王裴之表情無奈，轉身去開門。

門一拉開，屋外站着一人，不過二十出頭的年紀，長身玉立，面容清隽異常，衣着低調華貴，見門開了，躬身行禮：“晚輩譚衍臣拜見前輩。”

王裴之輕微挑了挑眉，似是沒想到來客會是這人，微微挪步站到了門側，王老緩步下來，道：“你就是譚家那小子？”

譚衍臣作揖回答，一派謙恭溫和的世家公子風範：“家父曾有幸拜讀老先生門下，獲益匪淺。衍臣正巧路過此地，特受家父之命前來看望老先生。”

王老又摸上胡須，他即使已遠離朝堂，也聽過譚家這小子在京中“皓玉公子”的盛名。

皓皎璞玉，如琢如磨。世人譽其德行如玉，光華内蘊，通詩文之千古，窮雪月之靈光。得他相助，勝過無數人間至寶。

今日一見，确實頗有風範。他們這代人早就退了，這新秀是讓人愈發愈覺得後生可畏。轉而斜了眼王裴之，後者滿不在乎的聳聳肩。

王老對着門外的譚衍臣微微颔首：“進來吧——”

牛車駛出樹林，緩緩行駛在寬闊鋪着小雪的路上，車轱辘碾出車痕，留下長長一串。

霍靈山看着手裡拿着樹枝把玩的薛長平，還是忍不住開口問：“平日有時不見你在客棧裡，還以為你是去哪裡玩了，莫非是去讀書了？可我都沒見過掌櫃的教你識字。”

薛長平想這對自家二哥也沒什麼好隐瞞的，轉着手裡的樹枝，笑答道：“也不算是掌櫃的教的，二哥你也知道，我之前有對養父母。他們雖從塞外來，卻對太元很熟悉，是他們啟蒙的我，教我認字讀書，還教過我說烏汗話。來了客棧後，掌櫃的不是總喜歡在晚飯後吹牛打發時間嘛，他說的那些故事實在太有意思，我聽不夠就會纏着他多講點，他說自己忙就甩了那些話本子給我。”

薛長平現在想來，估計掌櫃根本就是嫌她煩，想用那些密密麻麻的大篇文字吓退她：“我第一次打開那話本子時壓根看不懂，跟讀天書似的，隻認得一些簡單的字，但我又不甘心。既然他的故事都是從這話本子上看來的，那我隻要認得字就能自己讀，求人不如求己！咱們鎮上就李地主給女兒請了教書先生，所以我常常跑去偷學，那先生講得不錯，可惜那李茹花每節課都打瞌睡，白瞎了先生講的那麼認真。”

“我認得字後，還是有地方讀不懂，就從街頭那家酒坊偷一小瓶酒來給掌櫃的，順帶問問題，掌櫃的喝了酒一高興就會給我說很多很多。”

“我倒還不知道你偷過酒？”霍靈山錯愕之餘又覺得好笑。

薛長平見自己不小心說漏了嘴，連忙解釋：“嗐，二哥，你不知道！那酒坊是個黑心店，一小瓶酒都夠買十個饅頭了，那酒坊老闆的傻兒子總被人欺負，我罩了他一次後他非要跟着我混，就常常偷拿酒來給我。不是我偷的啊——”

霍靈山搖頭，他記得鎮上傳過抓賊的事，果然日防夜防，家賊難防。

又想起什麼，問道：“我看有時候還有客棧歇腳的客人會拿書冊跟你講上半天，都講些什麼？”

薛長平回想起來笑了笑：“住咱們客棧的有些客人是真深藏不露。有從太元内腹來的，就會給我講京城皇都，五都十城的景象。有的從塞外來，就說些塞外六部的故事。我聽客人的口音就大概知道他們是哪兒的，便會問他們書上寫的一些地方風物風俗，那些客人自然也不會白講，每次都和我打賭客棧門口那棵老樹上的鳥窩裡有幾隻鳥，卻每次都輸～”

薛長平說起來的口氣很是得意。

十年說長不長，說短也不短，卻都是這麼過來的。在磕磕巴巴讀完第一本書之後，對薛長平而言仿佛打通了任督二脈，後面讀書就變得越來越順暢了，加上客棧來來往往五湖四海客人的廣博見聞，掌櫃的點撥，反複的思讀，薛長平自然而然便融會貫通了所有讀的東西。

起初是掌櫃的講什麼聽什麼，後來薛長平常會和掌櫃的争辯得面紅耳赤，日後某一天幹着活時自己突然就領悟了。

霍靈山細細回想以往客棧裡的日子，便都明白了。她有今日見解，全是自己一點一滴積累來的，不知不覺間，已水滴石穿。笑贊：“那我們阿平現在可算是個有學問的讀書人了，将來肯定了不得。”

薛長平倒沒覺得自己讀了點書就有多了不得了，雙手交叉枕在腦後，往草垛裡一躺，仰頭望天，天空灰蒙蒙的，沒有太陽，也沒有下雪。

語氣淡淡：“那些道理，知道又如何，不知道又如何，這日子不還要一天一天地過。”

霍靈山笑罷語氣輕快：“也是。今天是二十八，後日就是三十了，咱們趕得及！這一年又要飛快地過完喽······”

霍靈山話音未落，遠方地平線上，忽現一匹駿馬疾速飛馳而來，馬背上卻無人影。