林宗靠在樹根上，額角滲汗：“勞杜大夫費心了。”

“無妨。”杜槿輕輕撚動銀針，“寨主一路奔波，等到了青杏谷，就能好好休養了。”

阿冬好奇：“杜大夫，你一直在說的青杏谷到底是什麼好地方？”

杜槿合上藥箱笑道：“青杏谷就藏在羁縻山深處，四面環山，隻有一條隐秘的小路能進去，與世隔絕。谷中極寬闊，有水源有沃土，漫山遍野都是杏樹。”

“那我們可以在谷中種地了！”阿冬興奮道，“種稻子、種菜，再養些雞鴨！”

“再搭些瓜果架子，南邊的果子可水靈了。”“我可以用山泉水釀杏子酒！”衆人你一言我一語憧憬起谷中生活。

杜槿笑着點頭：“自然可以。不過除了種地，我還有件事要拜托大家。”她取出幾個布袋，“青杏谷地勢奇特，水土得天獨厚，很适合種植草藥。這兩年我收集了不少珍稀藥材的種子，準備在谷中培育。”

小五恍然：“杜大夫想給藥行供貨！”

“正是。”杜槿眸中映着躍動的篝火，“咱們背靠茫茫羁縻山，當然要利用起這片藥材寶庫。以後山中采藥，谷中種藥，再經藥行銷往各地。等青山藥行的名頭打出去，不管是漠北的駝隊還是嶺南的商船，都得搶着售賣咱們的奇珍異草。”

衆人喉頭動了動，仿佛看到堆成山的糧食、吃不完的菜蔬和雞鴨魚肉，雪花銀嘩啦啦地湧入口袋。

夜已深，營地陷入靜谧，卻有不少人輾轉反側，榕樹洞裡都粗布摩擦的窸窣聲。

阿冬翻了個身，索性坐起來：“那青杏谷真像杜大夫說的那麼好嗎？等咱們再也不用餓肚子了？”

這句話像火星子濺進幹草堆，小五立刻接話：“杜大夫的話你還不信？他們千裡迢迢帶我們到這裡，肯定是個好地方。”

趙虎從破毯子裡支起身子：“與世隔絕，有吃有喝，還能種藥賺銀子，世間怎會有如此美妙的地方！”“老天有眼，咱可算能安穩下來了。”角落的老婦含淚感歎。

阿冬滿懷憧憬：“我要在屋後圈塊菜地，種上水蘿蔔和小菘菜，每天敞開了肚皮吃！”小五：“那我拿杏子酒跟你換蘿蔔吃。”

阿流認真道：“先得學怎麼種稻子，咱以前隻種過高粱。”“記得買雞苗鴨苗！不知道這黎州的雞和鄧州的雞養起來有沒有區别。”

阿冬比劃着：“把雞窩搭在杏樹林邊上，等雞鴨滿地跑，杏子也該熟透了。”

接下來的半月裡，衆人翻過數座險峻高山，不知踩壞了多少雙草鞋。不少人的腳底和手掌都被磨出血泡，包袱和衣裳也卷出了毛邊。路上遭遇過猛獸野蜂，還曾有人誤食毒果，好在發現及時，被杜槿灌下皂角水催吐，保住了性命。

因着對青杏谷滿滿的興奮和憧憬，即便是如此艱難的路途，大家也不覺得辛苦。

商陸每日破曉前會用草葉試探風向和天氣，還會教衆人如何尋找水源，如何辨認野獸的腳印，如何通過太陽、山石和水流分辨方位。

杜槿則日日在林間尋找各種藥草，路上若有人跌倒摔傷或是腹瀉嘔吐，她的藥箱裡總能有對症的藥材。她對羁縻山的草木極了解，一路帶大家辨識能下肚的野果蘑菇，怎麼尋找能當救命糧的土茯苓和葛根。

半月後，隊伍終于來到了傳說中的青杏谷。

“從這裡進去？”林聽指着一處不起眼的岩洞，“虧得你們能發現如此隐蔽的入口。”

烏薩一拳砸在石壁上：“他娘的，這鬼地方真給咱們找到了！”

衆人排着隊依次鑽入，沿着山壁間的狹窄小道緩緩前行。大約一盞茶後，最前頭的商陸撥開攔路的藤簾，整片山谷突然撞進眼底。

四面灰白山壁如屏風般聳立，山巅積雪融化流淌，在谷底彙成清冽的山泉。雲海在蒼青色群峰間漫湧，恍若天河倒灌。漫山的杏子青玉似的綴滿枝桠，風過時簌簌滾落幾顆，圓潤可愛，看得人口舌生津。

衆人被眼前絕景震驚到說不出話，遲疑片刻，才小心翼翼地踏入谷中。

阿流把臉埋進溪水裡，入口清冽甘甜。阿冬尖叫：“有魚！有魚！”小五連忙趕來：“哪裡哪裡？我有漁網！”

山風溫柔的氣息撲面而來，人們脫下磨爛的草鞋，赤腳踩進松軟的草裡。不少孩童攥着衣角去撿山坡上滾落的杏子，卻被酸得龇牙咧嘴。還有人在坡後頭發現了野茶樹和大片紅彤彤的野莓，嬉笑連連。

北凜狼騎見慣了塞外大漠的風沙，何曾見過如此幽妍壯闊的美景？阿息保喃喃道：“這是長生天落在人間的仙境嗎？”