天色漸晚，殷紅的夕陽将灰白的山石染成赭色。吉田看到後視鏡中閃過一道黑白相間的影子——一輛老舊的豐田AE86，正以不可思議的速度逼近。

吉田有些錯愕，榛名山路并不算好走，這人……

AE86在彎道劃出一道完美的弧線，輪胎與地面摩擦的聲音分外明顯。吉田勉強念出車身上的貼牌：“藤原とうふ店（自家用）……？”

“現在送豆腐都要有這麼厲害的車技了嗎？”三輪的注意力也被那輛豐田吸引走了。

“應該經過了改裝吧？”吉田覺得那不是正常情況下會有的性能。

“唔，誰知道呢。”

這個小插曲并未影響到兩人露營的心情。他們找到一處似乎被使用過的林間空地，幹脆就着前人留下的痕迹駐紮下來。

等到他們修整完畢，天已經徹底黑下來。吉田拿出壓縮餅幹和水袋，兩人簡單應付一頓，準備夜探榛名山。

此時正是春夏之交，氣候宜人。夜晚的空氣中泛着某種屬于植物的甜蜜又清新的香氣，蟲鳴簌簌，風聲習習，叫人臉上不自覺露出微笑。

這樣的惬意沒能持續太久。幾十分鐘後，森林中的樹蔭開始變得厚實，月光難以穿透這樣的黑暗，兩人幾乎是在僅有低光的環境下行走，周圍的樹開始痛苦般扭曲在一起，灌木叢也變得枯黃。吉田戳了戳似乎越來越興奮的三輪明幸：“明幸，這裡的情況不太對勁，我有種被什麼東西注視着的感覺……而且我們離大路已經有一段距離了。”

三輪明幸也打了個寒顫，他同樣察覺到了如影随形的視線。雖然自己在藝術追求上有所執着，但也沒有那麼不知死活。兩人的夜訪榛名山行動就此終止。

一個難以入眠的夜晚。

吉田輾轉反側，心中不安。三輪明幸雖然成功入睡，但他明顯沒有睡好，第二天起來，兩人都頂着大大的黑眼圈和眼袋。

不過三輪的情緒十分高昂，昨晚的夜遊顯然讓他靈感迸發，他直接在營地掏出工具開始作畫。

吉田坐在一旁安靜地觀察，三輪畫的是一條通往密林深處的寂靜小路，地面上鋪滿了死去的枯黃的葉子。在道路盡頭隐約可見一座荒廢的舊屋，門正打開着。

說實在的，吉田并不是很能欣賞好友的畫作，這樣的景象他在阿卡姆已經見得夠多。但三輪是他大學時代為數不多可以交心的好友，所以他覺得這樣的景色就很不錯。

甯靜的氛圍是被一通鈴聲打破的，三輪煩躁地挂掉了電話，他看都沒看來電顯示。

吉田欲言又止，算了，還是讓好友先把自己的靈感揮灑完吧。

等兩人回到住所，已是正午。吃飯時，三輪又接到了一通電話，這次他看了來電顯示，但還是挂掉了。

吉田瞥了一眼，三輪的不耐煩和焦躁都寫在臉上，這很不尋常。

“是誰的電話呀？”

三輪沒有立刻回答，他似乎在評估這個問題的答案。

“如果不方便說就算了……這次采風還算挺成功的吧？至少你處理好了這一件事對不對？”吉田試圖安慰。

但三輪的心情更差了，他又猶豫了幾分鐘，終于開口：“小吉，如果……我是說如果，某一天，你發現你的恩師或者什麼同等重要的人其實隻是在利用你，你會怎麼做？”

吉田在腦子裡飛速過了一遍他所知道的三輪的贊助者，笃定地說：“枡山憲三。”隻有他在三輪被家裡人下了封鎖令的時候給過經濟援助。

“還真是瞞不過你……”三輪苦笑起來：“我沒有想到，當初最困難的時候朝我伸出的那隻援手，其實來自于要把我推下深淵的惡魔。”

*

“所以，枡山憲三資助三輪明幸其實是想發展這一條人脈，并且在發現三輪明幸符合組織對于公衆人士的招募要求後，打算用三輪家的醜聞和栽培的恩情要挾他加入組織？”降谷零眉毛高高挑起，他能猜到吉田對黑衣組織的了解可能比他想象中多，但他是真沒想到吉田的朋友還跟黑衣組織有這樣一段淵源。

“正是如此。”

*

“現在告訴我這些事，其實是因為你已經做出決定了吧。”

茶杯裡的茶梗立了起來，但吉田的心情跌到谷底。他非常清楚三輪是個怎樣的人，三輪的這些話比起坦白，更像是變相提醒吉田以後和他保持距離。

“非常抱歉，小吉……”三輪别過臉去，他自覺已經無顔面對昔日好友。

“算了，掰不過你，總之，你自己萬事小心。”留得青山在不怕沒柴燒，大不了他給明幸安排一場假死，或者做得再真一點，用一道一般人眼中必死無疑的傷口換明幸的命……

這頓午飯在微妙的沉默中結束了。

吉田回到自己房間，借口午休，實則瘋狂敲自己的同學和前輩，試圖詢問如何合理制造一起意外導緻的醫療事故。

*

“等我再去找明幸的時候，他已經不見了。”

“你怎麼确定他隻是暫時出門而不是不辭而别呢？”

“很簡單，如果明幸真的要永遠離開他的朋友們，他一定會事先告别。而且他的畫還留在房間裡，我不覺得他會為了組織事務放棄自己的畫展。”

“一開始我以為明幸隻是出門散心，畢竟畫還在。我想讓他回來聊聊假死的可能性，給他打了個電話，沒有人接聽。”

“明幸不是這種人，所以他一定是遇到了意料之外的事情……但我不能确定危險來自于組織還是來自于……那晚感受到的視線。”

“所以你就自己去調查了？”

“我報了警的。”吉田不悅。

“你明明是在發現受害者之後才報警的……而且，你就沒有想過自己也回不來這種可能嗎？”降谷零不贊同。

“……我那個時候還很年輕，馬塞爾學弟，”吉田露出懷念的神色：“我剛剛從阿卡姆出來，以為我也能像那位倫道夫·卡特一樣，走遍世界的上與下，觸碰到夢境的虛假與真實。”

“可我甚至救不回我的朋友。”