霍玄恭深知紫姑為人剛直嚴厲，眼中揉不得沙子，孟若愚又是出了名的混不吝，忙橫插一步隔開兩人：“傅母和孟兄鞍馬勞倦，玄恭已備好肴馔酒水，為你們接風洗塵。”

誰知紫姑将藤杖斜伸：“老身自去歇息養神，何必去聽爾等少年郎聒噪不休。”

孟若愚見勢立刻拉拽霍玄恭的臂膀：“走走走，九郎，你我喝個痛快！”

霍玄恭腳下似生了根一般，隻把紫姑望着。

直到紫姑微微颔首，霍玄恭才邁開腳步領着孟若愚往正廳去。

“九郎啊九郎，你這耳根綿軟似蒸餅！在幽州懼你耶娘便罷，如今在長安城自立門戶，怎地一見那老阿家又縮手縮腳……”

孟若愚話音未落，霍玄恭忽反扣其腕冷笑道：“孟兄慎言！玄恭是奉旨留駐長安協理幽州進奏院，何來‘自立門戶’？”

孟若愚全然好似沒聽見，笑着另起話頭：“都說長安城中的名門貴女如牡丹花一般，可比幽州的胭脂虎嬌嫩多了——九郎的婚事可有着落了？再晚些，怕是侄子都要趕在你前頭定親了！”

霍玄恭念及菱珠，面上好不容易帶了點笑意，可轉眼想到她即将面臨的處境，一顆心再度沉了下去。

他見招拆招，将孟若愚的一再試探都擋了回去。

更漏三響時，霍玄恭叩開紫姑廂房——孟若愚隻是長兄派來提防自己在長安招攬權勢的眼線，不足為懼，更叫他頭疼的是眼前品茗自弈的紫姑。

“九郎就莫要裝糊塗了，你隻是向來心思不愛外露罷了，又不是愚笨之輩，在幽州藏拙是權宜之計，豈能在長安也毫無作為？

當年天下大亂、範陽城被焚毀，若不是霍禹那草莽老兵趁機占據幽州，把持糧草水源，堂堂範陽盧氏女豈會淪落到給他作續弦！

你出生時，霍禹長子霍方寅都已娶妻了，可他還是将你視作肉中刺——霍禹膝下九子，隻有老大和你是先後兩個正妻所生。其餘或是庶子、或是義子，背後皆無母族撐腰。

孟若愚不過是霍方寅豢養的一條細犬，竟敢在你我面前叫嚣，放在百年前，連做範陽盧氏的馬奴都不夠資格！玄恭，你莫害怕，我來長安便是給你撐腰做主、指點迷津的！”

紫姑放下最後一枚棋子，攥起的藤杖敲打在青磚地上“笃笃”作響，霍玄恭的脊背也跟着一陣陣發寒——紫姑是近年才執藤杖，從前腰間則常年别着一把宿鐵戒尺，他不知捱過多少下。

“阿娘她……有何吩咐？”霍玄恭垂首問道。

“幽州到底是地處偏遠、訊息閉塞，怎可憑借隻鱗片甲便妄下決斷？長安城中的王公貴戚不乏範陽盧氏子弟和外嫁女，我且先帶上厚禮登門拜訪——紫姑我啊，還是有幾分薄面的。”

霍玄恭聽她語藏機鋒，偏又一副胸有成竹、當家做主的姿态，隻得垂眸道：“有勞傅母費心。”

他在廊下仰望月将圓未圓，心中長歎：阿娘啊，你将這位活祖宗送來長安，倒是落得耳根清淨、行事自在，卻不想想做兒子的要如何供奉這尊盧氏鎮宅佛……

清都觀小院裡，畢菱卻是一夜酣眠

說來也怪，她從伏纓家出來時還憂心忡忡，不知何處要出纰漏、壞了大計。

可被韋檀當街攔下逼婚，她心頭懸石反倒落了地——原來這就是那道要邁過的溝坎。

次日醒來神清氣爽，她正要出門去印坊赴韋檀的約，卻被陸逢春先一步攔在了小院裡。

“殿下三日後就要搬回府中了。”他怏怏不樂，接過青杏奉上的槐蜜飲仰頸盡飲。

道觀中少了公主及其眼線，這倒是更便于自己行事，畢菱心想，隻是公主深思熟慮後選擇跳出囹圄，想必已有決斷。

“這是好事啊！清都觀雖是福地，但究竟不似府中堂皇富麗、一應俱全——你為何這般不快？”畢菱問道。

陸逢春掃了一眼，周圍隻有青桑、青杏和自己的侍從，便小聲說道：“阿兄漏了口風，殿下要與蘭陵蕭氏聯姻。”

畢菱指尖輕叩鎏銀茶托，看着槐花蜜在盞中漾開漣漪。

公主果然舍不下臉面主動提出與韋檀結親，另選母族蕭氏聯姻确是個折中的法子。

隻是這“退而求其次”的婚事，永宜公主看似能在母族庇護下獲得喘息之機，但長遠來看仍舊是一盤死棋——

難道韋貴妃正位中宮之後，會坐看着永宜公主扶持母族妃嫔、皇子壯大勢力？屆時新仇舊恨一道清算，焉有還手之力？

不過，眼下并不幹自己的事，她犯不着多嘴，隻好生勸慰陸逢春。

他惦記着在公主臨行前多見幾回，估摸着兄長要去當值了，便去丹若院外等着。

畢菱尋機溜出清都觀，往務本坊裡韋氏印坊走去。