青雲寨後山。

“這裡如此幹旱，真的有竹子嗎？”杜槿走了許久，眼前還是一片荒蕪。林聽道：“谷底的白魚潭附近有一片毛竹。杜娘子小心，這條路多落石。”

此處山景與黎州全然不同，草木十分稀少，枯黃灌木間裸露着嶙峋的山石。山路在岩壁間蜿蜒，地勢陡峭，黃土龜裂，每次擡腳都能掀起一片塵土。

山壁間的零星土地上，見縫插針種着高粱大豆之類的作物，都蔫巴着枝葉，長勢堪憂。

炫目刺眼的陽光直烤在臉上，杜槿遮着眼：“山中似乎許久未下雨了？”

“開春後隻下了一場雨，寨中吃水都靠這白魚潭。”紅嫦道，“路有些遠，杜娘子若是累了我來背你。”

“沒事兒。”杜槿笑道，“我進山采藥習慣了，這點山路算不得什麼。”

“杜娘子，你們靠賣藥能賺多少銀子？”小五在山路上蹦跶。

“去年剛開始做這生意，如今隻有黎州一條線，賺了四五百兩吧。”杜槿算了算前幾月的銷量，“要是能把洪州、江州的銷路打通，至少能再翻幾番。”

小五瞪大了眼：“五百兩！”林聽道：“不如也賣來鄧州！附近山裡不産藥材，城中藥價貴得很呢！”

杜槿瞟了他一眼：“鄧州可是出了名的山匪多，官道上不太平，一般人哪敢來這邊做生意！”

“鄧州山匪”林聽默默住了嘴。

幾人在山道上說笑着，慢慢熟悉起來。

阿流、小五原是在沅州城裡讨生活的孤兒，平日裡做些跑腿送信、偷雞摸狗的活計，四處混吃混喝。

“那日正巧偷到了大當家頭上，本以為要挨一頓揍，他卻把我倆都帶回了寨子。”小五笑道。

“你倆那時候還沒這把槍高，性格卻烈得很！當時阿流是怎麼說的來着……”林聽粗着嗓子模仿阿流欠揍的語氣，“錢袋是我偷的，要殺要剮随你便！放開我兄弟！“

阿流一腳踹過去，林聽大笑着扭開。

“我爹說你們年歲不大倒有情有義，心中喜歡，就帶回來了。”林聽笑道，“那時候阿流還把寨子當成什麼狼窟虎穴，進來時一副誓死不從的樣子。”

阿流森然道：“少、當、家！”

林聽見他生氣，忙笑着轉移話題：“紅嫦姐是并州人，也是很多年前就被爹收養。”

紅嫦道：“我家裡窮，姊妹又多，十二三歲就被生父賣進了勾欄。那時候被老鸨子逼着接客，天天挨打，幹脆投了河。”

“正巧大當家坐船路過，就花銀子給我贖了身。”紅嫦毫不忌諱這段過去，“我跟阿流一樣，進山匪寨子時還以為自己完了呢！誰知道這裡不僅供吃喝，大當家還讓我們習武讀書。”

“張龍趙虎呢？他們又是怎麼來的寨子。”杜槿想起這兩人，一個馬臉一個圓臉，平日裡形影不離又最愛拌嘴，倒是極有趣的人。

林聽接了話：“他倆是我爹的老鄉，多年前一起搬來鄧州，建了這青雲寨。”

杜槿笑道：“聽口音你們都是北人？”

“是啊，我們從前都是北凜人。鄧州位于兩國交界處，讨生活十分方便。”林聽歎氣，“不過現在南北一統，鄧州官府倒是硬氣了不少，這兩年沒從前那麼自由了。”

衆人一路說笑着行到谷底，此處陰涼濕潤，幽幽竹林深處有一清澈石潭。

林聽湊過來：“杜娘子，我幫你砍竹子！”

“不必了，你背上有傷，還是歇着吧。”杜槿生火準備烤竹瀝汁，“回去可以轉告大當家，綁架之事我并未放在心上，不必再擔憂。”

“這、這是何意？”林聽紅了臉，“我确實是想幫忙。”

杜槿眼神清明：“又是打闆子又是罰挑水的，你們仨偏還帶着傷來尋我，不就是為了安我的心嘛！”

“特意做這出戲，想來還是擔憂我對綁架之事心存不滿，說不準還會耽誤醫治？幹脆狠狠心做到底，替我出口氣，也能讓我安心留在寨子裡。”

林聽撓撓頭，苦笑道：“杜娘子，有時候你也不必如此聰慧，真教我們汗顔。”

杜槿笑了：“事情說開了才好，何必堵在心裡，互相猜來猜去？少當家，你在黎州燈會上出手相助，雖是誤會，但此事我一直記在心裡。這些日子我也能看出來，你們雖是山匪，但行事頗有原則，不是為非作歹的惡人。既然綁架一事是無可奈何之舉，就當和燈會上的事情抵消了，咱們兩邊都不要再計較。”

“醫者治病救人天經地義，我既然接手，必然會全力救治。”杜槿正色道，“可别懷疑我的職業道德。”

“哈哈哈哈哈！”林聽朗聲大笑，“杜娘子是個爽快人，我就交了你這個朋友！”心中再無隔閡。

回到寨中，杜槿馬不停蹄開始熬竹瀝膏，阿流也收了先前那副兇狠的樣子，老實蹲在土竈邊生火。

取新鮮竹瀝汁，并川貝、半夏、麥冬、茯苓等一并入藥，五煎過濾後再同蜂蜜一起熬制。

“要熬六七個時辰呢！阿流你看着火，記得要一直攪動，我先去給寨主針灸。”杜槿擦幹淨手。

“嗯。”阿流低聲應下，“路上慢些。”