疾馬奔至牛車旁，才見一血人橫卧馬上。那人見到了牛車上的兩人，絕望眼底忽閃過一絲光亮，死命抓住缰繩，聲嘶力竭地掙紮喊道：“邊疆急報！！烏汗大軍已破邊防，有細作混入，攔截了消息，快！速速通知北部都督！！調兵——救援！！！”

霍靈山和薛長平迅速對視一眼，俱是一驚，急忙上前接住從馬上掉落下的信使。那信使背後中了一箭，來不及醫治又趕程數百裡，體力早已耗盡，終于支撐不住。

霍靈山蹙眉穩住信使，急忙問：“烏汗人有多少，到了哪裡？”

信使情緒激動，胸口劇烈地起伏，喘息急促，憑借最後的意志吐出每個字：“邊關潰敗，幾萬敵軍壓境——直逼我内地。他們...他們早已預謀，有細作···隻我一個突圍，速速——将急報交到左都督手裡，快——”

說完右手顫抖地自懷中摸出一份信封塞給霍靈山，緊緊抓住霍靈山的衣袖，雙目眦裂：“速速——親手——”

說着拿信的手劇烈抖動幾下便僵住再沒了動作，無力垂落，薛長平皺了皺眉伸手探了探那人鼻息，聲音一緊：“沒了。”

霍靈山手掌覆上信使的眼睑，緩緩合上：“他腹背中了弩箭，穿腸三寸，堅持到現在已經是奇迹。”

薛長平眼皮跳的厲害，神色焦急，唰地起身看向信使來的方向：“怎麼辦二哥，若是烏汗人攻破了太元邊塞，咱們小鎮恐怕危險，掌櫃的和四娘他們——我們——”

薛長平想說快快回去，但是眼下信使死了，他搭上性命突破伏擊将唯一的消息送出，現在必須有人把這消息快馬加鞭送去渃水城，不然這番功夫不僅白白浪費，烏汗人如若趁虛深入後果不堪設想。

可薛長平放心不下小鎮，更擔心掌櫃的和四娘的安危。

霍靈山放下信使，拿起那封急報牽過信使的馬，當機立斷凝重道：“阿平，你去送信。回城的路上更安全，你騎馬速速把信送到那位左都督手上，我回小鎮去找掌櫃的和四娘。”

薛長平喉嚨裡的話被緊迫的形勢壓了回去。

這是目前最妥當的安排，她不會武功，即便回了小鎮也是毫無用處，二哥至少可以自保，還能護掌櫃的和四娘周全。

她不再耽擱立即從霍靈山手中接過急報，塞入懷中，敏捷地躍上馬背：“二哥，一定小心！找到掌櫃的和四娘後保住性命最為緊要，我們城裡彙合！”

“好，快去——”

薛長平調轉馬頭，回頭看了眼霍靈山後，猛地揮鞭，策馬向前，沿着來路疾馳而去。

馬蹄聲在空曠的野地裡回響，不過午時，陰雲蔽日，天沉欲傾。

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北塞以南千裡，便是太元的皇都京邺，俗稱京城。這裡，高山漸低，水脈愈發豐盈，平原與丘陵交錯延展，直至被一條蜿蜒如龍的運河貫穿東西。

京邺，是太元最繁華的所在，也是天下财富與權力的中心。四方商賈彙聚于此，各地貢品流入其間。有人說，從北塞到京邺，行路千裡，所見所聞，恍若隔世。北塞的風雪正在呼嘯，帶着刀鋒般的凜冽，而京城的風，卻是裹挾着香粉暖煙，喧嚣又熱鬧。

固若金湯的城垣堅不可摧，城門之下，長街延綿，雕梁畫棟。宮門之後，皇宮巍巍矗立，盡顯尊榮，是天下人可夢而不可求的地方。

正值太平盛世，京城百姓日子過得悠然惬意。閑時最愛往茶館裡一坐，賞曲聽書，三五成群，評說風花雪月，推舉才子佳人，排榜琴棋書畫。宮廷秘聞、官宦轶事，乃至街坊鄰裡的瑣碎八卦，無一不是他們熱衷談論的話題。

比如這地處喧鬧街市中偌大的尉遲将軍府，街邊随便拉來一個京邺人都能給你講上三天三夜。

這尉遲家自太祖皇帝打江山時便追随其後，是赫赫有名的開國功臣。這一代家主尉遲林曾先後随先帝和當今聖上西征北讨，戰功彪炳。家裡一雙兒女，長女尉遲芸昇，次子尉遲绛睿。長女是家中的掌上明珠，更是被陛下贊譽為京邺第一女子。

可這坊間公認的京城美人榜上，第一卻不是尉遲芸昇，排名很是有趣。