成福一直盯着她，見她這般模樣，心下狐疑，難不成這宮裡還真沒東西了？
掃見宮女掀開床褥四下摸尋，未見金銀細軟，他又用拂塵一指，陰柔吩咐：“你，床闆揭開，下頭也得搜尋清楚了。”
宮女聽令伏身。
雪竹攏在衣袖裡的手緊了緊。
可就在這時，殿外忽地傳來一聲清脆譏笑。
“真是有趣，本宮竟從未聽聞，床闆下頭還能藏狸奴的。”
這嗓音，千嬌百媚如黃莺啼啭，又不急不緩，從容輕慢，不必看來人，也知來自上位者。
成福聞聲，暗道不好，面上連忙換了一副堆笑的殷勤模樣。
“貴妃娘娘，您怎麼來了？奴才給貴妃娘娘請安。”
殿内瞬時跪倒一片。
雪竹卻仍站着，望向從肩輿下來的宮裝麗人。
她身披織金羽貂外氅，手捧蘭幄春溫袖爐，生得明媚嬌美，明明素未謀面，卻有着她很熟悉的驕矜模樣。
阿芙若還活着，應當如她一般吧。
正想着，亦在打量她的宮裝麗人停步，忽出言道：“抱節先生之女，果有幾分清絕脫俗的不凡氣度。”
雪竹未答，靜靜望着她，心中已知這位便是三年前入宮，而後聖眷不衰的嘉貴妃，也是曾經的戶部侍郎、如今的左相之女，陸柔嘉。
袖爐冷了，陸柔嘉随意遞出，一旁伺候的宮娥會意，恭謹呈上另一隻。
她接過新袖爐，目光也從雪竹身上挪開，略略一垂，俯視跪拜的成福。
“你是珍嫔宮中伺候的。”
成福心跳如擂鼓，連聲點頭應是。
陸柔嘉揚起唇角，譏诮道：“珍嫔母家小小學官，是上不得台面了些，卻不想連幾個下人都養不起了，縱得你們來冷宮搜刮錢财。”
這話直白到成福直冒冷汗，他硬着頭皮狡辯：“貴妃娘娘這話可冤枉奴才了，奴才、奴才的确是奉珍嫔娘娘之命，前來尋那狸奴的。”
陸柔嘉漫不經心地撥弄着袖爐，挑了挑眉：“噢？你是說珍嫔命你，來本宮下令‘誰都不許進出’的清秋宮，尋狸奴？”
成福抖若篩糠，無論如何也不敢應下這話。
大昭内廷誰人不知，嘉貴妃寵冠六宮，最是驕橫跋扈，當初清秋宮便是她授意落的鎖。
近些時日宮中人心惶惶，貴人們說不得也是泥菩薩過河，自身難保，他原以為無人理會此處死活，這才拿大，領了人強開宮門，卻不知哪陣風将這尊大佛給刮了來，真真是自尋死路！
他再不敢狡言其他，隻連連磕頭，求貴妃開恩饒他一命。
陸柔嘉見慣他人求饒，從不施舍憐憫，此刻如是。
她撫了撫頭上步搖，斜睨着眼，慢道：“如今這宮中雖不比往昔，但并不意味着區區奴才，也能不把本宮的話放在眼裡。”
“來人，把他給本宮拖下去。”
她并未交代拖下去後如何處置，可從成福刹時失了血色的面上也能看出，不會有什麼好下場。
沒一會兒，成福的慘叫聲漸漸消失，他帶來的内侍宮婢也都顫抖着放下東西，逃難般退了出去。
雪竹望着遠處地面殘留的血迹，平靜道：“多謝貴妃。”
陸柔嘉的視線重新落回到她身上，極慢地寸寸打量，仿佛要将她看透般：“你倒有幾分膽色，不怕本宮将你一并拖出去麼？”
“貴妃娘娘若想，不必等到今日。”
陸柔嘉笑了聲：“倒是個聰明人。”
她回身走出殿門，又在階前停步，仰頭望向殿外陰晴不定的穹宇。
“這宮中太平不了幾日了，今日本宮來過，想必旁人不會再來，不過本宮能幫你的，也就隻有這些了，裴雪竹，你好自為之。”
她并未解釋為何出面相助，說完，便重上肩輿，迤逦而去。
然而從她出現的那一刻起，許多事便在雪竹心底有了答案。
她注視着肩輿自清秋宮門前慢慢消失，宮門重阖，也擡首望了眼那一片天。
看天色，今夜有雨。
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入夜，滃州城中小雨淅瀝，街上行人無幾，百姓大多早已安睡。
數日前，威遠軍橫渡洛水，攻下了這座城池。
不同于其他城破，城中百姓總要死傷無數，流離失所。
靖王治下，素來軍紀嚴明，軍兵們非但沒有燒殺搶掠，為免城中百姓不安，還索性駐紮在了城外，沒有入城。
冬夜冷風尤為寒涼。
威遠軍營地，主帥軍帳内也隻燃了一盆尋常炭火。
副将豐羽入帳回禀軍情。
“……過了洛水，軍糧行水路，再過兩日便可補足前方糧草。”
“除卻富戶捐饷，城中百姓也自發捐出了一批過冬物資，恰好解了馮小将軍那邊的燃眉之急，想來經此休整，不日大軍即可開拔。”
沈刻邊聽，邊熟練地包紮臂上傷口。
他撒了些藥，将細布覆于其上，交叉纏繞着，一直纏到不再滲血，才咬住細布一端，單手打了個結。
豐羽觑了眼包紮出來的難看模樣，欲言又止。
沈刻卻不以為意，披上外衣，束起革帶，不鹹不淡地問了聲：“還有事？”
豐羽回神，忙呈上剛收的密信：“大昭宮中來報，還請少将軍過目。”
沈刻接過信拆開，隔火烘烤後又靜置片刻，信上字迹方才顯露。
聞人太後病重，藥石罔效。
帝備兵馬辎重，似意欲出逃……
大昭宮中諸般亂象，皆在意料之中，他一目十行，面上沒什麼表情，可讀到信末時，不知緣何，他眸光一閃，略頓了頓。
豐羽站在原地老實候着。
可候了好半晌，上首都未傳來動靜。
他不由納悶，還沒看完？
不應該啊，不過兩三頁紙，按這位的性子，寫都寫完了。
他忍不住擡眼偷觑，卻見上首之人似是扯唇，輕笑了下，随即松手，任那幾頁紙落進炭盆。
火舌霎時卷起薄薄紙頁，火光跳躍，密信被吞沒殆盡前，他仿佛瞥見殘頁末尾，有那麼幾個他恰巧識得的字——
清秋宮。