研究部一樓裡廊。

午後二時的陽光傾瀉下來，清風吹得樹葉簌簌作響。

“呃……這樣就行了嗎？”桃子松開按壓在肘窩處的棉棒，檢查創口是否還在出血，“我還以為會有什麼複雜的儀式，原來隻用抽血……”

“嗯，過去很麻煩。”昶和桃子坐在長椅上，等待子鼠從采血室出來，“先得焚香齋戒、沐浴更衣，在淨心庭存想之後去壇上誦經，等飲過醮酒出了結果再退班。”

“？齋戒？存想？醮酒？退班？都是些什麼啊……光聽你講我已經糊塗了。”桃子活動了一下手臂，把挽起的袖子放下。

“哈哈哈，我想也是。而且傳統方法需要自行放出靈子，除了家系，大部分人興許連自己擁有靈力都不知道，又怎麼會使用？最後還可能由于靈力透支而昏厥。”昶靠向椅背攤開手，“發現直接從血液中提取靈子量方法，這大概是研究部這兩年最大的貢獻了。”

“……？？我怎麼聽都感覺超厲害啊？”

“呵呵……那是因為其他技術對昶少爺而言毫無用處。”

一個陌生的聲音突然插入了對話，桃子和昶一起回頭。子鼠擡着左手壓住抽血的地方站在房間門前，與他一同從采血室出來的還有一名穿着白大褂的成年男性，年齡約莫三十七八，體型瘦高，戴着細邊眼鏡，黑色的頭發沒怎麼打理，眼睛下帶着厚重的黑眼圈，他的左手拿着兩頁紙。

“哈，沒想到祁先生在這裡。”昶起身向桃子介紹，“這位是祁懷生先生，目前擔任研究部的部長。”

“呼呼，不敢當，我隻是個挂名部長，在商大人不在的時候代為指揮而已。”祁懷生擺擺手。

“呃，剛才有勞您了。”桃子傾身道謝。

昶歪了歪頭：“你怎麼沒和舅舅一起參加審核？”

“對啊，現在商大人都趕去綜合樓了，祁先生您還不過去嗎？”子鼠終于把悶在心裡好一會兒的問題提了出來。

“哎呀……去年我的報告被指責浪費經費，還被強烈要求項目叫停……唉，雖然我認為是重大發現，但各位家主都不認同啊……特别是真派的兩家。我怕今年也這樣所以就躲起來了，反正商大人會替研究部搞定。”祁懷生悻悻地聳聳肩。

“……一般會直接在别人面前抱怨這種話嗎？”桃子不禁對祁懷生的口無遮攔傻眼，她悄悄看了眼子鼠的臉色，子鼠不滿地抿着嘴。

“我有幸拜讀了先生提交的報告，沒記錯的話内容是将靈魂固定在體外的術式。”灰綠色頭發的少年輕咳一聲，遣詞用句保留了對年長者的尊敬，語氣卻十分僵硬，“恕我直言，這個術式不論用在哪裡、用在誰身上都有悖倫理！家父和玉田大人正是因為這點才極力反對！……我希望先生好自為之。”

昶随聲附和：“嗯，毫不客氣地說這個術式真是一點用都沒有。”

“哎！不是，我沒有！誤會，誤會！子鼠二少爺，我沒在研究這個了。”祁懷生連忙否認，他沮喪地歎了口氣，“唉……我隻是想研究部能為第一機關提供一點方便而已……

“噢，對對對。”他将手上的紙頁分别遞給桃子和子鼠，“這是你們的測試結果。”

子鼠收下紙單，似乎還有話想說，祁懷生卻大大咧咧地揮手道别：“我任務完成了，你們慢走不送！”說罷，他迅速竄進一間實驗室。

“……呃，這人好脫線啊……”桃子感歎。

“的确……以前我就覺得祁先生除了研究好像什麼都不關心。”子鼠戚戚然點着頭。

“——我看看。”昶往桃子身邊湊了過來，把垂下的紙張展開，紙上的表格在同一欄内填寫了四個數字旁邊還有一小行标注，“怎麼有四條結果？靈力等級是……三級下等？……咦？”

“怎麼可能？？”聞言，子鼠驚訝地看向桃子的報告，“三級下等……不應該啊？？”

“祁先生特地做了四次測驗，結果都一樣，呵，這麼貼心想必是不想我們找茬吧。”昶瞥了一眼祁懷生走進的實驗室，他放開手，向門外走去，“算了，我們去下個地方。”

三人走出研究部，與研究部對門的是人工挖掘的蓮池，池上有一座軒榭。

現在是十一月中旬，池中的荷花隻剩幾樁枯幹靜靜地嵌在水面上。

微風拂面，粼粼的水波稍顯刺眼。

“……你們剛剛到底在吃驚什麼啊？”桃子有些耿耿于懷。

子鼠回應：“這個……我一直以為桃子的靈力是一級。”

“一級？”

“啊，我從頭講起。靈力的等級指的是靈子量上限，一共分了五級，其中以五級最低，每級細分上下兩等；靈視則分九等，最高為九，五等是除祟師的入門。”子鼠解釋道，“盡管靈力和靈視沒有必然聯系，但靈視高的人靈力絕不會低，桃子你的靈視是九等，所以理論上靈力不可能隻有三級。”

“除非有其他因素幹擾。”走在前方的昶回過頭來，“當然三級靈力比第三機關厲害多了，好好培養還可以上升一個台階，隻是這意味着當前你不适合處理太過棘手的祟，努力的話自保沒什麼大問題。”

“意思是我可能會拖後腿嗎……”桃子失落地看向腳邊的草地。

“不用這麼垂頭喪氣，你的眼睛是無法取代的。”昶繼續向前走。

“……噢。”少女小聲地應着。

“沒關系，調查組會盡量避免和祟正面沖突，靈力算是錦上添花。”子鼠接過話題。

桃子輕輕點了點頭。