等子鼠再睜眼，已經身處森森彌漫的濃霧之中。

“……怎麼回事？”他仰着頭四處眺望，目之所及除了白霧仍是白霧，“這莫非是能把人關起來的祟？不知道之後還會有什麼變化……

“桃子——！喂——！

“你在哪兒？！”

子鼠豎起耳朵傾聽，沒有收到回應。

“……果然和他們倆分開了……桃子她不會有問題嗎？”他将擔憂的目光投向原本桃子站立的地點，“嗯……雖然這是某種祟，但處在祟務的控制之下，不至于讓她遇到生命危險，現在我應該集中精神處理面臨的狀況。”

“呃……目前我處在祟的内部，霧也是祟的一部分……”子鼠對照着平日裡所學，思考起對策，“這種類型的祟直接攻擊很難起效，最穩妥的是想辦法找到出口……”

“既然如此，用蔔龜試試。”少年拿出一張方形的白色符紙，幾經折疊變成烏龜的模樣。他将折紙放在手心、注入靈力，白紙做的烏龜緩緩支棱起四肢，朝左前方探出頭。

“是往那邊嗎？”子鼠踏出步伐。

與此同時。

“……媽媽她……在裡面嗎？”桃子的聲音帶着戰栗。

昶和桃子一同立在門前，他沉默着回望一眼桃子。在昶看來，對方并不是在等待确定的答案，充其量是個毫無意義的設問。“……沒想到子鼠會被直接排除在外，大概因為他靈視太低。”他思索着。

桃子舉起手，又随之放下。

少女無可避免地猶豫了。即使她明白，眼前的一切毫無疑問是幻象，但她仍然無法輕松地推門而入。

這道本應該象征着溫暖和安心的門扉，如今卻突然變得分外冰冷，紅棕色的油漆在昏黃的燈光下像極了即将凝固血液，邊緣映着模糊的反光。

但同時，她心中的某個角落熱切地期盼着某種可能——自己并沒有因為不着邊際的妄想滞留在學校，說不定比平時回家還早了些；進了門發現媽媽在廚房忙碌，她朝自己說着“你回來啦”，自己則應着“回來了”放下書包前去廚房幫忙；兩個人商量下次爸爸回來一家人去哪裡郊遊，偷偷抛開爸爸做了決定，接着又閑聊起學校發生的瑣事——

見桃子沒有動靜，昶大緻猜到了理由：“幻象當然可以實現美麗的假設，可這對我有什麼好處？何況這是桃子自己需要解決的問題，呵呵……”他忍住笑意，轉而提議道：“要我幫忙嗎？”

“……”桃子搖了搖頭，她深吸一口氣，“……開門之後呢？……我、我們……需要我們做什麼？”

“我們需要從這裡出去。”昶想了想，“嗯，我們現在被困在一種叫罔天的祟裡。出去的方法通常有兩種，沿着迷霧一直往前走碰運氣，或者在幻象中找到它的真身。

“以現在的情況而言……另尋出路是個不錯的選擇？至少能讓你感覺輕松點。”他試探着谏言，餘光注視着桃子的舉動。

“……我想……”沉默了半晌，少女的絮語振動着被陽光溫熱的空氣，“我……我想見她……！說不定媽媽就在裡面啊……！”

“哪怕不是真的？”昶明知故問，播下不安的種子。

“——”桃子沒有立即回答，母親變為仿形的身形浮現在腦海。

但是，萬一——萬一裡面是媽媽普通的樣子——

努力讓自己不去想象無可挽回的事實，她握了握拳，試圖勸慰自己鎮定下來:“而且……就這樣離開，不就和逃走一樣了嗎……！？”

“你執意如此的話，我自然尊重你的決定。”昶擺出妥協的姿态，“相應的，你要做好心理準備，因為我們不能确定罔天對‘那時的事’還原了哪些部分。

假如遇到最糟糕的情況——”

