杜槿漲紅了臉，舉起木棍就去敲他腦袋。

小五好奇道：“原來你們是逃荒路上認識的？”

“嗯，我們在沅州遇見，後面結伴同行，花了半年時間才走到黎州。”

“半年！這一路肯定十分辛苦吧！”“你有遇到過危險嗎？”“路上吃什麼？”

杜槿被衆人圍着追問，隻好揀了幾個問題答了，安撫道：“這次去羁縻山用不了那麼久，順利的話大概兩個月就能到。”

一行人避開官道和沿途城鎮，隻在山間小路穿梭。好在大家帶了幹糧，又有商陸、林聽帶着衆青壯于山野間狩獵，加上林間各類野果野菜，這百餘人的口糧倒不成問題。

路過一處村落時，杜槿幾人進村打探情況。

這荒山中的小村隻零星二三十戶人家，幾個半大的孩童連褲子都沒有，赤着身子在黃土上奔跑玩耍。

村中難得見到陌生人，孩子們紛紛好奇圍上來。杜槿拿出一把野莓，笑着蹲下分給他們。

裡正操着濃重的口音詢問：“你們是哪兒來的？到我們村做啥？”

林聽信口胡謅：“老丈，我們是楊樹村人。去年村子糟了旱災，莊稼絕收，隻能出來逃荒。老丈能勻些糧食嗎？我們拿銅錢買！”

“沒有沒有！”裡正連連擺手，“我們村窮得叮當響，家家都沒餘糧，你們到别處問問吧！”

林聽又打聽：“老丈，請問這條山道是通向何處？”“沿路走下去，翻過兩座山，大約三日就能到甯化縣。等出了甯化，你們順着官道往西走是江州，往東就是洪州了。”

林聽謝道：“我們正準備去江州，多謝！”

裡正沒給糧食，心中有些過意不去，喚他們喝了碗茶水才将人送走。

三日後，一隊風塵仆仆的兵士突然縱馬闖入村中，呼喝着叫人出來答話。

村中孩童吓得哭聲震天響，裡正慌忙迎上：“各位軍爺有何吩咐？”

“我乃鄧州巡檢使王大人麾下親兵，你們仔細回話，近日村中可出現過山匪？”“沒有啊将軍！我們未曾見過山匪。”“你這老漢，招子放亮點，想清楚了再回話！确實這幾日都沒見過生人嗎？”

裡正猶豫道：“前幾日倒有一夥逃荒的流民路過，隻幾人進村讨了些水喝，很快就離開了。”

“流民？”那親兵皺眉，“有多少人，往哪邊去了？”“估摸着有上百人，說要去江州，往甯化縣走了。”

親兵思索半晌，勒馬轉身：“你們兩隊繼續前往甯化和江州查探，其餘人随我速速返程！”

裡正躬身送走這隊兵士，心中一陣後怕。現在他才想起，那日的流民雖然破衣爛衫，但看得出其中幾人身量頗高，身材也十分壯碩。

哪裡像流民，分明就是山匪！

這夥兒追兵向江州追查，南轅北轍，自然找不到山匪蹤迹。青雲寨虛晃一槍，特意繞開了甯化縣和江州，一個月後便順利抵達烏蒙部最大的城池，勐砎城。

“诶，你們幾個做什麼的？”城門口的兵卒攔下杜槿一行人。

杜槿掀開素紗幂籬：“官爺，我是黎州的藥商，來勐砎進些藥材。”

那兵卒核查了市籍和過所，又指着商陸問：“那幾個是什麼人，為何還有胡人？”杜槿笑着解釋：“我一介女子，怎麼敢獨自來勐砎？他們是我雇傭的護衛，都是北人。”

兵卒眼睛一轉：“過兩日就是烏蒙祭神大節，你們這幾個外族人偏要進城……”

此人真是變着法子地想揩油，杜槿了然奉上兩粒銀珠：“我們奔波數日才趕來勐砎，還請官爺通融。”

衆人終于順利進入。

因着勐砎地處大夏西南邊陲，潮濕悶熱，整座城池依山崖而建，四面有險峻山地環繞。城中層疊交錯的竹樓嵌在紅岩間，苔蕨橫生，又遍布奇花異草，與大夏其餘州縣極不相同。

林聽擔憂道：“城門守衛如此嚴格，還要查驗過所。寨子裡大多都是黑戶，這可怎麼進城？還有其他道路嗎？”商陸：“勐砎是進入羁縻山的必經之路，再想想其他辦法。”

杜槿思索：“守衛貪财，或許可以買通他們放行。”阿流：“囫囵放三五人進城倒罷了，一百多人他們哪敢冒險？”

林聽：“算了，先進城打聽再說，車到山前必有路。方才那守衛說，這幾日城中有什麼祭神大節？”杜槿笑道：“正巧湊個熱鬧。、

阿流提醒：“記得買糧，張龍他們還在城外等着。”

一行人駐足望去，城中央立着一座九層烏木塔，每層屋檐的四角都綴着銅制牛首和牛頭鈴，極具烏蒙風貌。塔下人流如梭，看着十分熱鬧。

商陸擡首：“去那裡看看。”