“棗兒，你娘是因何事去世的？”

“棗兒，你娘活着的時候，你爹對她好嗎？”

“棗兒，石榴的事你别擔心！老子一定會把外甥女兒救回來！”

“棗兒……”

“夠了！”林聽崩潰打斷石斛，“别那麼叫我，這名字多年不用了。”

杜槿打趣道：“多好的名兒啊，為何不用了？”衆人揶揄：“林紅棗，聽着就甜美可人，隻可惜人不如其名，哈哈哈哈！”

林聽認輸：“那是幼時的小名，你們私下裡喊喊就罷了，可别告訴旁人。”他指着不遠處的山谷，“走吧，快到青杏谷了！”

剛進入山谷，一陣清甜果香就随風飄到鼻尖，漫山紅杏壓彎了枝頭，在茵茵綠草間落了滿地。

屋舍層疊錯落，半山金黃的稻浪在風中起伏，整座山谷仿佛被秋陽染上一層溫暖的光暈。

谷内的大夥兒聞聲趕來，欣喜萬分，七手八腳地将他們迎進院裡。杜槿還未坐穩，就被熟悉的沙啞聲音吼得一個激靈。

“一走就是三四個月，還知道回來！”阿流憤怒闖進屋裡，“林聽人呢？看我怎麼收拾你們！”

林聽躲到杜槿身後哀嚎：“完了完了，這事兒怕是不能善了！”

杜槿幹笑兩聲：“呃，阿流，好久不見。”

阿流強壓怒火，目光在幾人身上逡巡：“你們幾個到底去哪兒了，怎麼一個個的都瘦了不少？”他一把拽過林聽的左手，“這傷又是怎麼回事？”

林聽讪笑：“唉，此事說來話長……”

“那就長話短說！”

直到夕陽西沉，林聽才将百越之行的驚險一一道來。阿冬聽得倒吸涼氣：“少當家差點溺水，杜大夫染了麻風，商大哥還跟百越人打了數場！”

阿流聲音沙啞：“你們真是不要命了！”

“好在有驚無險，如今都恢複了。”杜槿笑道，“這回也算是因禍得福，不僅得了冶鐵術，還帶回了不少新夥伴。”

山藍撓頭：“杜大夫，你就别擡舉我們了……”

阿冬趕忙起身：“平安歸來就是喜事，谷裡還來了百越的貴客，今晚可得好好慶祝！我這就去張羅飯菜。”

“多烤些肉！”林聽興奮道，“再拿樹番茄和大芫荽舂個雞腳，喏，就是這個，解膩又開胃！”

“從百越帶回來的香料？那可得好好嘗嘗。”阿冬笑着接過。

茱萸有些局促：“不必特意為我們費心……”杜槿挽起她的手溫聲道：“無妨，以後都是青杏谷人，自然要多親近親近。”說着就帶衆人去安置。

一行人沿着石闆小路穿過村落，道旁的夯土牆上時常探出瀑布般的三角梅和炮仗花，開得絢爛似錦緞。

家家屋檐下都挂着風幹的臘肉，院中稻谷成堆，整個村子都透着安甯祥和。打眼兒一瞧就曉得谷裡吃喝不愁，茱萸忍不住心生歡喜。

“這間如何？”杜槿在坡後駐足，“這屋子靠近山泉，旁邊的空地正好給山姜建鐵作坊。”又轉頭對石斛道，“你的住處不在這兒，待會讓林聽帶你過去。”

“成！老子也不想黑石峒的人擠一塊兒！”

衆人自然無異議，各自安頓下來。

冬青留在屋外：“我就不住這兒了，過兩日回半途山洞。”杜槿愣住：“那邊隻是中轉，也沒留什麼食水……”

“半途山洞位置關鍵，很适合做哨所。”冬青平靜道，“我獨自一人慣了，在那邊反而自在。”

當天夜裡，青杏谷迎來久違的熱鬧，村中央的空地上燃起篝火，熊熊火焰映紅了半邊夜空。

“烤肉來咯！”郎君們排着隊擡來大塊烤肉，抹上蜂蜜和杏子醬，再用芭蕉葉裹好，埋進火堆旁的炭灰裡烘烤。

肉香混着甜蜜的焦香味在空氣中彌漫，引得衆人直咽口水。

阿冬指揮着大夥兒搬來一個個木桶，揭開蓋子，裡面是金黃的糖漬杏脯、松軟的杏子糕，還有甘冽清甜的新釀杏酒。

旁邊的大鍋裡，柴火蒸出的粳米飯粒粒晶瑩，肉湯咕嘟咕嘟冒着泡，新鮮香料的酸香味道直沖鼻腔。

衆人圍坐篝火旁大快朵頤，喝到興起時，紛紛起身載歌載舞，歡笑聲和歌聲交織在一起，整個山谷都沸騰起來。

茱萸、木藍一行人被青杏谷的衆人團團圍住，一時有些局促。

“你們和阿荊是一個部落的？”有人好奇地問。

“是的，我們來自黑石峒，寨子離這兒有十來天腳程。”木藍答道。