“……？？？”子鼠保持着開門的姿勢呆愣在原地，“什麼、什麼東西？？”

“這是我上周剛從英國的商船上淘來的小玩意，今天特意帶了一整箱來活躍氣氛，看起來效果不錯嘛！”商拿着拉炮的空殼朝周圍的同僚熱切地宣傳起來。

“嗯嗯，沒想到火藥還能這麼用，實屬講究。”站在最前方的祁懷生端起底部對着燈光觀察炮筒内部。

“商大人和祁先生你們怎麼來了？……等一下，我是第一名？商大人，桃子他們呢？”把頭上的彩條清理幹淨，子鼠努力将話題轉換回來，“他們還沒出來？”

“說到這個，我們才好奇，你怎麼是一個人？”商把拉炮随手扔給祁懷生，“剛才桃子的情緒不太穩定，現在狀态看起來好多了，我還以為是你用蔔龜給他們引路的原因……”

子鼠搖着頭：“我最初就和他們走散了。原來用濃霧把我們隔開不是測試故意設置的難題？？”

“咦？？不是，我原本打算讓你們三人合作通過……”這回輪到商摸不着頭腦，“哎？你沒有看見幻象？”

“呃……沒有。”子鼠一愣，“它還能産生幻象？這是什麼祟？”

“是罔天，我們用了罔天。”祁懷生推了一把眼鏡。

“原來這就是罔天……”少年沉下視線，若有所思。

“對哦。”商恍然大悟，錘着手心，“要看見罔天的幻象需要至少六級的靈視，所以子鼠你才會單獨留在霧裡……”

少年有些窘促地垂下頭，商伸手拍了拍他的肩膀：“哎呀，别這麼垂頭喪氣，即使和另外兩人分開你也保持着冷靜，并用正确的方法通過了測試。做得不錯。”

“……謝、謝謝。”子鼠老實接受商的評價，又抛出另一個疑問，“奇怪，商大人，你們是怎麼得知桃子的情況的？”

“哼哼哼……這要多虧研究部的新發現啦！”商誇張地揮手指向身後，此時子鼠才發覺房間中的桌上放着兩台形似羅盤的裝置，直徑大約一尺兩寸，刻度上方覆蓋一層玻璃，不同于羅盤的是正中有一隻可密封的缽形容器，容器連通玻闆與刻度的間隙。

現在容器内盛放着少量紅色的液體，液體順着間隙在盤上鋪陳開來。

“那是……血嗎？”子鼠難掩吃驚的神色。

“對！是你們之前測量靈子量剩餘的部分，用水蛭素做了抗凝。”像是打開了開關，商滔滔不絕地介紹起來，“衆所周知，金銀錫汞這四種元素對靈子的親和很高，但其實這幾種金屬對不同糾纏态的靈子的親和度差異較大，所以隻要稍微改變元素比例就能根據各自的特性制作出靈敏度極高的色譜……”

“？？？”子鼠開始聽不懂了。

“咳咳，這隻是意料之外的副産物。”祁懷生打斷商的介紹，似乎不滿意這項結果，“我們的研究課題是阻止靈子逸散的材料，可惜這方面我們卻沒能拿出像樣的成果。況且靈敏度越高的材料靈子逸散越快，完全和我們的研究背道而馳，唉……實在令人不太高興得起來。”說到這裡，祁懷生與身邊同行的研究員紛紛露出不甘的神情。

“……”子鼠則徹底陷入雖不明白但感覺很厲害的狀态。

“總之，依靠這個現象研究部制作了兩台實驗用指示器，這次正好用來測試。左邊是子鼠你的，右邊是桃子的，你們的靈子波動會即時反映在刻度盤上，由此我們就能得知你們的表現了。”看出子鼠的困惑，商簡單兩句總結完畢，他看向桃子的表盤，“接下來讓我們轉接桃子這邊的實際情況……哎？”

“桃子她怎麼了嗎？”聽見商的驚歎，子鼠立即開口詢問，研究員們也跟着嚴肅起來。

缽中的血液咕噜一聲沖入羅盤，不再受術式牽引四處蔓延，浸滿了整個表面。

閃爍的沙礫傾瀉而下，将仿形的幻象撕成碎塊，這碎塊的血與仿形不同，竟是鮮豔的藍色。

“果然不是真的……”桃子捏緊胸口。

可墜落的碎屑沒有停止活動，它們在地面蠕動，逐漸聚合，遲早會恢複原初，而門外又源源不斷湧現新的幻象。

“！它們不會消失嗎……？！”她下意識擡高了音量。

“隻要桃子不希望母親消失，它們的幻象就會一直存在。”昶心中了然，卻不向桃子作出說明。

“無妨，你專心搜索便是。”他揮了揮手，“這些東西沒有實質的生命，不論用什麼方法破壞它們都能重新組合起來，畢竟整個空間都處于罔天的控制之下。”

“……好。”桃子聽信少年的說辭，咽了口唾沫，握住手上的短刀，仔細尋找房間的每個角落。

不多時，桃子的目光集中在滾落的石榴上，其中一顆緊靠牆角。它仿佛察覺到桃子的視線，急急忙忙褪去表皮豔麗的紅色顯露出光滑的青褐蟲殼，甩了甩細長的尾節轉身就要溜走。

“在那裡！！”桃子焦急地追了過去。

“很好，抓住它！”昶的聲音透着驚喜，表情卻沒有絲毫驚訝。顯然他早已留意到罔天的本體，但沒有采取任何行動。

他藏起玻璃瓶内的大半金砂，特意削減了環繞在自身周圍的餘量，并将它們統統送往桃子身邊。少年眯着眼睛望了望窗戶：“有兩隻？還是三隻？”饒有興趣地估算即将闖入的幻象數量。

