她早已将他們當作無關緊要的陌路人，不賦予期待，便也不會為之悲喜。

“父皇，兒臣想同您商榷一下對那些富商的嘉獎，”林蘊霏道，“當時形勢緊迫，兒臣别無他法，隻能擅作主張，以利相誘……然而講出去的許諾就如潑出去的水，絕無收回的可能，您看如今該怎麼辦？”

“既然陛下要談正事，臣妾這就退避。”趙皇後對着文惠帝欠了欠身，行動間有陣香風浮動。

文惠帝原想說他們談的不算政事，她無妨留下旁聽，但見她額上布着薄汗，道：“也罷，你身子骨弱，且去歇息吧。”

待到趙皇後進了屋，文惠帝方才轉回來，與林蘊霏說：“不必自責，你已然做出了最好的抉擇。那些富商本就擔着雲州近四成的賦稅，又将那麼多私糧拿出來，可謂是大出血。于情于理，朕都該給他們一點補償。”

“就按你做出的承諾，朕明日便下旨昭告他們的善德，特許他們衣絲乘車。家中若有求學為官的子弟，另賜一柄玉如意。”

不想文惠帝答應得如此爽快，還提出了額外的賞賜，林蘊霏應聲道：“父皇寬宏仁善，兒臣替他們先謝過您的恩典。”

＊

出皇宮時，又一次經過臨豐塔。

林蘊霏想了想，還是讓車夫暫且停步。她仰面望着九層高塔，八角飛檐下的風铎無風自動，發出的清響铿然動聽。

豔陽直逼得她眯起眼，故而難以瞧見頂層的光景。

也不知道此刻謝呈在塔内在做什麼，這個念頭才冒出來，林蘊霏便反應過來她又在自擾，當即止損：“走吧。”

然而馬車還沒動，林蘊霏便聽見一道清冽的聲音:“殿下。”

她偏頭看去，發現是江瑾淞。

青年仍是一絲不苟地穿着官袍，眼角眉梢隐隐透着疲态，但一雙眸子很專注地看着自己。

“江大人，”林蘊霏颔首道，“好久不見。”

“大人才入戶部任職，便碰上雲州之事，近來恐在案牍前未有稍歇吧。”

江瑾淞用目光虛虛地描摹眼前人的容光，道:“殿下于雲州周勞碌月餘，放糧赈災，臣在京城所做的遠不及殿下十一。”

林蘊霏靜靜地瞧着江瑾淞，知曉對方絕不是在恭維她:“江大人與我雖分在廟堂與草野，但皆是為百姓做實事，無有相比的必要。”

“殿下說的是，”江瑾淞道，“是臣所思狹隘了。”

語罷，他面上露出欲言又止的神情，仿佛對要說出來的事感到猶疑。

“江大人是還有什麼話想要跟我說嗎？”林蘊霏引導地問。

江瑾淞皺眉又舒展，好一會兒後像是下定了某種決心，牽動唇角說：“臣的确有要事想同殿下相商，不知殿下此刻是否有空？”

青年面容嚴肅，可見他話中所提要事的分量。

林蘊霏不禁去看身後的宮道，好在無有人經過，她壓低聲音說：“此地不是深聊的好地方。未時三刻，你我在嶽彩樓内相見。”

＊

嶽彩樓的包間内，林蘊霏擺手将上好茶點的小童屏退。

直到那小童将門關攏，她才将雲紗鬥笠取下放在一邊：“江大人無妨直言。”

江瑾淞從鬥笠上悄然收回目光，直截說明心中所想：“臣想越級上書，請求陛下變革征收賦稅徭役的政法。”

“大人緣何忽然想起此事？”他的話屬實出乎林蘊霏的預料，令她換下輕松神态。

自古以來，變革政法是關乎社稷的大事，牽一發而動全身，等閑不能輕視。

“臣并非一時興起，更非信口胡言，”江瑾淞凝眸道，“臣入朝堂之前，便已有此意。如今雲州遭遇之事讓臣越發堅定要推行變革，且刻不容緩。”

“殿下親臨雲州，應比臣清楚那裡的情勢。今時雲州的旱災較之曆年更為嚴重，莊稼的收成隻怕難以支持百姓們過冬，但他們在十一月便要上交秋稅。”江瑾淞眸中是顯而易見的憂色。

“如若他們交不上稅，輕則判處勞役，重則受杖刑或是監禁，”江瑾淞語氣和緩，卻自有一股沉郁之氣流露出來，“那時四壁空茫，流離播遷，道上黎民哀号痛泣，叫人不忍卒聞。”

林蘊霏親眼目睹過前段時間雲州的慘狀，清楚他所說的并非浮誇虛言:“所以你打算如何變革，從何處變革？”

江瑾淞抿了抿唇，道:“此前大昭按田畝賦納，以戶丁佂役，此外另有其他名頭的雜征，紛雜難計＊。”

“而正是因為賦役紛繁，易有溢額脫漏，才讓各州縣的貪官污吏有可趁之機，百姓深受其害。”

“那照你的說法，該如何變法，既能使得大昭的國庫豐盈，又能減輕百姓肩上的擔子？”林蘊霏雙手相搭，眼中迸出審視的寒光。

這一刻，她那天潢貴胄的氣質毫不遮掩地展露出來，令人心折的壓迫感朝着江瑾淞而去。