不安萦繞心頭，今日則攜着數車珍貴藥材，野心勃勃，隻望做筆大生意。

這次村裡走商的隊伍也是十餘人，在山中受傷的何粟等人沒來，趙方平、姚康、孟北幾人則成了隊伍的主力。不同于最遠隻去過青陽縣的其他村民，趙方平他們由南至北行了千裡路，見識豐富，膽子也大，一路走來頗得村民佩服。

衆人先到客棧落腳，闆車牲口就拴在後院裡。商陸選了能直接看到院子的房間，又安排兩人一組看管貨物，每兩個時辰便輪換一次，時時不離眼。

這黎州城比上次熱鬧多了，路上行人漸多，各式招牌挂布迎風招展。沿着城中青石闆街巷蜿蜒前行，兩側粉牆黛瓦爬滿紫藤，間或探出幾枝絢爛山茶。

轉角處，一株蔥郁合歡撐開翠蓋，樹下的茶肆正煮着新采的普洱，茶香沿着街巷氤氲漫開。

街邊有不少面食鋪子、幹果蜜餞鋪子、香燭裹頭鋪子，店家都在門口招呼吆喝。杜槿随意挑了幾家進去，發現有些鋪子裡竟配了可以送貨上門的送力人，還支持賒銷和分期，甚至還有類似禮券性質的紅票。

杜槿暗自咋舌，沒想到這州城商戶做生意的法子已如此成熟。原本還想借前世記憶在黎州弄一套商業模式來，現在看真是自以為是，小看了古人智慧。

“咱們先帶些貨去那梁氏藥鋪裡看看？”趙方平按捺不住詢問。