那縱馬男子雙眉倒豎，旁邊的侍從忙勸阻：“大人！正事要緊，莫誤了時辰。”

“哼，饒你們一命。”此人喝罵兩句便揚鞭離開，身後長随也速速跟上。隊伍後面還綴着十幾個褐膚的高大男子，衣衫褴褛，手上還戴着鐵鍊束具。

阿流扶起杜槿：“杜大夫可傷到了？”杜槿斜倚在街邊，喃喃道：“怎麼是他！”阿流：“是認識的人？”

“娘子說的是方才那些褐皮的胡奴？”旁邊賣雞鴨的婦人插話，杜槿驚道：“正是！這位姐姐，你可知他們是什麼人？”

“剛剛騎馬的是通源貨棧的表少爺範俞，後面那些人應該是他的戰奴。勐砎的貴人們都喜歡養這些胡奴使喚，平日裡看家護院，還能讓他們參加相搏呢。”

杜槿心中一凜：“故意讓戰奴相搏取樂？”“是啊，相搏在勐砎極常見，赢的人還有彩頭拿。”另一個婦人道：“明兒個祭神大典上會有胡奴相搏，估計範大少爺是急着去九雀塔準備吧！”

杜槿道了謝，和阿流退到街邊小巷裡。

“方才那夥兒胡奴，其中一人是商陸在洪州買的奴隸，曾經也是北凜的兵士。”杜槿皺眉，“隻是不知此人為何會出現在勐砎？”

阿流壓着怒氣道：“舊識？哪有那麼多巧合！此事恐怕和他脫不開幹系。”杜槿思索：“如今也沒别的線索，咱們得想辦法混進那九雀塔，尋他問個清楚。”阿流：“但是漢人不能進塔……”

“範俞不也是漢人？定是有辦法的。”杜槿笑了。

兩人交談間，被一輛馬車堵住了去路。這小巷窄得隻能見到一線天光，杜槿隻好貼着馬車和牆壁間的夾縫側身穿過，鼻尖卻突然嗅到淡淡的清苦藥香。

一長衫青年正好從旁邊屋舍裡走出，忿忿罵着：“這□□商、庸醫！”旁邊人低聲勸他：“四郎，這價格也沒虧多少，不行咱就賣了吧？藥材砸在手上也不是辦法。”

那青年握拳：“不賣！多日前就談好的價格，臨到交貨卻來壓價，這群言而無信的烏蠻！”

醫館夥計光着膀子杵在門廊下，蒲扇拍得啪啪響：“就你這些草藥，别家可給不了這價格。”青年瞪他一眼：“小人之言不可信！”

杜槿挑眉，竟然是做藥材生意的同行。

青年忍怒道：“魏喬，我們走！大不了換家醫館再問問。”身後大門嘭的一聲關上。

“郎君，你這些藥材，在勐砎确實不好賣。”

青年聽到一個女子聲音嘲諷他，正要轉頭怒喝，卻見一素衣女娘立在巷尾，正掀開幂籬笑吟吟望着他。

此女膚色瓷白，雙眸燦若星子，是在烏蒙極少見的樣貌。青年一時語塞：“呃……這位娘子，你方才那番話是何意？”

“郎君莫怪我心直口快。”杜槿柔聲道，“你帶的藥材如附子、細辛、桂枝等等，都是溫陽散寒的草藥。而烏蒙長年濕熱，多瘴毒入肺、蟲蛇咬傷、日光瘡這類病症，确實不太需要你的藥材。”

青年神色變幻：“啊，原來還有如此講究嗎？”

杜槿心中奇怪，此人一身行頭精緻華麗，看起來是個富商，怎麼連這種基本的道理都不知曉？

那青年快步走過來，叉手道：“鄙人名喚齊肖，家中在越州經營藥材生意，還未請教這位娘子尊姓。”杜槿還禮：“齊郎君客氣了，我姓杜，倒與齊郎君同行，是黎州藥商。這位是我雇傭的護衛阿流。”

齊肖喜道：“如此倒是巧了！不知杜娘子可願一同吃杯茶，好跟您請教些烏蒙藥理。”杜槿欣然應下。

四人坐到茶館臨窗的竹篾席上，沸水沖開壺中雪芽，齊肖主動拎起青瓷壺為杜槿斟茶。

杜槿道了謝：“這雪芽茶性寒涼，因此在這烏蒙瘴熱之地頗受歡迎，還可以添些石斛滋陰。好比江南喜用杭菊清心，嶺南卻多配木蝴蝶祛濕，藥材如人，入鄉随俗才有活路。”

齊肖頗受啟發，細細請教了不少問題，又見她精通藥理、見識頗豐，忍不住贊道：“杜娘子以女子身行千裡路，真是了不起。”杜槿自謙兩句，又恭維齊肖聰敏好學，一時間雙方相談甚歡。

“鄙人剛接受這藥材生意，确實見識淺薄。不知杜娘子這次在勐砎進了些什麼藥材，可否讓我參考一二？”齊肖赧然道。

杜槿眉間微蹙：“如今尚未來得及考慮，隻因我剛進城就遇到些棘手事情……”齊肖忙拱手：“敢問是何難題？鄙人願為杜娘子解憂。”

她搖頭道：“此事太過複雜。我與家人在九雀塔附近失散，隻能去祭神大典打探消息，但九雀塔隻有烏蒙人能進……”

“這有何難！”齊肖撫掌大笑，“雖是烏蒙祭典，但勐砎土司邀請了不少漢人官員和富商觀禮。我這恰巧有一封請柬，杜娘子若是不嫌，明日可與我一同入塔。”

杜槿和阿流對視一眼，真是得來全不費工夫！