“你這話說的不對。”譚衍臣語氣淡淡。

“哪裡不對？小爺我本來也在京城吃香的喝辣的，現在來了這偏僻小城都一改前非開始修身養性閉門不出了。”

“這不是好事嗎。”譚衍臣輕笑。

鬥笠下翻了個白眼：“好事好事！好事什麼時候輪到過我們頭上。當年我叔伯提出‘務耕變法’，惹怒了天子，孤立無援，被流放千裡。現在你們終于知道他厲害了，可惜晚了，嘿嘿。你以為‘天降文曲’是河灘上的石頭一抓一大把？幾百年才出一個！”

譚衍臣擡眸，淡然辯駁道：“張老仕途失意并非世人不知曉他才華橫溢，思慮瞻前，而是他生不逢時，時運不濟。自古以來多少才高過人者卻未得善終，有天時地利人和才得以功成名就，名垂青史。時機又怎會如人所願。當初太元正值壯年，世家大族無人願意犧牲既得之利去解決幾十年後的問題，哪怕是如今到了迫在眉睫需要變法的時候，仍舊許多阻力。而我的意思是，張老如今應該還健在人世。”

李賦拿杯的手停在半空，語氣疑惑：“你的人不是還沒有我叔伯的蹤迹嗎？怎麼就那麼肯定？”

譚衍臣布茶的姿态悠然，似乎一切盡在掌握：“王老自從緻仕，每年都會在北方的一處别莊呆上三月有餘。”

“那又怎麼樣？當朝右相的爹不是想呆哪兒就呆哪兒？他老人家有時候還會去江南呆上五六個月呢，跟我叔伯有什麼關系。”

“不錯。但他年歲已高，年輕時騎馬意外墜傷，腿腳落下些腿疾，尤其到了冬日更為不便，為何此時不南下，反倒來這苦寒的北塞？對外王老聲稱督學自己的孫子曆練，可實際上，你不會不知。”

李賦聽了譚衍臣這番話，恍然大悟。

上一輩的兩個人物張老王老之間的羁絆可太深了。對應上王老緻仕的時間，每年都在這北邊别莊呆上數月，也不難猜出，恐怕如今唯有他與張老還有些聯系了。什麼督學，别人不知道他還不知道，王家與他們同一輩的王裴之可不是什麼簡單的人物，還要自家祖父監督學業？

笑話。

但聽到譚衍臣這就尋着線索輕易找到了人，心有不甘，佯怒拍桌站起來，語氣帶着些警告：“我今天還叫你一聲子策兄，是念及你我幼時有過同窗之誼，信得過你的為人，但你也不要得寸進尺。你現在為人臣子，無論你們朝堂之上如何争，我們張家人都早已遠離，若因你一己私心再卷入無辜之人，你便是不仁不義之輩，枉讀詩書，愧為君子！”

語落，杯盞落桌。

譚衍臣如春風柔和的目光在擡起刹那忽然變得犀利如刀，如破曉初光般銳利明亮，帶着不容置喙的決斷：“變法圖治豈為一己之私？你身為張氏之後，更應洞察世道，敢為人先，而非随波逐流，獨善其身。如今衆人甯願忍受舊制帶給他們緩慢鈍闊的痛楚，卻不願擇艱難之道而求新，一改如今弊病，曆史以來凡變革皆需頭破血流，人們但聞流血即刻畏縮，不知持久之衰更劇。”

“不扼其腐肉，如何長愈新肌？若無人願意第一個站出來，将會有更多無辜之人因此喪命。如此，才愧為食君之祿，為民請命之君子。既讀聖賢書，明事理，便更應以此為任，死不足惜。”

李賦并非不明白這個道理，語氣卻依舊冷淡，帶着微微嘲弄：“你知道你要扼去的是多大一塊腐肉嗎？憑你一人，不過是重蹈覆轍罷了。”

譚衍臣笑了笑，低聲道：“若我說，我背後站着的是未來儲君呢？”

·

正是早上趕集的時候，今兒還是個大晴天，東市路邊有許多挑着箱簍在街邊賣貨的，有賣雞鴨，賣糖人，賣菜賣瓜果的，好不熱鬧。

街上積雪在早上開市前就被官兵掃了幹淨，兩邊商戶也各自清理起自家門口的堆雪。

就像上次冬夏說的，這條街上應有盡有，走了沒一會功夫就看見了糧鋪，霍靈山每年來城裡也是去這家“梁記糧鋪”買米買面。

幾個夥計在糧鋪裡忙前忙後。

“梁老闆在嗎？”霍靈山進店吆聲問道。

一老者頭戴棉帽，抖着袖子從後堂掀簾出來，臉上是一道道橫褶，雙眼眯成了一條縫，似乎視力不大好，但一聽到霍靈山的聲音，張嘴沙啞笑了幾聲，道：“我記得你，霍小哥，又上我這買下一年的米來了？”

霍靈山笑答：“是。”

老人走近了見霍靈山身後還跟着個小姑娘，又道：“喲，這次不是跟四娘一起來的，怎的帶了個小丫頭？這小丫頭倒沒見過，你多大了？叫什麼？”

薛長平笑得歡喜：“梁老闆好，我叫薛長平，今年十六了。四娘現在上了年紀腿腳又不便，這麼冷的天坐車來路上吃不消，以後每年都是我和二哥來您這買糧。”

梁老闆一聽這孩子回話落落大方，口齒伶俐，慈笑着點頭，抓了一把櫃台上的蜜餞塞進薛長平手裡：“是個好孩子，這是梁爺爺給你的，拿着。”

薛長平沒想到這梁老闆這麼熱情，看了眼霍靈山，見霍靈山點點頭，這才接下笑道：“謝謝梁爺爺，馬上到年關了，祝您生意興隆，财源滾滾。”

“好，好。你們今年要買哪些？要多少啊？”

霍靈山道：“不知道您這兒今年的糧價和去年一不一樣？若是米價沒漲，我們就多買些。”

梁老闆聽罷歎氣：“你在北塞沒怎麼打聽過南邊的消息吧。今年夏季又有洪災，比往年更嚴重，那一片盛産稻米的地方又全都淹了，年末還要朝廷派糧赈濟呢，現在米是鬥米難求，有價無市，咱們北邊雖說糧收沒遭天災，但自己吃都有些不夠。”