轉眼便近上元。

洛京百姓緩了歲首這些時日，又知新君十五登極，終于有了塵埃落定之感。

自十三四日起，大街上便人頭攢動，街鋪盡開，酒旗迎風招展，牌樓彩綢飄飄，蒸籠騰出的熱氣與行人呼出的白霧交織在一起，竟也分不出彼此，一派生機勃勃景象。

一連幾日，沈刻都無暇回府。

除卻身上諸般公務需他處置，他還被靖王拘着一道齋戒焚香，成日谒拜。

拜完天地拜神佛，拜完神佛拜祖宗，這幾日，他頭都快磕爛了。

好在這折磨已至盡頭，明日便是上元，大禮在即，幾位先帝朝的老臣仍在為即位诏書上幾句措辭争論不休。

他得了片刻空閑，想起答應府中那位的事，召來穿雲吩咐：“明日你挑兩名府衛随裴女出門，不得讓她離開視線，再調一隊影衛暗中跟随，人若丢了，所有人都不必再回了。”

穿雲雖覺那裴女不過是個手無縛雞之力的柔弱女子，他一人看管都很多餘，然主上之命，無有不從，他點頭應是，并無二話。

沈刻想了想，又交代：“你今日便帶人去裴氏别院，查查是否有機關密道，當初入京，她與她父親在别院落腳，想來明日定要故地重返，說不定會有壽禮線索。”

不放心，他還補了句：“裴女心思機敏，絕非尋常，切不可掉以輕心。”

穿雲：“是。”

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“阿嚏！”

雪竹正在不秋院中看書，不知怎的，青天白日，無端打了個噴嚏。

阿霁忙呈上熱茶巾帕，又添了些炭火。

雪竹捧着熱茶，望向支摘窗外，忽道：“明日就是上元了。”

“是呀，姑娘。”阿霁輕快應聲，“聽廚房采買的薛家媳婦說，外頭現在可熱鬧了，明日不僅是上元，還是陛下的登位之日，聽聞受完朝賀，陛下還會登永盛門城樓，與民同樂，到時不僅賞銀賜酒，還有焰火幻術好些表演呢！對了，将軍應會同陛下一道。”

将軍。

說來，他已好幾日未曾回府。

諸事繁雜，他應還記得自己的承諾吧。

雪竹垂眼，撇着茶湯浮沫，自覺這種等待旁人踐諾的感覺并不太好。

轉瞬又想，人果然是得一尺，便欲進一寸。

月餘前她還被囚宮中，一場風寒即能要她半條小命，哪怕半月前，她亦身在天牢性命垂危，如今病有醫官看顧，晴山綠雪一兩千金從不短缺——卻仍不知足。

或許，她該對那位少将軍态度殷勤些，哪怕别有用心，也算是她半個救命恩人了。

可殷勤，她好像并不會，從小都是旁人對她如此，且她自幼向學，先生也常道，君子之交淡如水。

她不苟言笑，冷清無趣，從來都是不如阿芙讨人喜歡的。

思緒一時飄遠，屋外忽有叩門聲響。

阿霁去迎，不多時，便問清原委，領了兩名婢女入内。

婢女福身行禮，左側那名開口道：“姑娘，少将軍命奴婢二人送來新衣，請姑娘過目。”

雪竹掃了眼端屜，看到雨過天青色綢裙，銀狐鬥篷，還有置于最上的那頂素色幂籬，一時了然。

他還算守諾。

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次日一早，雪竹便聽聞穿雲已候在院外，待她收拾停當，随時都可動身。

機會難得，她用了碗粥，又将每日要服的湯藥一并喝了，便要換衣出門。

平日在這不秋院也不外出，她常素衣披發，或是簡單梳攏，今日知她外出，阿霁誓要大展身手，為她好好妝飾。

她不欲浪費時間，上完妝，不想再多飾簪钗，趁着阿霁挑選的工夫，自行起身往外。

“穿雲侍衛，好了，我們走吧。”

穿雲拱手應是，點了門口兩名守衛一道随行。

出了不秋院，沈刻倒未如那日所言，讓她一路蒙眼，甚至二門外，還早早備好了刻有護國将軍府印記的車馬。

雪竹踩着馬凳上去，内有乾坤，馬車底部鋪着雪貂絨毯，座上則是墊了好些層月白雲錦褥子，朱漆螺钿小幾橫置其間，上頭擱着紫銅鎏金暖爐，還有一套青玉杯盞。

馬車駛出栖梧街時，遠處忽然傳來幾聲渾厚鐘鳴。

雪竹估摸着，應是新帝登位禮祀的洪鐘。

這樣浩大的聲響，當初被困承華宮時，她也曾聽聞，那夜先帝崩逝，寺廟鳴鐘三萬，舉目缟素，比之今日肅穆端莊，那夜鐘聲聽來更顯哀戚悲涼。

她生長于鼎盛之家，自幼錦衣玉食，是以在入洛京前常常忘卻，她存活于世的十數載，不過恰逢亂世之中短暫的太平。

而生此亂世，遑論帝王廢立，王朝更疊都不過稀松平常。

百年之後，史書工筆，也不知最後一統天下，令這世間海晏河清的又是哪位君主。