日頭偏西時，靈獸驿站已處理妥當。夥計牽着新租的玄獸挨個交到衆人手中。

“怎麼有六匹？”四匹踏風獸，兩匹雪羽玄馬。

“她已适應玄獸。”姜盈拍拍朝天肩膀，“何況石積城路途未蔔，兩人共乘太耗腳力。”

夥計狐疑地掃視衆人，“你們也去石積城？”

“還有人别要去？”商隊衆人頓時警覺。

“三日前，一男一女兩名修士分别租了玄獸。”夥計摸着下巴回憶，“修至今未歸，女修隔日便返。”他朝朝天手中缰繩努嘴，“匹雪羽玄馬就是那女修租的——瞧它耳尖那縷紅毛。”

“兩人都自稱天衍宗弟子，我還當是同路。男修的租期将滿，諸位若遇見，煩請催他速歸。”

朝天與姜盈對視一眼。姜盈輕咳，“好啊。那男修何等模樣？”

“灰布外衫罩着素白裡衣，穿着樸素…相貌雖然俊朗，”夥計突然壓低聲音，“就是太不修邊幅！”

朝天在記憶裡搜尋半晌，始終翻不出這般打扮的人物。

離開驿站後，六人馭獸疾馳。不出一個時辰，周遭景象驟變——茫茫黃沙戈壁陡然化作翠色草原，巨大岩塊如天外隕星散落其間。更詭異的是，地面始終浮動着稀薄霧氣，像一層半透明的紗幔籠罩四野。

雜務小哥信誓旦旦：“尋常霧氣罷了，與潮海鎮的不同。”

可朝天脊背竄起寒意，體内灰霧竟與周遭産生隐秘共鳴。

姜盈倏然轉頭：“你臉色不對？”

“當心些。”朝天隻擠出這三個字。

?前方雜物小哥正高聲指引路徑，所指路标與他描述的果然分毫不差。獸蹄踏過濕漉漉的草葉，水珠濺起時折射出霧中遊絲般的灰芒。

“前面該有座木屋…”雜物小哥的聲音還在霧裡飄着，他突然一夾獸腹沖了出去！

姜盈的喝止聲像撞上棉牆般無力，那人影眨眼就被翻湧的灰霧吞沒。呼喊聲在濃霧中悶悶地回蕩，如同沉入深潭的石子。

衆人慌忙收緊隊形，可無形的魔爪已悄然伸來——接二連三，人影在霧幔中斷裂、消融。

當櫃頭先生指着某塊青苔巨石的輪廓高喊“看！就在那…”時，他的身影連帶着後半句話倏然蒸發。姜盈攥緊朝天的手腕，眼前哪有什麼木屋？隻有凄厲的獸嚎從霧瘴深處絲絲縷縷滲出，時近時遠。

兩頭山巒般的巨獸在她們左側搏殺，利爪撕開岩層，長尾掃斷古木。砂石如暴雨砸落，可那兩頭兇物渾濁的巨眼卻徑直穿透她們的身體，仿佛她們隻是兩粒微不足道的塵埃。

姜盈的手猛地一沉！朝天反手抓去，隻撈到一縷冰涼的霧氣——姜盈站立的位置空空如也。

朝天驟然醒悟：消失的順序，竟是從修最弱者開始吞噬，而自己竟感知不到絲毫幻術波動！

周遭景象開始病态地扭曲。焦黑的枯木突然抽出嫩芽，轉瞬又化作飛灰。玄馬突然驚惶地刨着蹄子，鼻腔噴出滾燙的白氣，竟拖着朝天踉跄前行。

霧氣詭異地稀薄了一瞬——前方，兩道人影如褪色的剪影凝固在破碎的荒原上：一人垂首跌坐，另一人持劍而立。

朝天慢慢靠近。站着的是位白衣女修，袖口腰身束得利落，與往日裝扮大不相同。朝天盯着看了好一會兒，才認出是離缁峰的師姐。

她小心挪動步子，想看清被師姐擋住的人影。奇怪的是，無論她怎麼換角度，師姐的身影始終嚴嚴實實擋着那人。

“你到底回不回去？”師姐的聲音繃得很緊。

“早被趕出來了，誰還稀罕我回去？”沙啞的男聲從陰影裡傳來。

“我千辛萬苦找到這兒，難道白費功夫？”

男子沉默着。師姐冷笑：“我看你是怕了！怕再被抛棄一次！”

這話像針紮在男子心上，他猛地擡頭：“如今除了離缁峰，誰還在乎你那些研究？你不也被主峰排擠了嗎？”

“說到底還是怯懦！”師姐向前逼近一步，“青雲修士曾——”

一提起那個名字，男子渾身一顫，嘶吼出聲，枯草般的頭發被風吹開：“你說得對！我就是怕！這些年像野狗一樣被驅趕，最後發現...自己不過是别人棋盤上的棄子！”

“所以現在更要回去撥亂反正！”她半跪下來直視對方，“宗主正要向炱州用兵，正是你歸位的最佳時機。身為正道修士，我們都有責任讓天衍宗重歸正途！”

“如今魔修雖有易峥坐鎮稍見起色，終究不是長久之計。正道卻日益傾頹，正需要你這種經曆過破而後立的人重整旗鼓！”

男人依舊沉默。

“師兄！這是我最後一次來尋你！”女子霍然起身，拽過玄馬的缰繩。那玄獸耳尖的绯紅，與朝天身邊玄馬耳尖的绯紅如出一轍。

女子策馬朝朝天方向奔來，兩匹受驚的白羽玄馬突然掙脫缰繩向反方向狂奔！待費盡力氣将玄獸引回正路，女子終于看清霧氣中的朝天。她瞳孔驟縮嘴唇微顫，可未等兩人靠近，身影驟然消散。

刹那間濃霧退潮，碎石泥塊纖毫畢現。