這回跟在裘三爺背後的不是兩個普通袍哥，而是一個三十多歲的男人，高大沉默，戴黑帽、墨鏡，站在那兒像座黑山。霍眉不認得此人，隻聽夥計叫了他一聲“李五爺”，于是也跟着叫了聲五爺。

袍哥的次序中沒有“四”和“七”。相傳鄭成功創立的組織“明遠堂”中，排行第四和第七的人後來成了叛徒，而袍哥重義氣，最見不得出賣兄弟之事，便從此不再設四排和七排。又有“龍頭大爺、聚賢二爺、當家三爺、管事五爺、赴湯蹈火兄弟夥”這樣的說法，這位李五爺大概就是地位僅次于裘三爺的人物，他将一張支票推到她面前：“付款人是我們舵把子，不管在哪個錢莊都取得出來。”

霍眉的眼睛盯的發直，正準備用手指按住支票時，裘三爺發話了：“那張銀元票，相當于是我們堂口自掏腰包幫你兌換的。霍小姐也不能白拿，是不是？”

“是。”她立刻應道，“各位爺的大恩大德，眉沒齒不忘。”

裘三爺勾了勾手。她袅袅娜娜走過去，撐着太師椅的把手，半蹲下來将耳朵湊近聽他說話，微笑的表情在聞到老人味兒的時候都絲毫沒變，卻在聽完内容後變了。

“三爺，這太......”

“五十大洋，都夠買你的人命了。”

霍眉的嘴唇顫抖起來，半蹲也蹲不住了，直接滑到裘三爺腳下跪着，“此事需有膽識、有魄力的女子去做，我就是個......貪生怕死的粗人，恐怕會壞了三爺的計劃。”

“你可以拒絕。”他指了指門口，“出去吧，支票留下。”

她不是為了錢連命也不要的瘋子，此刻腦中一片空白，爬起來後就跌跌撞撞地走出去了。走出三米後突然回過神來，自己聽到了這樣機密的計劃，哪還有拒絕的餘地？

她有幾秒站着沒動，然後緩緩地、緩緩地轉過身來，對上了李五爺手中黑洞洞的槍口。

腿瞬間就軟了，霍眉都不知道自己是怎麼迎着槍口重新走回茶館的。她将支票塞進内縫口袋裡，又給裘三爺和李五爺一人磕了一個頭，走出茶館所在的巷子後，魂魄才算是回了□□。而且因為懷揣巨額支票，她奢侈地叫了一輛黃包車去郵局，一路将雙手緊緊疊放在口袋上面。

下車後，她把迎風吹出來的幾滴眼淚蹭幹，迅速去挂号寄信。

“川西白羊縣祥甯鎮郵局，對不對？”年輕的服務生幫她在信封上寫好地址、貼好郵票，“收件人叫什麼？”

“哎，筆給我，這個我會寫。”

霍眉接過筆，寫下“霍振良”三個字，字迹雖稚拙，卻有種初學者頑固的端正，與上面龍飛鳳舞的行書形成了鮮明對比。服務生一看她這副虔誠的樣子就笑了，“未婚夫啊？”

“弟弟。”她也笑了笑，又很得意地補充道，“大學生！”

身上隻是少了一張薄薄的支票，霍眉卻感覺像卸下了千斤的擔子，提着兩個皮箱的腳步都變得健步如飛起來。她走到一家裁縫鋪面前，正想問問招不招女工，左邊突然飛來一巴掌。

她順勢躺在地上，迎着炫目的陽光，看到了田媽憤怒到扭曲的臉。霍眉甚至沒有聽清她在吼叫些什麼，因為接下來幾巴掌是照着耳朵招呼的，打得她腦子裡嗡鳴一片。但她知道她在說什麼，“潘小曼說你拿了銀元票，拿到哪裡去了”“為什麼不回怡樂院待着，在大街上遊蕩，你個賤蹄子”“行李都收拾好了？你一分錢也不交給我，自己說走就走了？”，諸如此類的。

她自知理虧，沒有吭聲，就是感覺大庭廣衆下被這樣打有點丢人，遂把臉捂住。田媽實在是很有經驗的老鸨，她善用的懲罰方式——不管是針紮還是打耳朵還是往嘴裡放燒燙了的鐵，都不會在身體上留下明顯痕迹。但這次實在有些狠了，一陣劇痛後，溫熱的血從耳道裡流出來。

田媽見不論問她什麼都是那副迷茫的死樣子，便先叫了一輛黃包車，拉着她回了怡樂院。

她還以為要走回去，這下疼痛的雙腳又得到了休息，于是在尖銳耳鳴中頗為享受的閉上眼。

怡樂院沒有修好，但一樓打掃後可以住人，這幾天暫不接來客，姐妹們一起在大通鋪裡擠着睡。誰來出錢修？當然是田媽出大頭、她們湊份子出小頭，那些個土皇帝怎麼會好心地給你報銷，被炸到就自認倒黴咯。

田媽将她單獨關進一個小房間裡，開始問話，問了一會兒意識到她真的什麼都聽不見。隻得找來紙筆寫：銀元票？這幾個字中霍眉就認得個“元”字，歎了口氣，答道：“我找裘三爺換成支票後寄出去了。”

“寄給誰了？”

霍眉仍兀自喋喋：“第一，如果不是我行動迅速，現在沒有任何一個人還會認這張銀元票；第二，我去找裘三爺是因為本來就認識他老人家，你知道，他最看不起我們這種做醜事的，與他攀不上交情，他不會幫這個忙；第三，我也是為裘三爺做了事的，他不會白幫忙。本來就隻有我能将銀元票兌現，那它不就是我的？你就當我沒拿走，它現在也隻是廢紙一張了。”

田媽的臉黑的可怕，她靜靜地盯了霍眉一陣子，将門鎖了起來。此後三天每天隻有一碗粥。第四天霍眉已然神志不清，聽力倒是恢複了一點，田媽便又進來問：“寄給誰了？寄到哪兒去了？”