桃子跟着昶和子鼠來到餐廳，這裡已經聚集了十多人。
午餐以近期流行起來的自助午餐會形式進行，百餘平方的室内擺放着一排長台，台上的料理從前菜冷盤到飯後甜點一應俱全，一些傭人從後廚端來補充的食物，另一些給客人添倒飲品。由于下午還有安排，所以沒有提供酒類，不過即使長輩們要飲酒，通常也隻會在晚飯後回房間邀請同派系的家主小酌兩杯。長桌的對面擺放着兩張餐桌以及十二張餐椅，桌椅都是漆白的白橡木，邊緣和腿部做了洛可可雕花紋飾，桌上鋪着桌巾。
昶一出現，就被一名十歲左右的小女孩拉走，小女孩熱切地對他說着什麼，昶一路跟着敷衍地點着頭。
子鼠看着膳食的安排顯得悶悶不樂，他環視一圈瞥見了父親端殷，端殷正與真和家的家主玉田站在一起，兩人像是在叙舊。子鼠感到不便打擾，于是去長台端來一碗素面一臉嚴肅地坐下，默默動筷子。不過除了他，其他人似乎并不介意這種自由的氛圍，各自端着食物或坐下安靜地享用，或零零散散湊在一起小聲聊天。
周圍全是不認識的人，桃子一開始束手束腳，等她被子鼠領着到了食台前，這種局促被新奇感稍稍沖散，她拿了些稀奇的食物坐在子鼠旁邊。
“怎麼啦？”桃子想起列車上鬧出的動靜，她壓低聲音勸解道，“雖然形式很新穎，但提供的基本都是傳統菜色，不至于像昨天一樣讓你不舒服……”
“啊？？噢，我不是在想這個。”發覺自己居然被客人顧慮，子鼠連忙解釋，“我隻是在想父親讓我……”他看了一眼端殷，“……我在想父親和月陽哥很習慣這些新事物。母親她對這些東西不以為意，倒是偶爾會聽黑膠唱片或者看外國的電影，家裡隻有我完全不接受……我是不是太死闆了？”
“咦，你開竅了？”桃子不禁傻眼。
“什麼？”子鼠沒聽清桃子的自言自語。
“呃，咳……我是說，保持傳統确實是件好事，但順應時代的發展同樣有利于自身的進步。”桃子慌張地擺擺手，“而且，對，現在不是引進了很多新工業嗎？比如說冰箱，子鼠在我家見過吧？我覺得這簡直稱得上人類最偉大的發明（之一）！”
“嗯……冰箱确實很方便。”回憶着桃子家中的那台，子鼠認同地點點頭，“這麼看來那些新事物帶來的改變的确有一定的好處……不過不能以偏概全，以後會産生怎樣的後果還不确定呢。”
“……你說的也對啦。”桃子有氣無力地苦笑，她用叉子戳了戳盤子裡的黑橄榄，在短暫的停頓後收起笑容，“……子鼠，你知不知道……”
“嗯？”子鼠把臉轉向桃子。
“關于花歌……‘尹一’……”她中斷談話，搖了搖頭，試圖重新整理一遍思路。
桃子在意起方才昶嘲弄子鼠的台詞：“說不定你和她會很有話聊？她的尹一哥也在那次任務中死了”，尹一毫無疑問和子鼠的哥哥在同一起事件中喪生。
一直以來桃子都認為這是昶和子鼠——這是德隆和真典兩家的矛盾，與她一介普通人扯不上半點聯系，哪怕和他們倆是同學——僅僅是同學罷了，對于既成的現狀她無能為力亦無動于衷。
而這件事牽扯的人物比她想象得要複雜許多，現在她依舊在猶豫是否要了解詳情。
在稻草人事件之後子鼠曾告知自己“昶殺死了真典家的長子月陽”，哪怕子鼠的神情如何嚴肅、憎惡如何明晰、為人如何正直，要讓桃子簡單地接受與日常相去甚遠的真相顯然非常困難。
不是“不信”，而是“不解”。
不解昶能夠做到“殺人”這種事？
即使他殺了祟，即使他殺了仿形，但這和“殺人”從本質上就不一樣啊。
何況昶從老家回來之後，子鼠對他的恨意不再像昔日一樣露骨，說不定昶的所作所為并沒有錯到離譜的程度。
可是，萬一——
桃子深吸一口氣，花歌最後的話語又在耳邊回蕩。
“别以為你能逃下去！！！德隆昶！！！我要殺了你！！！”
“哪怕你逃到其他地方、哪怕你不做除祟師！！”
“我也一定要你死——！！！！”
——萬一，昶真的做出“超出常識”的事，自己的态度會變成什麼樣？
自己還能夠容忍昶擅自闖入生活中來嗎？
毀掉平靜的根源、所有遭遇的起點、成為除祟師的契機——昶身為這一切的中心，卻仿佛修築在泥沙之上的空中閣樓，對他的認知頃刻間就被徹底颠覆、篡改、動搖——不如說，這全部原本便如同即将倒塌的厄舍府，遲早會在某一天要與昶劃清界限，也許現在将期限提前作了預知而已。
“桃子？”見對方陷入沉默，子鼠催促了一聲。
“你們很親熱嘛？在讨論什麼？”突然有人從桃子和子鼠的身後向他們搭話。
“！？”二人同時回頭。
昶擺着一如既往看熱鬧的笑容站在那裡。他左手端着一碟朱古力布朗尼，右手被之前的小女孩牽着。
“昶哥，那不是真典家的人嗎？我們還是去那邊坐啦……”女孩認出子鼠，拉了拉昶的袖子。
“不用擔心，真典和德隆的誤會已經解開了，”昶走向桃子對面的座位，“況且這位姐姐是隆家的貴客，哪有避而不見的道理？”
“明明是我自己要來的，怎麼就變成貴客了？”桃子心裡犯嘀咕。
“……噢，原來已經解開了！嗚，對不起子鼠哥哥，上次媽媽和天荷阿姨吵了一架，我還以為……”女孩抱歉地低着頭。
子鼠自然認識這名小女孩，面對她的道歉，他的表情有些複雜：“……沒事，沒考慮德仁家的想法确實是我們的疏忽。”
盡管聽出子鼠避開了話題，昶隻是拉開椅子坐在桃子對面。
女孩倒是放心一笑：“嘿嘿，這樣我們可以就一起玩了！”接着她看向桃子，雙手放在背後，“姐姐你好！我是德仁家的次女，我叫湯槐。”
湯槐稍顯害羞，桃子便友善地自我介紹：“你好呀，我是桃生羽，叫我桃子就好了。”
“哎，你用不着那麼拘謹，他們兩個不是糾結禮節的人。”昶拿起甜點叉，拖着盤子往自己的面前緩緩拉動，“而且不趕緊坐下，你的甜點我就吃掉了噢？”
“你說好給我的！你不可以騙人！”湯槐快步在昶隔壁的椅子上坐下。
“哼，我怎麼會騙人呢？那就還給你罷。”昶把叉子和盤子都推給湯槐。
“嘻嘻！”湯槐滿臉開心地享受甜食。
咬了一口裝飾在頂端的草莓，她瞅着坐在昶對面的桃子，毫不掩飾眼中的好奇：“我還是第一次見到有外人被招待進第一機關，桃子姐姐到底是什麼人呀？”
“呃，我是……”桃子思索着從何說起。
“借用别人的話說，能為我捕鼠的家貓吧？”昶的形容不知所雲。
“哪個神經病會這麼說話啊……！”桃子按捺住吐槽。
“嗯？家貓？什麼意思啊？”湯槐顯然沒有聽懂。