心中并未感到太大的落空，畢竟林蘊霏也還沒使出全力：“老夫人可願先聽聽晚輩對女學與女官的設想？”

對方默然不語，便是準許之意。

“晚輩鬥膽想讓天下女子步出閨閣，如男子進入私塾、書院乃至太學一般進入女學攻讀聖賢典籍。男子讀什麼書，她們便讀什麼書。而後效仿男子參與科考，她們也做筆考，由學士們批卷選出考績出衆者，分配為不同品轶的女官。”

“女官們不僅可入後宮，亦可入前朝，為國效力。”

筠老夫人看着她眉目奕奕的模樣，仿佛看見了曾經的自己。

那時她亦是初生牛犢，尚不知女子想在軍中立足有多麼不易。父親不答應她上戰場，她便悄悄打馬跟在隊伍的後頭，斫木斬棘，翻越山頭，宿在冷石上，飲水野溪中，無有發出一句怨言。

他見她肯吃風餐露宿的苦，轉念答應了她随軍的請求，并帶她與将士會面。

礙于父親的威望，軍中上下未曾當她面說她一句不是，但她能感受到那些落在自己身上的紛雜目光，好奇、不屑、嘲弄，宛如帶刺長鞭向她揮斥而來。

那夜她終于歇在了營帳中，不必受風雨侵擾。

她卻将自己蒙進被褥，無聲地大哭一場，鹹澀淚水浸濕整張面頰。

翌日她尋到她的父親，說願從尋常小卒做起，按照軍功晉升。

自此她跟着兵卒們同食同住、同操同練，在一月後的戰事中斬殺敵軍十人，使那群隻認拳頭軟硬的漢子開始對她改觀。

而後她又豁出性命永遠沖在大軍的最前方，啖血飲酒在所不辭，終于收服了父親培養的府兵。

再接着前朝生亂、民不聊生，她順着局勢擁立先皇為帥，憑借長槍數次蕩開絕境。

她幼時曾對爹娘拍拍胸脯，輕言“終有一日，我也會成号令千軍萬馬的威武将軍”。

彼時她還不知曉，從受全軍孤立的馬前卒變成後來掌管數萬兵卒的将軍，她用了将近十年，換來遍體難消的醜陋疤痕。

而從聲名大噪的女将軍變成在宅院中深居簡出的侯爺夫人，她僅用了懷胎的那十個月。

因為知曉來路多艱且不會有太好的結果，所以再于心不忍，她也要口出惡言讓林蘊霏及時止損。

隔着粗糙的繭抵着另一個厚繭，筠老夫人交纏十指。

“殿下，恕我倚老賣老講上兩句不中聽的話。創立女學是前所未有的舉措，有違世俗認知，甫一提出，朝野上下不知要有多少質疑之音。你的想法雖好，但實難推行。便是我進宮獻言，陛下也斷不會采用。”

對方回絕地太快了，好似急于将她打發走。

好在林蘊霏沒有錯失女人适才眸底的掙紮，她緊接着出言争取道：“我正因清楚這些想法不易實現，所以才來尋老夫人您相助。老夫人曾匹馬當先成為行伍間頭一位女将軍，我相信您絕非知難而退的人。”

“倘若連老夫人都不敢出面，晚輩再想不出還有誰願意替天下女子争權。”

“殿下不必給我戴這樣的高帽，老身屬實是無力相幫。”對方防意如城、油鹽不進，讓林蘊霏一時不知該如何為繼。

林蘊霏自然不會就此放棄遊說，心中則難免感到挫敗。

在沉默中林蘊霏搜腸刮肚，想要找到更能打動人的措辭，腦子卻面臨一片空白。

“鄧筠将軍，晚輩還是想再說幾句勸言，”面前少女吐字喚出那個她暌違許久的稱謂，鄧筠砌起的心牆因這一晃神刷然倒下大半，“我清楚您擔心創辦女學與拔擢女官的想法即便說出去也可能會成空，但那又何妨呢？”

“若是暫時無法将女學推至大昭全境，先在皇城中試行亦無不可。”

“若是女官暫時不得立于前朝，那就退而求其次，先在後宮中站穩腳跟，慢慢謀取未來。”

“若最終什麼都求不到，那我也認命，繼續琢磨其他或許可行的法子。”林蘊霏萬分懇切地看着她，道出那些是勸說她、更是坦露自己心志的話。

“總之，若我試遍所有可能，哪怕仍然無功而返，亦能換取我心無愧。”

好一句問心無愧！

眼前遮蔽天日的重巒疊嶂就此剝落，金日破開雲霧直直照亮心湖。

鄧筠長林蘊霏幾十歲，她見過不計其數困囿于宅院的女子，其中包括迷失了自由與姓氏的自己。

人人喚她筠夫人，稱她是清遠候府的當家主母，稱她是清遠候姚舜義的妻子。

她聽着這些稱呼，逐漸也變得習以為常，甚至忘記了她最初争取功勳是為了讓天下人驚歎着講出“你說那位威名赫赫的女将軍啊，她叫做鄧筠”。

她真正想要聽到的稱呼是将軍，是鄧筠，而非誰的妻财。

鄧筠扪心自問，若今日她不答應林蘊霏的請求，待林蘊霏走出姚府後，午夜夢回之時，她對鏡顧影可會後悔？