冬月十五，晉州官道。

風扯着雪粒子拍打在馬車頂上，畢菱側身蜷腿縮在棉被之中，隻露出一張凍得發皴的臉。

鼻梁細直無肉，下颌尖尖見骨，是相士口中福薄命苦之貌。

卻又耳高過眉，雙眉清順，嘴唇纖薄，似才華過人、口齒伶俐之相。

她正輕阖雙眼，隔着粗麻孝衣數着自己的肋骨。

每根凸起的骨頭都昭示着五年來畢淵脅迫她代筆的罪行——他一旦心血來潮，輕叩書案報出個詩名，她便隻能餓着肚子直到煉出他滿意的詩句，否則連一頓麥飯都吃不上。

“小娘子，前頭就是平潭驿！”管事畢壽的嗓音裹着冰碴刺進車簾。

畢菱睜開眼來，一雙瑞鳳眼轉盼流光、奕奕靈動，似錦上花、花中蕊，倒顯得眉耳鼻唇的細瘦纖薄恰到好處。

她掀開氈簾縫隙，見仆從拽着前方的闆車拐彎，油布倏然被風掀起一角，露出烏木壽棺上蜿蜒的裂痕——那是畢淵墜崖後，掙脫枷鎖的她為一抒這幾年的郁憤，裝作悲痛欲絕用硯台砸出的印記。

沒能親手砸在他腦袋上，實在是遺憾。

忽然，有蹄鐵叩擊凍土的悶響自後方迫近。

十餘匹青白雜色、黑鬃油亮的高頭大馬破雪而來，為首少年玄甲覆霜，腰間佩刀的萬字符紋在暮色中一閃。

畢菱慌忙縮手，腕上銀鈴卻已撞出清響，少年蓦地勒馬回望，卻隻見馬車前的管事谄笑連連：“兵爺們先請！”

少年擡手抱拳，竟朝畢壽拱了拱手：“多謝相讓。”

畢壽受寵若驚連忙作揖回禮，目送他們遠去後松了口氣：“竟是這般好脾性！連家主的名号都無須搬出來。”

畢菱聽見“家主”兩個字，眼睛一翻，隔着氈簾道：“你指引他們去驿館留宿，可人家人多馬壯，還能有多餘的房舍、草料留給我們？”

“老奴跟随家主走過大江南北，這平潭驿住過好幾回，即便再來幾個商隊也容得下，上百人都不成問題！”

畢壽說得斬釘截鐵，容不得半分質疑。

畢菱索性抱臂躺下，再不發一言。

誰知到了平潭驿連門都沒能進去——畢壽摸出家主名帖，灑金箋上“詩壇聖手畢淵”六個字，筆鋒還是畢菱當年被迫仿着字迹苦練的。

大唐的詩人多如牛毛，鄉村山間的驿卒連大字也不識幾個，根本沒聽過“畢淵”的名号，況且驿卒一眼就瞧見闆車上棺材的形狀，立時将名帖抛擲在雪地裡。

“貴人的車駕離此不過三十裡，識相的就滾遠些，否則隻怕你們來不及把九族的棺材都備齊了！”

畢壽咬咬牙：“我家家主兩個月前墜崖身亡、屍骨無存，棺中盛放的僅是舊日衣冠和詩稿。孤女老仆奉棺歸京，還望高擡貴手，容留我等暫避風雪。”

驿卒嗤笑不已，直到畢壽掏出幾枚銀铤塞進驿卒懷裡，他才肯松口拿上名帖進去通報。

一位少年公子正抱着手爐在檐下賞雪，長身玉立，錦袍金帶，宛若天人。

聽完驿卒禀報，他看向一旁的幕僚鐘約：“畢淵離開長安已有些年頭了？”

鐘約已過不惑之年，恭敬地站在少年身邊。他曾與畢淵同朝為官，從驿卒手中接過信紙後看了看。

“我記得乾正二年，他家夫人柳氏、妾室和幼子相繼病亡，他辭官服喪，帶着女兒歸隐山水。算一算已有五六年了，不想竟已身故。”

“壽棺什麼的倒不打緊，咱們魏王殿下向來不在意這些，隻是我聽聞畢淵當年以容貌俊美、能言善辯聞名長安，才被聖上點作探花郎，若是其女繼承父親風姿——”韋檀背過身去。

鐘約頓時領會，連忙對驿卒說：“速速催促他們離開驿館，莫在門前逗留。”

待驿卒走後，韋檀才歎了口氣：“我那表兄最擅長慧眼識美人，外頭雖風高雪急，也好過留在此處。”

鐘約拱了拱手：“畢家孤女若知小世子用心，必會感恩戴德。”

韋檀苦笑着搖頭：“這可不好叫人知曉。若被魏王殿下發現我在背後非議他，恐怕就不僅僅支使我來探路了……”

縱使鐘約老練通達，也對此事心存不滿：“您畢竟是堂堂京兆韋氏國公的長孫，來日是做世子、做國公的人，怎能随意吩咐您做仆從之事？”

韋檀似笑非笑，低頭拂去袖邊的雪花。

“于天子而言，無論士庶平賤，誰人不是仆從？本朝初年的五姓七望，還有關中代北的世家大族，時至今日，各家譜牒上又少了多少枝脈？”

鐘約不由得感慨：“武皇在位時重用庶族寒門，之後又經曆天下大亂，多少百年望族凋零……”

“如今後位、儲位空懸，既然韋貴妃和魏王殿下有大抱負，我暫且低一低頭也無妨——畢竟是一家人。”

“小世子遠見卓識，鐘某慚愧。”

驿卒理直氣壯地下了逐客令，見畢壽死纏硬磨、不願挪步，沉下臉搬出名号威吓道：

“你真當我與你說笑？報信之人是韋國公的長孫，再過半個時辰，魏王殿下的車駕就要到了！”

畢壽抹去額上冷汗——無論是魏王還是京兆韋家，自家不但攀不上親緣關系，反倒曾有些過節。

他不再與驿卒啰嗦，隻是嘴裡不時嘟囔幾句。

畢菱見畢壽心有不忿，忍不住冷笑：士族橫行了多少年，更何況背後還有魏王，憑畢家這點斤兩還想讓人家賣幾分薄面？

一行人再度踏入風雪中，天色漸暗，他們又行了十幾裡山路才找到一間廟宇。

廟中有叢叢火光，外頭還有披甲挂刀的衛兵把守，正是午後遇到的那群人。

畢壽上前自報家門，衛兵對他們也有印象，态度還算客氣。

兩個衛兵手持火把上前察看，瞧見棺材後面露難色。

畢壽心裡一緊，故技重施拿出銀铤賄賂。

可這二人堅辭不受，隻說先向主人禀報。

畢壽沒料到真有人會拒絕送到手邊的銀铤，正納悶時，一個十六七歲的少年領着衛兵出廟迎接，正是當時沖畢壽拱手道謝之人。

畢菱掀起氈簾一角，見少年已卸去盔甲，更顯身姿挺拔、魁梧有力。

衛兵在兩側手持火把，火光映在他的臉上，端的是劍眉星目，鼻直口方。

風雪似乎小了些，隻間或有瓊花撲面，少年昂首拂去。

“飛雪迷幽徑，随風入鬓來。”