努斯目光複雜地盯着薛長平，半晌沒說出話來。

薛長平卻絲毫不在意，擡手拍了拍自己剛才坐過的草垛，神色平靜：“不過一把刀而已，用它來試能試出什麼？切開看看人腦子裡裝的什麼嗎？”

努斯聞言又被噎住了。

薛長平懶洋洋地靠着草垛：“再說，你們首領都沒覺得被冒犯，你在這氣個什麼勁？這麼小心眼，可難當大任啊。”

“你！”

努斯氣不過，剛想開口，烏爾塞手腕輕輕一擡，打斷兩人對峙，努斯立刻閉了嘴站回一旁，恢複嚴整以待的模樣。

烏爾塞目光落在薛長平身上，黑眸深沉如夜，看不出任何情緒：“既然你能猜出來的是我，那不妨再猜猜，我為什麼來？”

薛長平聞言，擡眼看了他一瞬，随即露出了一個微微上揚的笑容，語氣依舊懶散，又帶着幾分實在：“那就不知道了。”

努斯看向薛長平，目光裡顯然不信。

肯定是在糊弄人。

但這無疑是變相對薛長平的肯定了。

努斯對太元人本能的厭惡，曾經太元人燒毀了他的家園，殺了他的親人，将他們逼到了窮兇極惡的雪原。但對算作半個太元人，卻經曆了同樣遭遇的薛長平也不免多出幾分同情。

除此之外，還有一絲敬佩。

在烏汗人眼中，能在極端條件下生存下來的人，都是值得尊敬的勇士。這人在車籠中被關了三天，沒有吃一點東西，不僅活了下來，還能坦然對峙，短短時間内作出的一番分析，竟與一衆經驗豐富的烏汗将領的結論不謀而合，幾乎一緻。簡直不可思議。

若能說服此人效忠烏汗，必會成為他們烏汗的一大助力。

而眼下，他們正需要這樣一個人。

一個對渃水城熟悉，又了解太元人的人。

三日前，烏汗收到了一封密信。信中說，三日後願将渃水城拱手獻上，與烏汗做筆交易。

渃水城的戰略重要性不言而喻。它坐落在北疆的咽喉之地，控渃河水道，扼北疆要道，是太元北部邊防的重鎮。一旦拿下渃水城，烏汗大軍便能以此為據點，直逼太元腹地。

然而，這樣一座城池，對方竟然聲稱願意不費一兵一卒地拱手相讓，實在讓人難以相信這天上白白掉下的餡餅裡不會藏着毒藥。

而所謂的“交易”，對方的要求不過是希望烏汗能夠挑起戰事，讓北疆陷入動蕩。

烏汗的諸位将領顯然都對這種“無償的好意”抱有極大警惕。

據烏汗的密探情報，渃水城的防務都掌握在北部都督左知政手中，此人在渃水城頗受百姓愛戴，為官幾十載，能力也不容小觑。

左知政年輕時便科舉高中，位列前十甲，原本應仕途一片光明。然而，因祖上三代有烏汗血統，遭到朝中官員的冷遇和排擠。盡管太元帝曾明言“不以血統論英才”，但這往上走的路都修在圈子裡，即便走得再正，也走不進去。

左知政早年在兵部任職，後調入大理寺，專理軍政相關案件，尤善查貪軍、肅亂政。戰後北疆人心未穩，朝廷亟需一位既懂兵事、又能廉明執法之人坐鎮。于是，上議閣大學士張啟群力薦，陛下便破格任命了左知政為北部都督。

但這道任命，同時也是将他派往戰後一片塗炭、十室九空的北疆。所謂的前途，自然也與這片貧瘠之地一樣，一片灰暗，自此遠離了權力中心。

左知政為人清冷孤僻，不喜逢迎結黨，在京中自然沒有什麼“靠山”，雖為北部都督，卻在地方官中缺乏根基與威信，許多人表面上對他恭敬有加，暗中卻是頗為輕視。

這樣，渃水城的布防或許看似堅固，實則暗藏隐患。若真是太元内鬥得厲害，這城門說不好真會自己打開，迎他們入城。

卻又正因為如此，越是看似唾手可得的局面，越不能掉以輕心。渃水城，烏汗是一定要打下來的，無論城内局勢如何混亂，他們都必須要确保大軍的行動萬無一失。

他們雖然得到了幾處布防圖，但對城内的詳情仍不清楚。更麻煩的是，這幾日渃水城的暗線忽然斷了聯系，音訊全無。一定是出了什麼事。

就更不得不令人戒備了。

帳篷裡很安靜，隻有一側李茹花震天的呼噜聲有規律地響起。

烏爾塞若有所思地開口：“那天你身邊的兩具屍體，生前都不是什麼尋常人。男人曾是太元舉足輕重的文臣，卻沒想到，最後竟落得這樣的死法。”

“女人也曾是個榜上有名的高手，後來卻躲在了這邊陲小城偷生。”

聽到“女人”，薛長平下意識摸了摸胸口，碰到什麼硬邦邦的物體，動作一頓，擺出一副不在意的模樣，擡眼望去：“你想說什麼？”

烏爾塞黑沉的眼眸盯住她，緩緩道：“你們這一整個鎮子，都不是尋常來路。”

“我倒好奇，你是誰？從哪兒來？”

薛長平像是聽見了什麼笑話，哼笑了兩聲：“那你可真是擡舉我了。”

“我就叫薛長平，北塞出生。”

“無父無母，沒有來路。”