屋外立着四名玄衣守衛，腰間佩刀隐在陰影中。

杜槿從容道：“貢品失竊一案，大人想必已有計較。但洪幫勢大，要查個水落石出恐非易事。”

“有話直說。”

“大人可願見見青雲寨的人？”

齊肖眼底閃過一絲波瀾：“青雲寨劫掠貢品，早被鄧州巡檢使王嗣宗率兵剿滅，請功的折子去歲便呈至禦前。”

“我也曾暗中遣人搜尋，卻未覓得半個活口。”

杜槿揚眉：“我既能帶青雲寨的人來見大人，亦能助大人破案。”她豎起兩根手指，“隻要大人應我兩件事，一不囚我自由，二不傷商陸分毫。”

“助我破案，就憑你？”齊肖滿臉懷疑。

“若貢品線索不足，再加上人口略賣如何？”杜槿靈光乍現，“洪幫所作惡事，可遠不止劫掠貢品這一樁。”

齊肖審視的目光如刀鋒般從她身上刮過，半晌才拂袖而起：“今晚洪州知州馮松元設宴，你随我去。”

“多謝齊大人信任。”

是夜，欽差府後院。

齊肖負手立于馬車前，雪青錦袍上的墨竹暗紋在燈籠下若隐若現。

“遲了。”

杜槿款步而來：“女子妝束總是費時些。”

待二人上車，揚鞭聲劃破寂靜，車輪緩緩碾過青石路。一玄衣守衛沉默趕車，身影與夜色融為一體。

“今夜竟思樓一宴，知州馮松元、通判孫備及各廳曹屬官皆會出席。”齊肖沉聲道，“你放機靈些，莫要妄動。”

“明白。洪州官員為何專為大人設宴？”

“凝香閣的事兒瞞不過他們，這群老狐狸見本官同江岸止走得近，自然坐不住了。”

杜槿疑惑：“他們不是跟洪幫好得穿一條褲子嗎？”

“官是官，匪是匪。”齊肖指尖挑開車簾，望着窗外濃稠墨色，“州府和洪幫關系再好，終究立場不同。各為其主，又哪會真的齊心？”

月色隐入雲翳，齊肖驟然直起身。

杜槿正要開口，忽被他掩住口鼻。“别出聲……這不是去竟思樓的路。”

“車夫有問題？”

齊肖自榻底抽出一柄長刀，反手擲來匕首：“藏好。”話音未落便猛地撞開車門，寒光直取那玄衣護衛的咽喉。

铛——铿然金鳴聲中，那守衛橫刀格擋，翻身落于道旁，刀光凜然交錯，雙方迅速交手。

月光從雲間漏下，照亮此人輪廓分明的面容，灰藍色的狼眸自黑暗中緩緩露出，映着刀鋒寒芒，在月下愈發冷冽。

“阿勒坦！”齊肖了然。

“南霁霄，數年未見，你倒是學會不少伎倆。”商陸振腕蕩開刀刃，“但警覺性大不如前，隻帶一個護衛就敢夜行？”

“商陸——”杜槿已按捺不住，飛撲進他懷中。男人左臂穩穩将人托住，右手利落收刀入鞘。

商陸垂首凝望懷中人：“可受傷了？我來接你。”

灼熱氣息噴在耳畔，杜槿埋進他結實的胸膛，幾乎要被熾烈的情感淹沒。自鄧州到百越，無論千難萬險，他總會劈開黑暗奔赴自己身邊。

“沒受傷，好着呢！”杜槿環住他脖頸，又突然回首，“等等，南霁霄？那個害你身敗名裂、被誅三族的大惡人！”

她喉間哽住，震驚道：“齊肖……就是南霁霄？”

齊肖眼中滿是怨憤：“阿勒坦，原來在你心中，我就是如此十惡不赦之徒？”

商陸漠然道：“要叙舊換個地方，城衛來了。”

青山藥行。

衆人疾步入内，趙風等人迅速四散于屋外警戒。紅嫦在槐花巷等了一天，見杜槿無礙，才長舒了口氣。

“你們可算回來了！昨夜同商陸兄弟一突圍，當真驚險。”紅嫦輕歎，“怪我莽撞，險些連累于你。”

“不怪你，昨晚也是我一時沖動。”杜槿轉頭道，“齊大人，這位便是青雲寨的紅嫦。”

紅嫦咋舌：“竟将朝廷命官也卷了進來，你們膽子倒大，這是要聯手？”

“商陸，你們倆……”杜槿想起方才的意外。

“無妨。”齊肖瞟了眼衆人，“交易照舊。”

見商陸未置可否，杜槿才将合作之事細細道出。齊肖也按下心中波瀾，先聽聽這群人的計劃。

這洪幫分漕運、镖行兩堂，其中漕運堂掌管碼頭貨運、船舶調度，主事之人正是韓青雄。此人暴躁易怒，但對江岸止極其忠誠。

镖行堂平日裡則做些走镖護貨的活計，主事的名喚吳兆，聽聞此人冷血無情，是個隻認錢不認人的家夥。

“镖局？”齊肖眉頭微皺，“想來洪幫有不少镖師了？”

紅嫦點頭：“正疑他們借走镖之名，行劫掠之實。”

“這次被劫的貢品價值超萬兩，其中一尊翡翠玉麒麟最為珍貴。”齊肖沉吟，“此物若在黑市流通，必露蹤迹，但至今杳無音信，想必仍在洪幫手裡。”

商陸沉聲道：“镖局正在招镖師，我帶狼騎混進去調查。”