“内部消息說是新發現了什麼抗衰老的成分吧，似乎是能延緩端粒縮短，抑制衰老相關基因的表達之類的機理……”吉田正慶夾了一筷群馬縣産銀鲑生魚片，壓低了聲音：“但依我看，不出六十年，這個東西的效力就會消失。”

沖矢昴微微睜開眼：“老師似乎很确定？”

生魚片的甜味并沒能沖淡吉田心裡的苦澀，面目模糊的故人已經永遠沉睡在墳茔之中，而他來此終結一樁舊怨：“如果你想知道的話……這是八年前榛名湖面的漣漪在今日的回音。”

時間撥回到八年前，群馬縣高崎市，榛名山。

“……死人，不，不是死人，他們還活着。水裡有可怕的東西……它在我們身體裡，像病毒一樣。我能感受到它在腐蝕我的心靈。殺了我們吧！拔掉尖刺吧！求求你們了！！”【1】

“小吉，救救我，小吉！！”他看到三輪被綁在柱子上，胸口破了一個大洞，約半米長的金屬尖刺從他胸前穿出，在月光下泛着殘忍的光輝。鮮血和内髒從體内漏了出來，三輪必死無疑，可是他分明還在掙紮。

吉田記得後面的所有事。他把柱子上的受害者們放了下來，可這些俘虜們沒有一個人還保有神志。他是密斯卡托尼克的優秀生，他知道他應該怎麼做，但他隻是，他隻是忍不住看向三輪明幸的眼睛。

“不，我不要死在這裡……你知道的……那些東西，那些活死人，它們——它在我的腦袋裡說話……求你，求你給我一個解脫，小吉，快點殺了我，給我個痛快！你的解剖一直學得很好對不對？我想死得輕松一點……看在我們是朋友的份上，給我結束這一切吧——我聽得見，它們的眼睛在盯着我——”

從三輪明幸開始，接着是另一個不幸的遊客，再然後是那位遊客的妻子，還有……

“吉田老師，吉田老師？”沖矢昴越過餐桌，在吉田的眼前晃了晃左手。

酒杯中的柚子酒因為沖矢昴的動作泛起波瀾，服務生注意到這裡的動靜過來查看。吉田正慶用“隻是太累了”的借口安撫了看起來很緊張的年輕服務生，提前結束了這場談話回到房間。

*

吉田的房間内。

沖矢昴遞給他一瓶烏龍茶：“關于餐廳的事情，我很抱歉。如果吉田老師不方便說的話，我想您可以給我看看八年前的事件報告。”

吉田接過烏龍茶，打開筆記本電腦：“如果你願意的話，你可以住我這間房，他們安排了兩張床和兩個榻榻米。根據我在美國的經驗，如果背後主使想做什麼，他們可能會每個房間都騷擾一遍。但你也知道，我隻是個外科醫生，并不擅長格鬥。”

沖矢昴推了推眼鏡，應下了吉田的邀請。不過，不擅長格鬥？他可不這麼想。阿笠博士宅裡那兩個犯人可是正兒八經跟吉田單挑然後暈過去的……

吉田把筆記本電腦直接移交給沖矢昴，後者看到後有些意外：“吉田老師就這樣把電腦給我看嗎？”這可跟資料上說的不太一樣。

“沖矢同學，已知我們要在毫無合作基礎的情況下，用三天兩夜的時間解決野崎财團的未知陰謀——我不覺得這種時候藏着掖着有什麼必要。”而且，你要是能安裝什麼後門程序進去算我輸。

“非常感謝，吉田老師。”沖矢昴十分坦然地接過電腦，自動忽視了吉田的垃圾話。

*

野崎财團晚上在二樓餐廳安排了一場小型見面會，意在增進各位前來參與會議的同僚們的感情——對吉田來說毫無必要且無聊至極的環節。

短短幾個小時内已經收拾好心情的吉田正慶帶着沖矢昴下了樓，二樓的布置已經換了副模樣。大正風格的廳堂此刻雖然說不上是衣香鬓影，觥籌交錯，也能看出幾分熱鬧來。

野崎财團雖然規模遠不及鈴木家，但作為群馬縣近年來的科技界新秀，在本地也算得上頗有聲望。董事長野崎一恩不僅商業頭腦發達，在學術界也有一席之地。但他本人作風親民，此刻正在餐廳左前方和一衆受邀前來的研究者談笑風生。

“晚上好，吉田醫生！好久不見了呐，上次會面還是在京都吧！”來人面色紅潤，中氣十足，正是群馬大學醫學部附屬醫院的長谷川健作。

“噢，這位是你最近帶的學生呀，沖矢先生，幸會幸會！”長谷川熱情地跟沖矢昴握了握手：“你運氣很不錯呐，吉田醫生選人條件很苛刻，但是學術水平和人品都是一流的。這次交流會上有不少大人物，年輕人可要多多交遊一番呐！”

“你覺得野崎财團這次拿出來的東西如何呢？”結束了寒暄，長谷川示意侍者給吉田拿一杯氣泡酒，閑聊起來。

“看他們透露出來的東西，好像還有點意思吧。”吉田謹慎地美化了“其實根本就沒有意思”。

“哎呀，跟我就不用這麼見外了，吉田兄，”長谷川呷了一口酒：“這次來了好幾個藥妝公司的代表，估計是争奪代理權的。我們癌症科的人也對這個東西很關注，雖然我們一直都是專注于重離子放射治療的，但如果能從基因層面解決，就不需要放射治療這種傷敵一千自損八百的法子了。”

“如果真的有他們說的那種效果，人類在抗擊癌症的道路上就又邁出了一大步呐！”長谷川目光灼灼，這名腫瘤科醫生顯然對此次交流會抱着相當的熱情和期待。吉田正慶最終還是笑着附和他：“是呢，我也很期待野崎财團的成果。”