商陸面露異色，挾人進入旁邊空屋：“啞仆？”觀棋連連點頭，急忙翻出紙筆。

我是趙火！

商陸神色一凜：“趙家老三？你被拐後入了洪幫？”細看此人眉眼，确與蘭嬸有幾分相似。

“洪幫增派了人手，形勢緊迫，我問，你答。”商陸語速極快，“趙風現下如何？人在何處？”

觀棋提筆疾書： 風信堂牢房，性命無虞。

商陸追問：“如何潛入？”

觀棋筆下不停： 牢房守衛森嚴，難以進入。他被當作州府密探，嚴加看管。

商陸略一沉吟：“洪幫共有幾大堂口？主事者何人？貢品劫案、人口販賣之事，你可知曉？”

一封密信遞至商陸面前，觀棋目光堅毅： 我不能久留，洪幫機密盡在此中。

商陸眸中掠過贊賞之色，接過密信，身形一閃，幾個起落便消失在暮色中。

觀棋緩緩起身，胸膛劇烈起伏，心如擂鼓般轟鳴。

困于洪幫數載，助纣為虐，飽受煎熬，如今為了救趙風冒險“通敵”，能否脫身全在今日一舉。

隻是……滿手鮮血的他，當真配得上救贖嗎？

欽差府。

“觀棋——不，如今該喚他趙火了。據他所言，風信堂乃洪幫耳目中樞，更是做那人口拐賣的勾當所在。”杜槿迅速浏覽觀棋的密信，“花燈節當夜，風信堂會借漕運堂的貨船赤蚨号，将新擄的婦孺暗中運出。”

齊肖手中折扇“啪”地合上：“果然沆瀣一氣！那本賬冊恐怕就是人口略賣的鐵證。”

“選在花燈節行事，倒是好算計。”杜槿沉吟，“那時候滿城官員百姓皆聚于河畔觀燈，渡口守備空虛，正可渾水摸魚。”

商陸點了點信紙：“貢品劫案也有了眉目。”

紙上字迹清晰：劫案活口身份未明，韓青雄與吳兆為保此人，将于燈祭之夜借“赤蚨号”送出城外。

又是花燈節！

杜槿眸光一凜：“必須混上赤蚨号。”

齊肖皺眉：“那夜洪州官員皆要赴望江樓賞燈，我也須出席。”商陸沉聲道：“我可借镖局門路登船。”

“我也去！”杜槿急道，“齊大人可有辦法安□□上船？”

“胡鬧！”齊肖直接拒絕，“船上兇險，讓方寒雲去便是。”

杜槿卻不依他：“方寒雲要怎麼混上船？洪幫擄的多是婦孺，不如我去更方便。”

齊肖長歎一聲，轉向商陸：“你也不勸勸？就由着自家娘子涉險？”

“為何要勸？”商陸神色淡然，“槿娘想去便去，左右船上有我護着。”齊肖氣結：“她行事沖動，你也跟着她沖動？”

杜槿笑道：“齊大人，我若是那等畏首畏尾之人，又怎會與你相識？”

齊肖聞言一怔，細想來，自勐砎至洪州，這女子行事果決，确實非常人可及。

衆人商定計劃，便各自籌備，隻待花燈佳節。齊肖自去探聽赤蚨号虛實，杜槿與商陸則先行至碼頭查探。

江風拂面，柳樹搖曳，傍晚的河面泛着粼粼波光。遠處畫舫笙歌隐隐，一派太平景象。

商陸負手而立，目光如掠過碼頭各處，樓閣飛檐、街巷轉角、樹木掩映，一應地形都被他仔細記下。

“陸哥。”杜槿突然輕喚。

商陸收回視線，雖未出聲，帶着詢問的柔和眼神已落在她臉上。

“還記得前年洪州燈節麼？”杜槿笑吟吟牽起他的手，“那時我們帶着阿荊，不僅湊齊抓着了陳跛子，還結識了林聽。”

“嗯。”商陸眼中泛起笑意，“林聽當我是拐子，上來就過招。”

杜槿輕歎：“說來也奇妙。我被陳跛子拐到沅州，在郊外的河邊同你相識，你又因為陳跛子遇見了青雲寨，一路帶着這麼多人回到青杏谷。”

“聽你這意思，倒像是要謝那陳跛子？”

“怎麼可能！天下拐子都該千刀萬剮！”杜槿撇嘴，狠狠捏了捏他的手。

兩人沿着河堤徐行，身側行人如織。斜陽将他們的影子拉得老長，交疊在一處。

商陸唇角微揚：“要我說，這一切都與陳跛子無關。”見杜槿疑惑，他輕聲道，“是因為遇見你，我才會去鄧州和烏蒙，得以同林宗、烏薩他們重逢。”

“幾時學得這般油嘴滑舌？”杜槿和他十指緊扣。

“我是個懦夫。”商陸遙望金光浮沉的河面，“很長一段時間裡，我已經死在了北凜，逃出來的隻是一副軀殼。”

“陸哥……”

他自嘲地笑了笑：“這副喪家之犬的模樣，連我自己都沒有勇氣面對，隻想着把阿鯉帶到安全的地方，尋一良善農家托付，就可以找個山崖了結性命。”

“我記得，你那時候一副死氣沉沉的樣子，仿佛明日便死了也無所謂。”

“嗯，若非遇見你，想來我的墳頭草都已長高了。”