昶暫停了對話，他抽出系在腰間的短刀，将刀柄轉向少女。

這把刀形似音叉，刀身纖薄卻未開刃。桃子已經見過好幾次，是昶常用的法器。

他擺出認真的面孔。

桃子預想到了對方即将說出口的台詞，可她依舊屏住了呼吸，等待着下文。

“這回你要自己動手嗎？”

少年的聲音很輕，卻仿如利刃把桃子最不願面對的症結輕而易舉地剖開、呈現在眼前。

“那時候我沒為媽媽做任何補償，所以現在我更不能逃避……！”少女左手握緊刀柄，右手重新伸向門把，指尖傳來金屬特有的質感，低于體溫的涼意順着皮膚刺向心髒。

昶讓出小半步，欣欣然地将雙手背在身後。

那就讓我看場好戲吧。

他的手上捏着裝滿金砂的小小玻璃瓶。

小小的折紙趴在子鼠的手上，孜孜不倦地修正子鼠的行動路線。

“差不多走了五分鐘。”子鼠撥開堆積在眼前的霧團暗暗估算時間。

“噢？”随着少年的驚歎聲落地，眼前的景色總算發生了改變。一道灰黑的鐵門出現在空曠的白色地平線上，門上的鉚釘反射着銅黃的光澤。

“看起來很像綜合樓三樓的門……” 辨認出眼熟的外觀特征，子鼠快步靠近，伸手拉動門把，“桃子他們在裡面嗎？”

門應聲而開。

展現在桃子與昶二人視野中的是一間帶窗的房間。屋内家具的擺放、窗戶的位置、房屋的構造和桃子家極為類似，又不盡相同。

本應率先邁進的門廊和客廳消失不見，取而代之的是餐廳、廚房和通向桃子房間的房門，窗戶的窗簾緊閉、頭頂的吊燈閃爍幾下，餐桌上擺着果盤、盤裡塞着滿滿的石榴，廚房的毛玻璃拉門半掩、門上投射着熟悉的身影。

隔着單薄的玻璃，砧闆與菜刀碰撞、青菜切開的聲響，水流從龍頭流出、落進菜籃的聲響，竈台上開着火、鍋裡的湯沸騰的聲響，以及媽媽哼着的曲調緊緊攀附在耳畔。

“媽……媽媽……”低聲的呢喃從她嘴邊不自覺地滑落。

“嗯？”廚房裡的人影一動，似乎察覺了門外的動靜，發出歡喜的聲音，“哎呀，小羽，今天怎麼回來得這麼早？晚飯還有一會兒，如果肚子餓了就先吃一些點心吧，我買了你喜歡的小豆糕回來，不過可不要吃太多哦？”

“……我、我……”桃子一時語塞。

一切的一切，好似什麼都未曾改變。

這裡不是所謂的幻境、祟隻是令人讨厭的夢靥。

時近傍晚，桃子從學校回了家。一如既往。僅此而已。

“小羽，你怎麼愣住了？”人影回轉身，不解地偏着頭，“難道有什麼心事？學校裡發生什麼了嗎？”

“不、不是的，我……”少女不禁期待地揚起下颚，往前踏了一步。

“如果有不開心的事一定要和我說。”人影拉開玻璃門，從門縫中探出頭來——

“……媽媽，其實……”即将說出的辭句硬生生卡住了喉嚨，唐突的窒息感令桃子的視野霎那間扭曲起來，“——！！！！”

那的确是母親的容顔，不過這張臉卻連接着巨大的蟲體，如同黏在玩具上的裝飾品一般透着十足的惡趣味——

比起對仿形恐懼、比起與母親再會的欣喜、比起與母親再次離别的悲恸、比起分擔殺死母親的罪惡感……比起任何揮之不去的感情，湧上來的隻有無盡的憤怒。

“這是什麼意思……？！這算什麼啊！？”她怒不可遏地瞪着昶，指向前方。

“桃子，冷靜點。”昶一臉無辜地舉起雙手。

“你讓我怎麼冷靜！？？媽媽她才不是這種怪物！！！”

