幾人向後穿月洞門一直走到一行矮屋前，芳官先進屋說了一聲，跟着就出來道：“就是這兒了，您請進去罷。”

她不愧是學戲的人，嗓子極好，說這幾句話時嗓音清脆，十分動聽。

黛玉謝過她，芳官又好奇地打量了兩人幾眼，這才一蹦一跳地回去了。

秦雪上前去，先在窗扇上叩了叩，等了兩息，這才與黛玉兩個人進房去。

齡官所居的這間屋子陳設十分簡單。

不過是一隻大櫃，兩隻小凳，另在窗下有一張簡易的妝台，看布置應當是榮國府最尋常的下等傭人房。

沿牆并排放着兩張床鋪，皆是一樣的鋪蓋，沒有床架、床帳。

齡官雖然出挑兒，到底還是得與人合住，條件也不見得能比其他人好些。

因方才先已得了芳官傳話，齡官已從床上起來、候在門邊。

見黛玉進房，她先按規矩行了一禮，跟着就一言不發，隻是安靜地站在旁邊，等着聽黛玉如何吩咐。

黛玉瞧齡官時，看她眼中先是閃過一絲驚訝，跟着便是滿滿的戒備之色，頭雖半垂着，目光卻冷冽，絲毫沒有畏縮回避之态，果然是個有趣的人物。

黛玉又打量齡官衣衫頭臉均十分整齊，倒不似倉促起身的樣子，更無半分憔悴不适之态，料想她也不至于真是病了，想來隻是心情不大好，這才躲在屋裡不肯到前頭去。

她這般想定，微微一笑，道：“才在前頭聽你師傅們說，你不舒服，這會子可覺得好些了？我是路過，記得你素日的戲好，所以來探探你。你不必拘束，咱們仍舊坐着說話兒罷。”

齡官仍是不說話，從旁邊默默取了一隻凳子來，看了一眼，雖然不髒，仍是拿手絹子抹了抹，這才給黛玉坐了，自己則虛坐在床沿。

黛玉還未說話，齡官便冷冷地道：“我們這裡髒，不是姑娘該來的地方。姑娘若是為着想瞧新鮮、想知道我們這些人平日裡是什麼形狀，這會子也瞧得夠了。我今日嗓子倒了，若想聽唱，那是不成的，便請趁早回去罷！”

黛玉笑道：“我還不曾說來意，你趕人倒快。我實在并不為瞧新鮮、更不為聽戲——我是為了瞧你才來的。”

齡官兩道秀氣的眉毛一擰，道：“我有何好瞧？”

頓了一頓，又道：“我雖然入的是這‘下九流’的行當兒，但也不是平白為人取樂的，除了唱戲，我不懂那些旁的頑意兒。姑娘若存了别的心思，怕是想得錯了，這就請回罷。”

她本就一副拒人于千裡之外的神氣，這時聲音又冷了幾分。

我們能存什麼“别的心思”？

黛玉和秦雪面面相觑，都不知道齡官說的是什麼。

看她如此抵觸，黛玉決定不繞圈子，便認真道：“不是的，我們絕不敢唐突你，實在是我有事情需要你幫忙。”

齡官寒聲道：“請姑娘不要拿我尋開心。像姑娘這樣的人物，貴若千金，若想人幫忙，隻管向外頭說一聲兒，自有那能幹的搶着要去幹呢。我是什麼人？背井離鄉、寄人籬下，是低賤之人！如今我自顧不暇，這也罷了，連大字兒也不識得一個，哪裡又能幫得上姑娘？”

秦雪本來站在一旁，聽了這話不禁好奇，忍不住插口道：“你不識字？那你是如何學的戲？”

齡官看了她一眼，冷笑道：“窮人家的孩子，哪裡又能‘識字’。若我們有那閑錢、閑工夫兒，不用愁穿用，也不必來學戲了。不單隻我，如今我們一起的這十二個人，都不識得字，怎麼就學不得？師傅念一句，我們便跟着念一句。念得多了，便記在心裡了。不過如此罷了，又有什麼出奇？”

她一句一反問，似乎每一個問号都是她對命運堅持不懈的微弱反擊一般。