杜槿笑道：“确實是個可行之法。北凜軍戶出身，武藝不凡又急需銀錢，正是他們求之不得的絕佳人手。”

議定此事，齊肖追問：“你方才說的人口略賣一事……”

“洪幫借着漕運和镖局便利，這些年做了不少買賣人口的勾當。”杜槿正色道，“此事極為隐秘，若不是親身經曆，我們也無從知曉。青雲寨女子、北凜狼騎甚至我自己，都曾受其害。”

齊肖神色微動：“你？”

“我原是北人，後來被洪幫人拐至沅州。”杜槿歎息，“不知還有多少人被害得骨肉分離，甚至枉送性命。”

齊肖面沉如水：“私下略賣人口乃重罪，若無鐵證，洪幫絕不會承認。”

“沒有證據……”杜槿眸光湛然，“那便造個證據出來。”

直到月影西斜，幾人才商議好後續方案。

杜槿笑吟吟立于淩霄花叢下：“我先回府了，今夜的宴席大人自便！”

齊肖哂笑：“你倒是會躲懶。”又轉頭看向商陸，“再勞煩尊夫當回車夫，送我去竟思樓。”

馬車行于洪州城中，車内一片沉寂。

齊肖率先打破寂靜：“我那護衛方寒雲呢？”

商陸冷聲道：“打暈了，丢在馬廄。”

“你在府中就已……”齊肖一噎，搖頭苦笑，“也罷，方寒雲随我從北凜歸來，學的本就是那顔部的武藝和布防。栽在你手裡，也不算冤枉。”

商陸沉聲：“他們懈怠太久，大不如前。”

又是一陣令人窒息的無言。

齊肖斟酌片刻，終究還是挑起話題：“阿勒坦，知道你不會輕信于我，但那顔部被誣通敵一事，确實與我無關。”

商陸沉默半晌：“搜出的通敵密信上，筆迹印信皆與我分毫不差。”

“我可未進過你書房！”

見商陸不語，齊肖搖頭苦笑：“若我當真為大夏立下如此功勞，又怎會淪落至此？”

“在北凜為質十年，母親也在貴人的位份上蹉跎十年，受盡皇後苛待。歸國後，父皇連個虛爵都不肯給，幾位剛加冠的弟弟都已封得郡王，我卻還是個光頭皇子。”

商陸閉目：“南霁霄，如今是不是你，還重要嗎？”

“當然重要！”齊肖怒道：“除了太子，誰能在北凜布下如此大局？他害你滿門，又視我為眼中釘……”

商陸冷聲打斷他：“我不會為夏國皇子賣命。”

“那就當是幫齊肖一次，沒有什麼南霁霄！”他的聲音近乎哀求，“此次奉父皇密旨查貢品劫案，我隐瞞身份來到洪州。如今沒有母族倚仗，除了幾個親衛，我身邊無人可信……”

“阿勒坦，這是我最後的機會了。”

南霁霄向來驕傲，在北凜受盡折辱也從未低頭，何時露出過如此卑微之态？可如今回到故國，日日如履薄冰，生死難料，他已别無選擇。

世人眼中早已葬身草原的那顔部少将軍，武可震三軍，又與太子結下血海深仇，無疑是一柄淬了毒的利刃。

——無論使出什麼手段，必須讓他為我所用。

商陸指節攥得發白，經年往事如潮水般湧來。

“最後助我一次吧。”齊肖眼底翻湧着暗潮，“你當真甘心？任他踩着那顔部将士的骸骨，穩坐東宮？”

這幾日，欽差府熱鬧得緊。

仆役們都曉得，那位新入府的杜娘子十分驕縱，為了買丫鬟的事兒将全府上下攪得翻天覆地。

“挑了幾回都不滿意！唉，從沒見過如此難伺候的主兒。”

“噓——人家正當寵呢！今早當面砸了套官窯的茶具，郎君也沒生氣。”

主院廊下立着一排垂髫少女，膀大腰圓的廖婆子邁着小碎步進了屋。

“這回可都是精挑細選的好苗子，娘子再瞧瞧，可有合眼緣的？”廖婆子搓着手，笑得滿臉褶子都堆了起來。

杜槿斜倚在雕花小榻上，漫不經心地掃了眼：“又瘦又矮，洪幫是專挑着難民窟撿人麼？”

廖婆子忙不疊推出一人：“娘子瞧這個，會彈月琴，還有一口好嗓子。”

“我要的是會伺候人的丫頭，不是養在府裡當樂伎的！”杜槿坐直身子，腕間翡翠镯撞在案上發出脆響，“你們到底從哪兒搜羅來的丫頭？”

廖婆子後背已汗濕：“回娘子的話，這都是江幫主親自吩咐，特意……”

“親自吩咐還這般敷衍？我這就去找郎君評理！”

“娘子息怒！老婆子這就去重新物色，定讓娘子滿意！”

“這都物色幾回了？”杜槿鬓邊珠翠泠泠作響，“堂堂洪幫，竟連個合意的丫鬟都尋不到！”

這半月來，廖婆子跑遍城中大小牙行，不是被嫌丫頭太胖不利落，就是被說太瘦沒力氣，要麼挑眼神呆滞不夠伶俐，要麼嫌眼珠亂轉心思太多。折騰得廖婆子瘦了一圈，杜槿愣是沒挑中一個。

齊肖為此特意在江岸止面前發了通火，廖婆子因辦事不利，狠狠吃了幾回挂落。

這日清晨，杜槿正對鏡理妝，忽聽仆役來報：“娘子，洪幫又送來一批新人，這次領頭的是兩個青衣小厮。”

銅鏡中，杜槿的唇角微微揚起：“終于等到了。”