“小羽，你怎麼了？發這麼大的脾氣。”“母親”将整個身體挪出廚房，它依舊帶着溫柔的笑容。

“閉嘴！！！不許用媽媽的聲音講話！！！”桃子猛地揮手，放在餐桌上的石榴帶着玻璃質的果盤摔在地上，砸成粉齑。

石榴朝着四面八方滾落，幾顆滑向了裡屋的房門，“撲哧”一下被巨大的節肢狀的蟲腳碾碎。

“……！？”桃子肩膀一顫，不可思議地望向自己的房間。

第二隻，戴着人皮面具的爬蟲從門内擠了出來，它露出驚喜的表情：“哎呀，小羽，你回來啦。”

“……怎、怎麼會……！？”少女的雙腿有些發軟，她向後退了一步，撞上了身後的昶。

“？”桃子警惕地回望過去，昶的視線将她的注意力引向大門的方位。

昶對桃子的揣測予以回應：“又來了幾隻。”

爬蟲兩側生長的纖長手臂一條條攀上門闆，它們的臉一張接一張溢出門框。

“小羽，你終于來啦。”

“小羽，我等你好久了。”

“小羽……”“小羽。”“小羽！”“小羽？”

母親的聲音連綿不絕地襲來，一遍又一遍沖刷着神經。

“呃……嗚……”桃子用力壓着會厭，忍耐着翻湧而上的胃酸。

趁着恍惚的間隙，母親的拟态們舞動着鐵條般的節肢倏然向兩人擁來，面具之下的裂口中銳利的排齒毫無遮掩袒露在外。

“！！”少女還來不及發出任何聲音，金色的水浪猛地從她身後湧起，“铿锵！！”把母親們強硬地彈開，耳邊激蕩起尖銳的碰撞聲。

“嘶呀啊啊啊啊啊啊！！”拟态的攻擊被阻擋，它們發出不甘的唳吼。

金砂如薄膜分離開桃子和“母親”，後又仿佛水幕嘩啦墜地，在昶和桃子腳下畫出旋轉的圓盤痕迹。

“……謝、嗚……”桃子驚魂未定，她張了張嘴，卻沒能從喉嚨裡挖出成型的語句。

“這真是四面楚歌。”昶觀察着桃子的反應，環顧一圈蠢蠢欲動的爬蟲，腦海裡挑選着激勵的台詞，“桃子，你母親真的不是怪物嗎？”

“……！你……你、這是什麼話……？！……她當然不是！！”不明白昶的用意，桃子顫抖着雙唇，從齒縫間擠出斬釘截鐵的否定。

“既然你确定你的母親絕不是、也不可能變成吃人的怪物，那你更應當清楚眼前這些東西是為了挫敗你的伎倆。”少年扶起少女，拉着她的手臂徑直注視着桃子的雙眸，“或許以後你會遇見更卑劣的手段，但你不是決心要前進嗎？還是說你打算半途而廢了？”

桃子咬着牙：“我……我怎麼可能就此退縮……！！”

昶笑着拍了拍少女的肩膀，“嗯，我相信你。”他瞥向房間的一隅，那裡零零散散落着幾顆赤色的果實，估計找到了目标，旋即收回目光，“罔天一定在附近，用你的眼睛一鼓作氣找出來吧。”

桃子用力點了點頭。

“至于這些詭異的玩具，你不必太在意。”昶面向仍在附近逡巡的拟态，“他們隻是滴在地闆上的墨漬，擦掉就好了。”

少年的話音未落，流淌的砂金如奔流的潮湧，向四面八方濺射開去。

“砰！”“砰砰！”

幾枚拉炮在子鼠眼前同時被拉響，紛紛揚揚的彩帶和紙片從半空落下，挂在頭發上。

“第一名出現啦！”商一揚手，幾名聚集在門口穿着白大褂的人員都鼓起掌來，“恭喜你合格了！”