江瑾淞站在那兒，殿外灑進來的春光于他眉間鋪開大片晖色：“學生隻是據實以答。”

“好一句據實以答，”文惠帝眯着眼看初出茅廬的他，“你可知曉，你今日之言若傳出去，有多少人要為此汗顔。”

“有人讀書是為平步青雲，有人讀書是為光耀門楣……總歸是各人有各志。朕有些好奇，你的志向又是什麼？”

“學生家門清貧，幼時雙親用勞作月餘換來的束脩之禮将在下送入學堂。說是學堂，亦不過是一位老秀才在村頭舊廟中随意設了幾張桌子辦成的。”江瑾淞毫不恥于講出這些事，鄉間春日新泥芬芳，天幕悠藍，那時他最愛靠在草垛上看書。

“彼時學生盡全力讀苦讀，想的是未來或能考取秀才，白日去田中耕作，晚間去學館中教書，為雙親頤養天年，便已然知足。”

“後來呢？”文惠帝聽出他話中仍有續言。

“後來年歲漸長，腹中所讀之書愈多，兩眼所見之事亦愈多。山川河海，悲歡離合，所聞遠不及未聞，學生驚覺過往志向實在太小器。天賜學生綿薄資質，有幸走到今日這步，學生隻想若能以已身為鏡，照徹朝野，九死不悔。”

江瑾淞這番話在他退下，乃至于問詢過所有士子後，都還萦繞在文惠帝的耳畔，铮铮如頑石相撞。

“陛下，您決定好前三甲的等第了嗎？”眼見得殿外夕陽将落，一位翰林學士出列問道。

文惠帝微不可聞地歎了口氣，似是極難做出評判。

“狀元，文時之。榜眼……江瑾淞。探花，趙越樓，”他頓了頓，“諸卿意下如何？”

這下輪到學士們相顧不語了。

出列的那位學士婉言道：“微臣覺着或可将江瑾淞再往上擡一擡。”

此話屬實算不得含蓄，畢竟再往上擡一擡，那便隻有狀元之位。

“他确是個難得的經世緻用之才，然過剛易折，朕想壓一壓他的鋒芒。”文惠帝慢悠悠地道出心中所想。

另一位學士聞言站了出來，竟也是為江瑾淞說話的：“正因此子慧氣超凡，言語間才有蕩清俗塵的光華。春闱與殿試中他的表現有目共睹，臣以為陛下當予其狀元，而後傳胪封官時可再施其曆練的機會。”

文惠帝看向剩下一位學士：“盛卿，你怎麼看呢？”

盛學士看了眼身旁的兩位學士：“這位江士子之才确乎擔得狀元，但微臣建議陛下選他還有旁的思量。”

“哦？你且說來聽聽。”文惠帝眸中卷起墨雲。

“數日前因為科場舞弊之事，宮門外聚集了近百位寒門學子振臂呐喊。後大理寺失職，此事暫被擱置。但那些寒門學子心中恐怕積怨頗深，此時若能将狀元給到江瑾淞，他們定能得到安撫，清楚陛下對寒門同樣親厚。”盛學士說完，擡眸瞥了眼他的神色。

文惠帝終于被說服：“行吧，便将江瑾淞改換為狀元，文時之次之，趙越樓最末。”

待幾位學士離開後，文惠帝卸了力仰頭靠在椅上，疲态深重。

賈得全見狀上前為他按揉眼旁的穴位：“近來事多，陛下又有好幾日連霄達旦，奴才在一旁看着心疼呐。”

“再等幾日傳胪事畢，朕便能緩上一陣子了，”文惠帝動了動手指，吩咐道，“香盡了，你去重新點上。”

賈得全稱是，又說：“淑妃娘娘昨日又送來了安神香。倒也真奇，殿内的香昨日剛用盡，娘娘便奉上了新的。”

“淑妃一貫是個貼心的。”提到寵妃，文惠帝眉目間略略舒展。

“陛下，”賈得全瞧着他的臉色，語氣嗫嚅，“奴才有一句話不知當說不當說。”

文惠帝睜開了眼，斜視他：“有話便說。”

“此前學子們鬧事那夜，奴才不是呈給您一篇文章嗎？”賈得全應聲道。

“朕記得，那篇奏疏針砭時事，疾如狂風卷蓬草，緩如春溪解凍，堪稱字句珠玑。隻可惜那位書生沒能在紙上留名，叫朕無處尋覓。”文惠帝道。

“話又說回來，那書生不肯落款，恰說明他清正，未有汲汲之心。”

賈得全于是提着碎步來到他面前，對掖雙手道：“恭喜陛下，賀喜陛下。”

沒能理解他沒頭沒尾唱的是哪出，文惠帝坐起身問：“喜從何來？”

“陛下苦尋的棟梁之才不在天邊，而在眼前，這難道不是一樁值得慶賀的大喜事嗎？”

文惠帝望着他堆笑的臉，有些回過味來：“你的意思是……”

“陛下猜得不錯，您要找的人正是今科狀元江瑾淞。”賈得全今日在殿上見到江瑾淞時，心中先是一驚，随即樂開了花。

他那夜憑着對方的文章逃過文惠帝責難時，全然未有想到之後還能沾上青年的光彩。

“好啊，好極了！”文惠帝開懷笑道，“天要将此子降給我！”

他原就是為了平息寒門士子的怨氣将狀元之位給了江瑾淞，如今一聽青年正是那群士子中的領頭人，心中更覺此決定做得絕妙。

＊

姚千憶從宮門出來時，一眼瞧見了在外等候的林蘊霏。

“好蘊霏，你竟背着我來宮裡！”女孩雙眸盛着明媚的笑意，小跑過來。

“我是進宮來看皇後的，”林蘊霏見眼前人眉目飛揚，想來心情不錯，“順道見你。”

姚千憶湊上來，問道：“真的嗎？我隻是被順帶的那個嗎？”

見她笑而不語，姚千憶退後兩步，惡狠狠道：“真是叫人心寒呢，我将殿下當作最好的朋友，殿下卻将我看成召之即來的普通玩伴，沒意思呐……”

“行啦，我就是特地來等你的，”林蘊霏一把将她拉過來，“你如今會演的很。”

“與你學的喽。”姚千憶嘴上是一點不肯吃虧。