“隻要切掉它的尾巴一切都會結束，靠你了！” 最後沒忘記鼓舞對方的決心。

“我……我知道了！”少女無暇顧及其他，隻是緊緊盯着罔天，怕自己不小心跟丢。

罔天形似鲎魚，拳頭大小。雖然爬行速度不快，但四周仿形的拟态一直接一隻圍撲上來試圖阻撓桃子的腳步，好幾次幹枯的手指拉扯住桃子的衣擺，很快又被金絲切得粉碎。

房間短短的距離猶如埃舍爾的迷宮，永遠到不了盡頭。

母親的仿形。

仿形變成的母親。

仿形。

和母親。

失望的嘶喊、疼痛的嚎叫、氣憤的怒吼、勸誘的求饒，以及不絕于耳的呼喚，那令人懷念的波形扭曲地闖入海馬。

回憶的馬燈在眼前一字排開，反而令桃子陷入麻木。

少女奮力撥開礙眼的餐椅。

“正因為祟……正因為罔天……！！”從不敢窺視的母親的痛苦，如今被罔天無限放大，到了不得不正視的地步，她自己卻懦弱到不肯從罔天身上挪開注意。

“抓住了！！” 終于将罔天逼入死角，桃子伸手狠狠扣住它的外殼，“然後是……尾巴……！”

按照昶的說明，桃子将罔天的尾巴切了下來。

“吱——！！”随着罔天的戾叫，它和拟态停止了動作，時間宛如停滞，所有的聲音都湮滅得一幹二淨，桃子甚至能聽見自己急促鼓動的心跳。

“……有、有變化嗎？”她戰戰兢兢地回頭。

就在這分神的刹那，一陣藍色的煙霧從罔天的殼下兀自蒸騰而起，兩隻拟态撞破窗戶沖進房間，徑直撞向位置最接近的昶。

“！！？？”桃子不禁屏住呼吸。

“兩隻剛好。”昶心中暗忖，拉住手邊凝聚的細絲甩向身前，絲線迅速分裂，構築出蛛絲般的網，“結護壇庭。”

——不過僅憑這點障礙無法同時抵擋兩隻拟态，隻能讓它們的沖擊略微減弱。

“！！！昶！？”桃子此時才發覺昶留下的沙礫遠遠少于自己身邊的量，即使昶要調回去恐怕也來不及。

第一隻拟态沖破蛛網咬向少年的脖頸，昶以毫厘之差躲過了攻擊，右手虛握往空中一劃，金砂組成的利刃将拟态攔腰截斷，藏藍的血幕中砂金翻滾。

第二隻間不容發撲向昶毫無防備的死角。

“傷口的位置和深淺最好控制在……”昶試着轉動身體。

而桃子已經近在咫尺。

在第一隻拟态發起攻擊時她就邁出了腳步。

“我太傻了！！為什麼要冒險進房間？！除了媽媽被貶低我又得到什麼了嗎！？”

桃子拼命驅動着雙腿，朝昶跑去。

“……昶說得沒錯，這些都不是真的！如果我被假貨擊潰、還讓幫助自己的人因自己受傷，我又有什麼資格加入他們！！？”

她抹去眼角不甘的淚水，擋在昶的面前：

“我會前進！！我不會再逃避了！！”

“……！喂……！！”面對突然被打亂的計劃，昶瞳孔猛地一縮，想要重新編織術式已然是來不及，“啧……！”

拟态揮動手臂砸向二人。

昶和桃子下意識護住頭部。

“哐！！”

巨大的聲響回蕩在室内，然而兩人卻沒等來預料之内的撞擊。

“？”昶疑惑地睜開眼睛，拟态的攻擊竟然被一層幾近透明的屏障所抵擋。

“這、這是什麼？？”桃子一臉疑問。

“嘶——！！！”拟态後退一步。

昶沒放過這短暫的時機，他挽起流淌的金絲抛向拟态：“磔之。”随着一聲令下，絲線連同遠處的沙礫一并綻放出尖刺，無數的長針鑽入拟态的身體，再從中迸發、切得粉碎。

伴随拟态的靜止，周圍的景緻開始改變，物體和拟态屍群的邊緣逐漸模糊，如同直接汽化的浮冰消融瓦解，粉色的屏障也慢慢變得透明、消失不見。

“……結束了？”桃子心有餘悸地左顧右盼。

“……”昶盯了桃子幾秒才抽回視線，接着将沙礫收入瓶中蓋上瓶塞，這導緻他的回答慢了半拍，不免讓人懷疑是否在生氣，“嗯，結束了。”

“……呃……”少女感到有些莫名，盡管她知道自己的行動十分莽撞，但并不認為昶會就此不愉快——至少自己從未見過昶在意他人。

“……那個，昶。”終究，桃子還是決定開口，“謝謝你剛才幫我。”

“沒什麼，我隻做了我該做的。”昶轉身背對着桃子。

人不會總按照自己的預想行動，所幸今天不算一無所獲。

雖說罪惡感是最便利的傀儡線，但善意與感激會獲得更正面的反饋。

“……相反，”想到這裡，少年補充道，“關于你的母親，很多層面上我需要向你道歉。

“對不起。”

“……”桃子訝異地仰起頭，“……咦？”昶的發言令她不敢相信自己的耳朵。

對方不再說話，靜靜等待霧氣散開。

直到兩人眼前再次出現訓練棟三樓、昶拉開門扉、看見子鼠和商快步走來，桃子才輕輕歎息一聲。

昶的道歉像是拼圖缺失的最後一塊碎片，那一地碎落的赤紅籽實被少年撿了起來，放回少女的手中。

隻是現在，她無從确認對方的表情。