退朝。

範厲特意放慢了腳步，等着身後的範逸走近，他微微一笑：“皇兄。”

範逸擡手一禮：“太子殿下。”

範厲笑道：“這下了朝，兄弟之間就不必行這些虛禮了。皇兄此次南下治饑荒，實在辛苦。孤看你人都清減不少，馬上又要北上，待孤叫人送些上好的補品到你府上，這段時日好生休養，也好好補補身子。”

範逸微微颔首，雙手抱拳：“謝殿下關懷。”

“你我兄弟，不必客氣。”範厲笑道，又放眼遠處感慨道，“眼下我們都要去北邊了，也不知四弟又跑到哪裡玩去了。這小子，整日不着調，要多個人能替父皇分憂，今日父皇想必也不會如此大動肝火。”

“他性子一向如此，連父皇都管不住。”範逸斂眸，微微一笑。

範厲輕笑：“也是，這次北上，皇兄可要照顧好自己，注意别太勞累了。”

“謝殿下關心。”

兩人寒暄幾句，待範逸走遠，左相才上前行禮：“太子殿下。”

範厲點點頭：“左相大人。”

左相低聲道：“殿下，犬子已在塞北安排妥當，殿下大可放心。”

範厲聞言，眼中多了幾分真誠的笑意：“有子策在，孤自然放心。”

左相微微一笑，壓低聲音道：“臣惶恐。如今塞外局勢突變，左都督之舉實在令人費解，殿下萬不可因此事讓聖上對您産生嫌隙。”

範厲眼中閃過一絲冷意，沉聲道：“孤心裡有數。塞北事發突然，之前竟無半點消息，此次孤親自去，是要看看，到底是誰在背後搗鬼。”

“殿下英明。”

·

渃水城自烏汗大軍入城後，籠罩在一片陰郁之中。

那夜埋伏在都督府，意圖取左明塵性命的刺客悉數被抓獲，一個也沒能逃走。薛長平原本想留下幾個活口審問，不料這些人被關進牢房後，竟全部飲毒自盡。

那毒極隐秘，藏在他們身上的刺青中。隻需咬破刺青，毒素便滲出，瞬間緻命。

而刺青的圖案，是一隻黑色的烏鴉。

黑鴉……

薛長平記得自己從哪裡聽來過這個詞，仔細一想，那晚的小巷中她第一次聽到這個名字，那些圍堵轎中男人的殺手就是“黑鴉”。而小鎮上殘箭箭尾的模糊标記，也似乎是——黑鴉的模樣。

聽努斯說，“黑鴉”是太元一個神秘的頂尖殺手組織，專門為人取命，隻認錢不認人。而雇傭他們的價格，也往往天價，非凡人能負擔。更關鍵的是，這個組織沒有固定據點，來無影去無蹤，想雇傭他們必須通過中間人牽線，否則連他們的影子都難以找到。

那夜轎子裡的男人、小鎮的屠殺、都督府的血案，背後是否同一人雇傭了這些殺手？但無論如何，能夠動用黑鴉組織的人，必定來頭不小。

然而，線索也至此戛然而止。

任何人都可以花錢買命。可雇主有幾個，他們背後的真正意圖又是什麼，僅憑這些線索，就不得而知了。

除非薛長平能深入黑鴉内部，找到這些買家的信息，才能繼續追查到屠殺小鎮的真兇。但以她目前的身份與力量，自保都不容易，孤立無援，談何查兇。

前途一片迷茫啊——

不過薛長平這幾日也無暇顧及以後的打算，眼下的事就夠她忙的焦頭爛額了。

烏汗士兵在進城後，對城内進行了徹底的搜查，發現渃水城确實是一座死城。

士兵們挨家挨戶搜查了幾乎半個城，發現竟沒有一個活口，而這些人的死狀就如薛長平之前描述的，像是做着平常的事情，不知不覺間暴斃而死。

“這可是一城的人！少說百戶，一個人死了都必然會引起驚動，報去官府，怎麼可能這麼多人都悄無聲息的死了，沒有一個人發現？”

努斯不相信有人有這麼大的本事，哪怕是下毒，也不可能無聲無息毒死一城的人。

薛長平：“有小鎮的前車之鑒，下毒是最節省人力物力的手法，恰逢新年這一特殊時間，大家不如平日出門走動多，這便提供了天時的條件。”

“第二，你看這渃水城的構造，自城外河水流入城内，每家每戶牆外都有溝渠，這水三九天不結冰，一城的人都吃一樣的水，如果在這水裡做點手腳，誰也逃不了，這是地利。”

“你說時間，這世上有吃了就可以讓人立即斃命的毒藥，難道就沒有吃下幾天再發作的慢性毒藥嗎？隻要算好時間，下在水裡，城裡每天人們都要吃水，吃的時間最多也就差個一天，這一天的時間放在除夕，消息根本不可能傳出去。”

——天時地利人和，下毒者皆盡占了。

薛長平這話一出，烏爾塞立即派軍中醫師去查城中水源，結果，這水裡當真有毒！毒雖已散大半，餘毒猶存，雖不至傷命，卻也會叫人腹痛如絞，無法行動。

薛長平聽到消息倒完全不意外，原以為自己的猜測荒唐，現在想來，世上什麼荒唐事都有才再正常不過了。

但烏汗人震驚不已。若不是薛長平的提醒，他們很可能已經飲用了城中的水，後果不堪設想。即便烏汗大軍占據了渃水城，但如果全軍中毒，待太元大軍一到，他們也隻能束手就擒。