咔哒——咔哒——

列車不緊不慢地向前行駛。

今天是周五，也是補考日，按照慣例下午3點半放學，剩下的時間留給補考。桃子和昶回家拿上昨天收拾好的簡易行李，便前往火車站與子鼠二月二人彙合。

祟務的總部設立在裡津市以東，從岐良坐火車到達裡津預計需要12小時，在裡津下車之後還要颠簸一小時左右的馬車，所以家系的成員都會選擇前一天晚上出發。

時間回溯到周四。

“我記得火車用不了這麼久啊？”在聽過昶對行程的安排後，桃子回想起父親以前曾出差去過裡津，這與父親所說的時間不吻合，“我聽爸爸說7小時就可以到裡津的車站了。”

“總會第一天上午隻有會議，所有當家候選人必須随同家主出席，這是家系的規定，因為内容涉及财務、人事、任務的總結報告，還有推行的計劃等等……

簡言之，這個會議是接手家主工作的重要環節。”昶沒有直接解釋而是繞了個圈子，“正常的班次的确可以按時到達，但整整七小時都在颠簸，沒人想在睡眠不足的時候去面對這些難題吧。”

“嗯……？嗯……”即使想不通總會的會議與家主的繼承有什麼聯系，不想在困倦的時候上數學課的心情桃子還是明白的。

于是放棄追究把行程拉長的原因，桃子聽從昶的意見提前整理好行李，并在周五來到火車站與二月她們碰面。

不過桃子忘了一件事，那就是“把行程拉長的方法”。

跳過檢票進站的步驟，桃子在列車服務生的幫助和簇擁下安頓好行李，接着一臉茫然地跟随三人來到用作沙龍的車廂。

為避免打擾别人，也為了避免被他人打擾，一行人選了緊靠廂門的角落坐下。

四人湊在桌前讓服務生送上茶水和茶點，再各自做各自的事：昶翻着自己帶來的小說，偶爾喝一口放涼的紅茶；二月在看什麼文件，眼前鋪着幾份資料；子鼠專注于作業，這次帶來的是他比較擅長語文，不至于像其他課程一樣困難重重。

陽光逐漸收斂熱烈的光線，車上的燈亮了起來。座鐘敲響六點的鐘聲，列車準時拉響汽笛，展開了短暫的旅程。

從上車起桃子就感覺坐立難安。

桃子一手拿着昶借給她的用來打發時間的另一本小說，一手緊緊捏着茶杯的握把，時不時擡起頭看看對面坐着的二月和子鼠，或者盯着車廂内的裝潢發呆，或者望向窗外努力辨認現在經過的地方，又或者偷偷瞥兩眼路過的其他乘客——

總之小說一個字也沒讀進去，相反茶杯空了好幾次。

當然這并不僅是車身搖晃造成的，還因為這裡讓人感到稍許焦躁的氛圍——

沙龍車廂在列車最後一節，整體用紅木搭建，細部随處可見混合了西洋、東洋以及中式傳統風格的華麗裝飾，座椅則使用了南洋的編織花紋；左右兩面的車窗用了大塊的玻璃，尾端更是一扇環形落地窗，窗前挂着顔色素淨的窗簾；車頂等距安置着不搶眼的水晶吊燈，每張小木桌上都放着一盞台燈；車廂的盡頭是一架鋼琴，現在沒有人演奏，但一旁的留聲機開着，喇叭裡緩緩流出音樂。

不止這一節，其他車廂也保持着相應的奢華程度；稀少的乘客，加之人數幾乎和乘客數持平、竭盡所能提供服務的服務生，無一不在體現這輛列車的特殊。

相比他們三人，桃子顯然不适應這趟豪華的旅程，光是能抑制住自己四處亂晃的眼神就已經值得表揚了。更何況四個學生的組合，在平均年齡三十有餘的乘客中想不顯眼都難，來來往往打量的視線讓她更加局促。

桃子看了看眼前的三人，又看了看自己的服裝，想知道有沒有太過突兀。

現在她總算理解，為什麼準備換洗衣物的時候昶曾向自己提議：“沒有比較正式的衣服的話，可以考慮帶上校服”了。

大概是注意到桃子如坐針氈，“一說到豪華列車就自然會讓人聯想到東方快車。”昶合上書放在桌上，“不知道車上會不會發生什麼有趣的事件呢？”

“你的名字和哪位神探都扯不上關系啦。”桃子抱着“該不會昶在照顧自己的心情吧？這家夥吃錯藥了？”的懷疑搖了搖頭，“我倒是覺得這輛列車奢侈過頭了……你舅舅不一起去嗎？”

“他說他還有事要處理。車上也沒有除我們以外家系的人啊。”昶聳了聳肩。

“桃子，現在問可能有點不合時宜，”子鼠結束了作業中的掙紮，仿佛終于下定決心，他一臉認真地望着桃子，“雖然除祟師的确不問身份，但你為什麼想成為除祟師？”

“這個我也想知道。”二月加入了對話，她把資料整理整齊收進文件袋，“你和昶他們經曆了好幾起祟事，期間的遭遇你自己最清楚……成為除祟師之後隻會面臨更多沖突。

“其實……若不是我們，你本來不會經曆這些。我以為，你和昶、和我們撇清關系才是正确的選擇。”