隊伍剛剛踏入山麓，天光驟然暗沉。林間霧氣漸起來身側的藤蔓如巨蟒垂落，皮靴踩進腐葉堆時，濕氣甚至能順着褲子爬上來。

“起瘴了。”杜槿嚴肅道，“所有人将面巾戴上！确認紮緊了袖口和褲腿！”林聽立刻呼喝着衆伍長，仔細查驗每個人的裝束。

杜槿将多餘的衣裳、布巾和秘藥分給阿息保：“羁縻山瘴氣有劇毒，又多毒蟲蛇蟻，沒有這個驅瘴藥寸步難行。你們須萬分警醒，别枉自送了性命。”

阿息保肅然接過，讓一衆胡人學着穿戴起來。

烏薩狠狠系緊腰帶，嘲諷道：“還道好心救人，原來是帶我們進山送死。”阿息保低聲斥他：“閉嘴！除了跟着将……商陸，我們如今還有什麼去處？”

“天下之大，怎麼就沒去處！”烏薩怒道，“我特意從洪州跑來救你們，卻被那叛徒截了胡。”連曷嗤笑：“你是能搏虎還是能劫持土司？若沒有商陸，我們現在還是範府的奴隸，拿命給那些烏蒙畜生取樂！”

烏薩掃了眼不遠處的商陸，壓低聲音道：“你們還沒看出來嗎？他大鬧祭典是為了幫那群山匪進城，救我們隻是順帶。”阿息保歎道：“烏薩，當年的事誰也說不清楚……但至少他現在拼命救了我們，大家臉上都長了眼睛。”

“罷了罷了，也不知那個叛徒給你們灌了什麼迷藥。”烏薩負氣走開。

張龍笑嘻嘻走來，一把攬過阿息保：“兄弟，聽說你們以前也是北凜的兵？”“不提了，國破之後流落到烏蒙。”“這有什麼，我們還被逼的落草成了山匪呢！”

阿息保聽出話中意：“你們也是凜……”張龍拽着他：“走，帶你們見見我家寨主。”

衆胡人對青雲寨本有些防備，硬是被張龍拉到林宗身邊。

林宗四肢皆固定于擔架上，氣息微弱但目光炯炯，挨個喊出他們名字：“阿息保、連曷、烏薩、鐵力……那顔的狼騎，好久不見。”

“竟是歸德将軍！”阿息保神色激動。

他們和林宗同為那顔舊部，多年未見，沒想到竟在這萬裡之外的西南邊境重逢。

這群胡人紛紛湧到林宗身邊，“這些年你都在鄧州？為何要拖家帶口來烏蒙啊！”“商陸怎麼找到你的？”“你這身傷是……？”阿息保幾人連連追問，才明白商陸和青雲寨結識的前因後果。

這群人故國覆滅，在相隔萬裡的烏蒙被奴役數年，又被莫名拉進了危險之中，原本十分焦躁暴戾。如今能在這蠻荒叢林裡遇見故人，心中不由得平靜些許。

商陸沉聲道：“還有心情閑談？全部入隊，警戒！”

阿息保等人心中一凜，沉默地接過刀槍，迅速融入隊伍。他們似乎又成了久經沙場的精銳狼騎，而不是勐砎城中供人取樂的奴隸。

商陸将兩支隊伍打散重新編隊，分配好任務。五人一組輪換值守，前路哨探在密林間探路警戒，先鋒負責清理沿途荊棘藤蔓、開辟道路，左右翼衛靈活巡視，還有殿後小隊謹防有人掉隊。

“出發！”一切确認無誤後，商陸帶隊走在最前方。

隊伍緩緩進入瘴氣密林，護衛們前後探路警戒，行動間令行禁止，仿佛一道堅實的屏障将老弱婦孺們緊緊圍在中央。

傍晚時分，衆人順利抵達一處遍布榕樹的潮濕河谷。商陸在山坡上尋到幾株巨大的榕樹，氣根圍成了天然洞穴，是個絕好的紮營地。

林聽、阿流等人麻利地在營地外圍布下陷阱，削砍出防火帶，杜槿也取出驅蛇藥，沿着營地邊緣細細灑了一圈。

夜風拂過樹梢，帶來遠處隐隐的野獸低吼，幾處洞穴迅速燃起篝火，埋鍋造飯。炒過的豆面加水煮成糊，加入臘肉鹽巴，再撒一把林間随手采的芫荽和野芹，鍋裡很快冒出飯香。

與熱鬧的青雲寨不同，北凜狼騎借來火石，沉默在營地邊緣單獨升起篝火。等采了些草喂完馬，他們的肚子忍不住咕噜噜地叫了起來。

張龍似乎看出了他們的窘迫，将阿息保拉到青雲寨的篝火旁：“我們先守夜，你帶着其他弟兄們吃！等會兒再來換我們。”

這群狼騎被熱情拉到青雲寨人群中，本還有些拘謹，一碗熱湯下肚後都打開了話匣子。聊到興頭上，幾人把碗一放就跑到空地上切磋起來。

烏薩躲開攻勢，一記掃堂腿放倒趙虎，周圍頓時響起喝彩聲。”趙虎不服氣地爬起來：“再來！這招我也會！”林聽看得技癢，一個箭步躍入場中：“烏薩兄弟，我也來讨教兩招！”

雙方你來我往地在營地裡交起手來，招式淩厲卻不失分寸，圍觀人群裡不斷響起歡呼聲。

連曷抱臂旁觀，忽然開口：“商陸，當年在軍中，搏鬥上我就從來沒勝過你。”商陸用樹枝撥弄篝火：“等你腿傷好了，我們再試試。”連曷彎了彎嘴角卻不說話。

那邊打得熱鬧，杜槿則在榕樹洞中為林宗施針。